OTOK KOMODO, Indonezija - Zmajevi Komodo imaju zube nalik na morske pse i otrovni otrov koji mogu ubiti osobu u roku od nekoliko sati nakon ugriza. Ipak seljani koji generacijama žive uz najvećeg svjetskog guštera nisu se bojali - sve dok zmajevi nisu počeli napadati.

Priče su se brzo proširile tim nagomilanim tropskim otocima na jugoistoku Indonezije, jedinim mjestom na kojem se još uvijek mogu naći ugroženi gmazovi u divljini: Od 2007. godine ubijene su dvije osobe - mladić i ribar - a druge su teško ranjene nakon optužbi ničim izazvan.

Napadi zmaja Komodo i dalje su rijetki, napominju stručnjaci. Ali strah se kovitla ribarskim selima, zajedno s pitanjima kako najbolje živjeti sa zmajevima u budućnosti.

Main, 46-godišnji čuvar parka, pravio je papire kad je zmaj kliznuo stubama svoje drvene kolibe u Nacionalnom parku Komodo i pošao za gležnjevima viseći ispod stola. Kad je čuvar pokušao otvoriti moćne čeljusti zvijeri, zaključala je zube u njegovu ruku.

"Mislio sam da neću preživjeti ... Proveo sam pola života radeći s Komodosom i nikada nisam vidio nešto slično", rekao je Main pokazujući na svoje nazubljene brtve, zašivane s 55 šavova i još uvijek otečene tri mjeseca kasnije. "Srećom, moji su prijatelji čuli moje vriske i na vrijeme me odveli u bolnicu."

Komodos, koji je popularan u zoološkim vrtovima u Sjedinjenim Državama u Europi, naraste na 10 metra i 3 kilograma. Svih 150 preostalih u divljini nalazi se u Nacionalnom parku Komodo od 70 četvornih kilometara, uglavnom na njegova dva najveća otoka, Komodo i Rinca. Gušteri na susjednom Padaru izbrisani su 2,500-ih kada su lovci ubili svog glavnog plijena, jelena.

Iako je krivolov nezakonit, sama veličina parka - i nedostatak čuvara - čini gotovo nemogućim patroliranje, rekla je Heru Rudiharto, biologinja i stručnjak za gmazove. Seljani kažu da su zmajevi gladni i agresivniji prema ljudima jer se njihova hrana pošira, iako se službenici parka brzo ne slažu.

Divovski su gušteri uvijek bili opasni, rekao je Rudiharto. Koliko god pitomi izgledali, izležavajući se ispod drveća i zagledani u more s bijelo-pješčanih plaža, brzi su, snažni i smrtonosni.

Vjeruje se da su životinje potekle od većeg guštera na glavnom indonezijskom otoku Java ili Australiji prije oko 30,000 18 godina. Mogu postići brzinu do gotovo 30 kilometara na sat, noge im se motaju oko niskih četvrtastih ramena poput jajašca.

Kad uhvate svoj plijen, izvedu pomahnitali grizev koji oslobađa otrov, pokazalo je novo istraživanje ovog mjeseca u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences. Autori, koji su u zoološkom vrtu u Singapuru koristili kirurški izrezane žlijezde smrtno bolesnog zmaja, odbacili su teoriju da plijen umire od trovanja krvlju uzrokovanih otrovnim bakterijama u ustima guštera.

„Dugi, izbrušeni zubi primarno su oružje. Oni zadaju ove duboke, duboke rane ”, rekao je Bryan Fry sa Sveučilišta u Melbourneu. "Ali otrov drži da krvari i dodatno snižava krvni tlak, čime životinju približava onesviještenju."

U posljednjih 35 godina (2009., 2007., 2000. i 1974.) četvero je ljudi ubijeno, a najmanje osam ozlijeđeno u nešto više od deset godina. No, službenici parka kažu da ove brojke nisu pretjerano alarmantne s obzirom na stalni protok turista i 4,000 ljudi koji žive među njima.

"Svaki put kad dođe do napada, privuče mu se puno pažnje", rekao je Rudiharto. "Ali to je samo zato što je ovaj gušter egzotičan, arhaičan i ne može se naći nigdje osim ovdje."

Ipak, nedavni napadi nisu mogli doći u gorem vremenu.

Vlada žestoko vodi kampanju kako bi park uvrstila na novi popis Sedam čudesa prirode - dugačak pokušaj, ali pokušaj barem podizanja svijesti. U hrapavim brežuljcima i savanama u parku žive ptice grmlja narančastih nogu, divlje svinje i mali divlji konji, a okolni koraljni grebeni i uvale imaju više od desetak vrsta kitova, dupina i morskih kornjača.

