BEJRUT – Libanonci se posebno ponose svojom gostoljubivošću. Ali kako turisti diljem svijeta planiraju skupe ljetne praznike, mnogi tvrde da neadekvatna infrastruktura niskobudžetnog turizma Libanona možda ograničava kapacitet zemlje da prihvati turiste srednje klase.
“Ako pogledate zadnjih nekoliko godina, imali ste visoke stope rasta. Industrija je uvidjela da bi se trebala usredotočiti na luksuzni turizam,” kaže analitičar Amir Girgis, ekonomist iz Svjetskog vijeća za putovanja i turizam sa sjedištem u Londonu.
Ali turisti su nakon globalne financijske krize "svjesniji novca". Kao rezultat toga, kaže Girgis, fokus na luksuzni turizam mogao bi se promijeniti "jer ako se držite tog okvira, mogli biste izgubiti."
Turistička industrija Libanona, i općenito Bliskog istoka, godinama je usmjeravala svoje napore prema privlačenju uglednih putnika, gradeći otmjene hotele za imućne – od kojih su većina bili turisti iz Zaljeva.
Luksuzni smještaj i dalje predstavlja većinu od 300 hotela u zemlji. No neki tvrde da je industrija loše opremljena za potrebe štedljivog putnika.
Talal, hostel u blizini bejrutske luke, primjer je toga. Institucija je bila "gotovo potpuno popunjena otkad je otvorena prije devet godina", kaže Wissam Aboultaif, jedan od upravitelja.
Wild Discovery, vodeći pružatelj usluga putovanja i turizma sa sjedištem u Bejrutu i povezan s Johnny R. Saade Holdings, među libanonskim je tvrtkama koje su se zalagale za povećanje ponude hotela s tri zvjezdice i regionalnog smještaja u cijeloj zemlji.
“Uvijek smo se zalagali za strukturu hotela s tri zvjezdice u Libanonu. Tržište se uglavnom sastoji od hotela s četiri i pet zvjezdica. Tijekom cijele godine Libanon mora imati turiste koji ne samo da troše 500 dolara po noći za sobu, već i druge turiste koji troše manje”, kaže Johnny Modawar, glasnogovornik tvrtke.
Ali izazov se suočava s onima koji dijele Modawarov stav. "Imidž Libanona je da je to skupa turistička destinacija", rekao je.
Nada al-Sardook, glavna direktorica u Ministarstvu turizma, priznaje da donji dio spektra turista nije opslužen u svom maksimalnom kapacitetu trenutno dostupnom infrastrukturom. “Libanon ne smije biti samo vrhunska destinacija”, kaže ona. "To je odredište za sve... Trebali bismo imati ponudu prilagođenu svim proračunima."
Ministarstvo turizma sve više radi na otvaranju puta prema rastućem tržištu. Očekuje se da će dva projekta koja je nedavno pokrenula, Libanonska planinska staza – mrlja pješačkih staza u libanonskoj divljini i ruralnim područjima, i program DHIAFEE – mreža koja turistima nudi smještajne mogućnosti izvan utabanih staza Bejruta, dovesti turizam u manje često istraženi kutovi zemlje.
Nedavni porast niskotarifnih regionalnih letova za Bejrut Libanonu vjerojatno dovodi više turista koji žele turizam po razumnoj cijeni.
Niskotarifni prijevoznik flydubai, koji je ranije ovog mjeseca otvorio liniju Dubai-Beirut, posljednji je od sedam niskotarifnih prijevoznika za koje se kaže da jačaju sektor niskotarifnog turizma u Libanonu.
Dok se velik dio klijentele niskotarifnih prijevoznika s rutom za Beirut nedvojbeno sastoji od libanonskih iseljenika koji rade u Zaljevu, znatan dio su stranci i dolaze na vikend turističku eskapadu, prema Modawaru. "Mislim da Libanon ima što dobiti od ovog vikend turizma koji dolazi s Bliskog istoka", kaže.
Nadalje, poboljšanje ponude za pristupačniji turizam – bez ugrožavanja kvalitete – moglo bi omogućiti turističkoj industriji da se dublje uključi u tržište europskih turista, kaže on.
Marwa Rizk Jaber, direktorica i vlasnica butik turističke agencije U Travel u Bejrutu, smatra da je nedavna nestabilnost Libanona spriječila procvat industrije. "Građani europskih zemalja jako su pogođeni medijskim izvještavanjem o Libanonu i upozorenjima svojih vlada da ne posjećuju Libanon čim se dogodi bilo kakav sigurnosni incident", kaže ona, predviđajući da će "Europljani početi dolaziti u velikom broju ” kada se situacija smiri.
Ovaj bi ishod mogao biti neizbježan. Broj stranaca koji putuju u Libanon ponovno raste otkako je naglo opao 2006. nakon vojnog sukoba koji je zahvatio dijelove zemlje.
U 2008. godini ukupan broj stranaca koji su ušli u zemlju bio je 31 posto veći nego prethodne godine, pokazuju podaci Ministarstva turizma. Ove je godine 57 posto više stranaca ušlo u Libanon između siječnja i travnja 2009. nego u istom razdoblju 2008. godine.
Nadalje, međunarodne hotelske grupe kao što su Accor i Rotana nedavno su najavile planove za lansiranje svojih niskobudžetnih brendova na Bliskom istoku, ali za sada nemaju konkretne planove za širenje u Libanonu.
Ministarstvo turizma i privatni sektor sada trebaju razviti zajedničku marketinšku strategiju, kaže Jaber. "Kako vlada želi pozicionirati Libanon, je li Monako ili Švicarska na Bliskom istoku, ili više kao Turska ili Cipar gdje imate sve vrste turizma od niskobudžetnog do luksuznog?" pita ona, retorički. "Mislim da je najbolja opcija imati ciparski model s posebnim područjima za jeftini turizam."
ŠTO ISKLJUČITI IZ OVOG ČLANKA:
- While much of the clientele of the low-cost carriers with a route to Beirut is undoubtedly composed of Lebanese expatriates working in the Gulf, a sizeable portion is foreign and comes for a weekend tourism escapade, according to Modawar.
- Nada al-Sardook, director general at the Tourism Ministry, admits that the lower end of the spectrum of tourists is not being serviced to its maximum capacity by the infrastructure currently available.
- Marwa Rizk Jaber, the managing director and owner of the boutique travel agency U Travel in Beirut, thinks it is Lebanon’s recent instability that has kept the industry from booming.