Ramba sam prvi put ugledao ranih 1990-ih kada sam počeo posjećivati nacionalni park Uda Walawe. U to vrijeme bio je mladi mužjak slona, vrlo mirnog ponašanja. Imao je vrlo jedinstveno prepoznatljivo obilježje, gdje mu je desno uho bilo razderano na nekoliko mjesta prema rubu. Morao je imati oko 20-25 godina u to vrijeme i tek je počeo pokazivati karakterističnu pigmentaciju zrelih slonova duž prednje strane surle i ušiju.

Naknadno je Rambo otkrio da je dolazak do električne ograde duž ulice Thanamalwila i traženje hrane od prolaznika vrlo korisna vježba. On je, naime, bio jedan od prvih slonova koji su započeli ovu naviku dolaska na električnu ogradu. Mnoga su se vozila u prolazu zaustavljala i hranila ga sočnim zalogajima poput lubenice, banane i šećerne trske. Uvijek je poštovao električnu ogradu i nikada se nije pokušao probiti. (Ograda je zapravo psihološka barijera jer odrasli slon može lako srušiti ogradu, pogotovo danju kada nema električne struje u ogradi.)

Kako je vrijeme prolazilo, mnogi drugi slonovi naučili su takvo ponašanje od Ramba. Budući da su slonovi inteligentne životinje, ova vrsta kopiranja prilično je raširena. Prije nekoliko godina bilo je oko 18 ili više redovitih posjetitelja duž električne ograde Thanamalwila Roada. Mužjaci su uvijek bili ti koji su se motali uokolo, budući da su ženke u krdima oprezne u takvim rizicima.

Tijekom tog vremena obavio sam neka usputna, vizualna promatranja i otkrio da je bilo oko 10-12 odraslih muškaraca, uključujući Ramba, a da su ostali bili mladi adolescentni muškarci koji su učili užad. Očito je bilo vrlo strogo teritorijalno i hijerarhijsko ponašanje. Odrasli su isklesali vlastite komade ograde, kojom su patrolirali, dok je nekolicina njih imala šegrte adolescente koji su pratili iza njih.

Iako ne odobravam hranjenje ovih slonova, jednog sam dana kupio banane kako bih proveo eksperiment kako bih provjerio njihovo ponašanje. Mužjaci su bili vrlo zaštitnički nastrojeni prema svom teritoriju, grabeći sve banane koje su bacane u njihovu domenu, dok su adolescenti bili prisiljeni strpljivo čekati iza odraslih, koji su uvijek prvi birali. Koliko god ja pokušavao, nisam mogao direktno nahraniti jednog adolescenta, jer bi ga odrasli odmah otjerali. Jedan ili dva oštroumna mladića ipak su se uspjela ušuljati i uzeti zalogaj ili dva.

Najistaknutiji istraživač slonova u Šri Lanki, dr. Prithiviraj Fernando, rekao mi je da bi slonovi, da stvarno traže hranu, davno probili električnu ogradu. Njegova je procjena bila da su dovoljno jeli unutar parka i dolazili po desert do električne ograde. Dakle, možda su slonovi znali da ide dobro i bili su vrlo oprezni da održe status quo bez rušenja ograde.

Bilo je mnogo rasprava i polemika o ovoj djelatnosti, a bilo je čak i nekih prijedloga da bi to bila dobra turistička atrakcija, ako bi se pravilno kontrolirala. Međutim, sve se to promijenilo prije otprilike godinu dana, kada su službe za zaštitu divljih životinja shvatile da ne mogu ispravno provoditi pravilo zabrane hranjenja uz rub ceste Thanamalwila, te su podigle drugu električnu ogradu iza postojeće. Velika je količina novca potrošena na ovu drugu barijeru odvraćanja prošle godine, koja se proteže od kraja nasipa akumulacije, sve do ugla granice parka na cesti Thanamalwila oko 25. kilometra. To se pokazalo prilično uspješnim i danas na ovom dijelu puta nema slonova.