Claudio Ciofi, koji radi na Odjelu za biologiju i genetiku životinja na Sveučilištu u Firenci u Italiji, rekao je ako su komodi gladni, u sela ih može privući miris sušenja ribe i kuhanja, a „susreti mogu postati češći. "

Seljani bi voljeli da znaju odgovor.

Kažu da su s Komodosom uvijek živjeli mirno. Popularna tradicionalna legenda govori o čovjeku koji se jednom oženio zmajem "princezom". Njihovi blizanci, ljudski dječak Gerong i djevojčica guštera Orah, odvojeni su pri rođenju.

Kad je Gerong odrastao, priča kaže, u šumi je sreo zvijer žestokog izgleda. Ali baš kad se spremao da ga koplje, pojavila se njegova majka, otkrivši mu da su njih dvoje brat i sestra.

"Kako su zmajevi mogli postati tako agresivni?" Hadž Amin (51), polako povlačeći cigarete od karanfilića, dok su drugi seoski starješine okupljajući se ispod drvene kuće na štulama kimali glavom. U blizini se zadržalo nekoliko zmajeva, privučenih užeglim mirisom ribe koja se sušila na bambusovim prostirkama pod žarkim suncem. Također su šetali deseci koza i kokoši.

"Nikad nas nisu napadali kad smo šetali sami šumom ili napadali našu djecu", rekao je Amin. "Svi smo stvarno zabrinuti zbog ovoga."

Zmajevi pojedu 80 posto svoje težine, a zatim ostaju bez hrane nekoliko tjedana. Amin i drugi kažu kako su zmajevi gladni, dijelom i zbog politike iz 1994. godine koja zabranjuje seljanima da ih hrane.

"Nekad smo im davali kosti i kožu jelena", rekao je ribar.

Stanovnici sela nedavno su nekoliko puta godišnje tražili dozvolu za hranjenje divljih svinja Komodosima, ali službenici parka kažu da se to neće dogoditi.

"Ako dopustimo ljudima da ih hrane, oni će samo postati lijeni i izgubiti sposobnost lova", rekao je Jeri Imansyah, drugi stručnjak za gmazove. “Jednog će ih dana to ubiti. "

Napad koji je seljane prvi put doveo u pripravnost dogodio se prije dvije godine, kada je osmogodišnji Mansyur nasmrt izmrcvaren dok je vršio nuždu u grmlju iza svoje drvene kolibe.

Otada su ljudi tražili da se oko njihovih sela izgradi betonski zid visok dva metra, ali i ta je ideja odbačena. Šef parka Tamen Sitorus rekao je: „Čudan je to zahtjev. Ne možete sagraditi takvu ogradu unutar nacionalnog parka! "

Stanovnici su napravili improviziranu prepreku od drveća i slomljenih grana, ali žale se da je životinjama prelako probiti se.

"Sad se toliko bojimo", rekao je 11-godišnji Riswan, prisjećajući se kako su prije samo nekoliko tjedana učenici vrištali kad su spazili jednog od divovskih guštera u prašnjavom polju iza svoje škole. “Mislili smo da će ući u našu učionicu. Na kraju smo je uspjeli progoniti uzbrdo bacajući kamenje i vičući "Hoohh Hoohh."

Tada je, prije samo dva mjeseca, 31-godišnji ribar Muhamad Anwar ubijen kada je nagazio guštera u travi dok je krenuo na polje da bere voće sa stabla šećera.

Čak su i čuvari parka nervozni.

Prošla su vremena gužvanja s gušterima, guranja repa, grljenja leđa i trčanja ispred njih, pretvarajući se da su progonjeni, rekao je Muhamad Saleh, koji sa životinjama radi od 1987. godine.

"Ne više", kaže, noseći štap dugačak 6 metra gdje god krene radi zaštite. Zatim, ponavljajući poznati redak najpoznatijeg pjesnika Indonezije, dodaje: "Želim živjeti još tisuću godina."

ŠTO ISKLJUČITI IZ OVOG ČLANKA:

The government is campaigning hard to get the park onto a new list of the Seven Wonders of Nature — a long shot, but an attempt to at least raise awareness.
Though poaching is illegal, the sheer size of the park — and a shortage of rangers — makes it almost impossible to patrol, said Heru Rudiharto, a biologist and reptile expert.
The park’s rugged hills and savannahs are home to orange-footed scrub fowl, wild boar and small wild horses, and the surrounding coral reefs and bays harbor more than a dozen whale species, dolphins and sea turtles.