Falls Church, Virginia - Šaljiva i aktivna, 79-godišnja Joy Bricker predsjedava svojim hotelskim apartmanom na način koji priliči veličanstvenijem domu. Osoblju i medijima nudi čaj s lakoćom osobe koja je školovana u pravilnom bontonu.
Kao i mnogi gosti hotela, i Bricker se naučila osjećati ugodno, čineći svoju sobu domom daleko od kuće. Samo je Bricker već više od 10 godina zvao Towne Place Suites by Marriott u Falls Churchu u državi Virginia.
Bivša pilotica, 5-metarski tour de force napokon predaje svoju ključnu karticu, dok pokretači čekaju da ponesu nekoliko obilježenih stvari koje je donijela u sobu 202.
"Ovu sam stolicu donio iz svog stana na Floridi", kaže Bricker.
Pregrada služi kao plašt za uokvirene slike obitelji, odvajajući čajnu kuhinju i dnevni boravak njezinog apartmana od 500 četvornih metara. Hotelski namještaj, identičan u svim sobama, učinila je osobnijim s pokrivačem na sofi i prepariranim životinjama preko sjenila.
Produženi boravak u hotelu nije tako neobičan, prema Carli Berberich, generalnoj direktorici Towne Place Suites, posebno za poslovne putnike. Ovo je mjesto u Virginiji gotovo napola ispunjeno, sa 46 posto. Ali, nitko nije ostao toliko dugo kao Bricker, koja se prijavila 4. kolovoza 2001. Ona je najduži gost u produženom boravku koji je vidio bilo koji hotel u Marriottu.
Bricker je ovdje doveo posao u Odjelu za stanovanje i urbani razvoj, drugo politički imenovano mjesto koje je nekadašnja kućanica rekla da je prihvatila. Ali ovaj je uslijedio kad je imala 68 godina, kada su se mnogi stariji građani dobro namjestili u mirovinu.
No, Bricker je svoju profesionalnu karijeru započela s 50 godina. Godine političkog organiziranja, kako kaže, dovele su do prijateljstva s Elizabeth i Bobom Doleom i na kraju do njezinog prvog posla tijekom Reaganove administracije u Ministarstvu prometa 1981. Uslijedio je zastoj u Bijeloj kući , gdje je radila u kampanji za Ameriku bez droga koja je započela 1986. godine.
Za porijeklom iz Pennsylvanije, koja je veći dio svog odraslog života provela u ruralnom Ashlandu u državi New Hampshire, Beltway je mjesto gdje se osjećala najviše kao kod kuće.
Smrt supruga Glenna od raka nije joj dala pauzu u povratku na posao 2001. godine, što ju je dovelo u Towne Place Suites. Za manje od cijene mnogih stanova za najam u području metroa u Washingtonu (otprilike 1,500 - 1,700 američkih dolara mjesečno) Brickerina soba bila je opskrbljena WiFi mrežom, što joj je podstaklo sate svakodnevnog mrežnog istraživanja i čitanja dnevno te dodatnu prednost svakodnevnog čišćenja sobe , i danonoćno osiguranje. Iako kaže da još uvijek svaki dan sprema svoj krevet, iako ni približno toliko dobro.
Bricker je postao stup prolazne, improvizirane zajednice. Sprijateljila se s osobljem i kratkotrajnim susjedima. U susjedstvu, njezin novi kuvajtski prijatelj donosi tradicionalna jela sa začinjenim varivom kako bi ih podijelili.
"Pomoglo mi je apetit", kaže Bricker kad prepoznaje svoj slabašan okvir. "To nazivam planiranjem zajednice", dodaje ona, "pretvorila sam ga u zajednicu."
Njezina kći Chris Winton objašnjava dalje: "Pretvorila ih je u obitelj i oni su to prihvatili."
I upravo je ova obitelj hotelskog osoblja priskočila u pomoć kad ju je prošle godine kasnonoćni pad slomio kuk. Generalni direktor Bobby Bellinger prva je osoba koju je Bricker vidio kad se probudila u bolničkom krevetu.
"Prolazilo mi je kroz glavu koliko bi ljudi imalo ovu sreću", kaže Bricker dok drži Bellinger za ruku onoga što će biti posljednji zajednički posjet.
Sad, složene bolesti osteoporoze i reumatoidnog artritisa prisiljavaju žestoko neovisnu Bricker da se preseli kod svoje kćeri u saveznu državu New York.
Za ženu koja je jednom letjela Cherokeejem 180 (za koji kaže da je još uvijek u zraku), sljedeća faza njenog života neće je temeljiti. Vrijeme planira posvetiti crkvi.
"Ako sam si postavila cilj, postići ću ga, kaže ona." Njezin je cilj sada: „Nastavite nuditi sve što mogu dati. Moram pomoći. Ja nisam sjedilac. "
ŠTO ISKLJUČITI IZ OVOG ČLANKA:
- For less than the price of many apartment rentals in the Washington metro area (roughly $1,500-$1,700 a month) Bricker’s room was supplied with wifi, which fueled her hours of daily online research and reading a day, and the added benefit of daily room cleaning, and round-the-clock security.
- Years of political organizing she says led to a friendship with Elizabeth and Bob Dole and ultimately to her first job during the Reagan administration in the Department of Transportation in 1981.
- And, it was this family of hotel staff who came to her aid when last year a late-night fall landed her in the hospital with a broken hip.