Međutim, vlast se nije cjenkala za Ramba. U nemogućnosti da se prepusti svom omiljenom vremenu iz prošlosti, sada je počeo plivati preko ruba akumulacije i popeo se na strmi nasip duž obale akumulacije, kako bi pristupio cesti i tražio hranu od vozila koja su tuda prolazila.

Sada Rambo nastavlja patrolirati ovom dionicom bunda. Iako je ovo prilično zabavan i intrigantan prizor, koji privlači veliku pozornost, postoji zabrinutost da Rambo postaje previše ovisan o ovoj vrsti hrane. Vidio sam ga prošli tjedan, i čini se da je sasvim zadovoljan što ostaje uz obalu, jedući ono malo vegetacije i tražeći dodatnu omiljenu poslasticu. Seljani su mi rekli da manje-više većinu vremena provodi na bundu, što znači da možda nigdje drugdje ne dobiva odgovarajuću prehranu. Zapravo, pomniji pogled na Ramba otkrio je da njegovo tjelesno stanje i nije bilo tako sjajno. Bez sumnje, napreduje u godinama (sada bi imao oko 40-45 godina), ali još uvijek osjećam da bi do pogoršanja moglo doći jer ne dobiva dovoljno pravilne hrane. Vlasti za zaštitu divljih životinja pokušale su ga u nekoliko navrata otjerati natrag u park, paljenjem petardi za odvraćanje slonova (ali wedi), ali očito je on otplivao natrag nakon što su vlasti otišle.

Ovo je još jedan primjer u kojem je važno da moramo imati ispravan sustav za upravljanje našim resursima divljih životinja. Ovo je kultni zdrav mužjak slona koji polako počinje izlaziti iz granica i koji bi se uskoro mogao pretvoriti u problem. Njime treba upravljati. Slonovi su vrlo inteligentne životinje i vrlo lako nauče određeno ponašanje. Zato se čak i zreli divlji slon, koji je uhvaćen, još uvijek može pripitomiti. Dakle, korištenjem odgovarajućeg pristupa mrkve i batine, na pažljivo usklađen način, trebalo bi biti moguće naučiti Ramba da se ne bi trebao upuštati u ovu vrstu aktivnosti.

To je vrlo slično situaciji u Nacionalnom parku Yala, s njegovim nestašnim kljovama, Gemunuom, koji se navikao na vozila koja im se postavljaju na put i preturaju po njima tražeći hranu. Poput Ramba, i ovo je bez sumnje uzbudljiva atrakcija, ali u isto vrijeme i potencijalno opasna situacija. Vlasti se stoga moraju dobro potruditi da negativnim pojačanjem odvrate Gemunua da se treba suzdržati od napada na vozila.

Nažalost, Odjel za divlje životinje i zaštitu (DWC), ostavivši po strani mogućnost upravljanja i razvoja resursa divljih životinja Šri Lanke, nije u stanju čak ni održavati minimalne standarde u parkovima divljih životinja danas. Yala je sada praktički izgubljen slučaj, s ozbiljnim pretjeranim posjećivanjem, masovnom slobodom za sve, bez pridržavanja bilo kakvih pravila parka, što uzrokuje veliku štetu okolišu i nevolju životinjama. Uda Walwe je preplavila lantana, a cijeli teren i vegetacija prolaze kroz radikalne promjene, što utječe na obrasce migracije slonova tamo.
Stoga bi Šri Lanka vrlo brzo mogla izgubiti većinu svojih prekrasnih prirodnih resursa divljih životinja.

ŠTO ISKLJUČITI IZ OVOG ČLANKA:

Unable to indulge in his favorite past time, he now started swimming across the edge of the reservoir and got on to the steep embankment along the reservoir bund, to access the roadway and to solicit food from vehicles passing by.
A large amount of money was spent on this second deterrent barrier last year, which extends from the end of the reservoir bund, right up to the corner of the park boundary on the Thanamalwila Road around 25th km post.
However, all this changed about a year ago, when the wildlife authorities realized that they could not properly enforce the no-feeding rule along the Thanamalwila roadside, and erected a second electric fence behind the existing one.