United Airlines službeno je objavio ulaganje u start-up JetZero, koji je specijaliziran za zrakoplove s kombiniranim krilima (BWB). Ovaj inovativni dizajn ima za cilj značajno poboljšati učinkovitost mlaznog goriva dok istovremeno poboljšava cjelokupno korisničko iskustvo.
Ulaganje ocrtava potencijalnu narudžbu za do 100 zrakoplova, s opcijom za dodatnih 100. Ovaj uvjetni kupoprodajni ugovor ovisi o tome da JetZero ispuni određene razvojne prekretnice, uključujući uspješan let demonstratora u punoj veličini do 2027., kao i osiguravanje da je zrakoplov u skladu sa sigurnosnim, poslovnim i operativnim standardima Uniteda.
JetZero dizajn minimizira otpor i povećava uzgon preko cijelog raspona krila, potencijalno postižući smanjenje potrošnje goriva do 50% po putničkoj milji u usporedbi sa zrakoplovom slične veličine. Ova tehnologija može pomoći Unitedu u smanjenju emisije ugljičnog dioksida, a istovremeno smanjiti operativne troškove.
U 2023., Zračne snage SAD-a dodijelile su JetZero ugovor vrijedan 235 milijuna dolara za ubrzanje razvoja svog demonstratora u punoj veličini. Zrakoplov JetZero Z4 projektiran je za primanje 250 putnika i radi na konvencionalno mlazno gorivo, s pogonskim sustavima koji mogu koristiti održive mješavine zrakoplovnog goriva.
"Ako bude uspješan, JetZero ima potencijal razviti naše glavno poslovanje razvojem zrakoplova s većom, udobnijom kabinom za naše klijente uz istovremeno povećanje učinkovitosti goriva u našoj mreži", rekao je Andrew Chang, voditelj United Airlines Ventures (UAV). "United Airlines Ventures stvoren je kako bi podržao naše napore da pronađemo inovativne tvrtke koje mogu poboljšati iskustvo putovanja kupaca i pomoći zrakoplovnom prijevozniku da smanji svoj ugljični otisak, a vjerujemo da JetZero odražava tu filozofiju."
“Ulaganje Uniteda u našu tvrtku signalizira uvjerenje industrije da je potrebna nova, inovativna tehnologija kako bi se postigla učinkovitost i ušteda troškova koja će biti potrebna kako bi se zadovoljio kontinuirani rast potražnje za zračnim putovanjem diljem svijeta,” rekao je Tom O'Leary, izvršni direktor i suosnivač JetZero. "JetZero je usredotočen na jednu ključnu tehnologiju - konstrukciju zrakoplova - koja nam omogućuje da se pozabavimo svim preprekama rastu. Ovaj program je jedini u razvoju danas koji obećava učinkovitost i bolje korisničko iskustvo."
Dizajn zrakoplova i JetZero-ova strategija ulaska u uslugu učinkovito rješavaju značajne izazove unutar industrije. Njegov aerodinamični oblik i povišena visina krstarenja doprinose poboljšanoj operativnoj učinkovitosti. Na primjer, predviđa se da će let od New Yorka/Newarka do Palma de Mallorce u Španjolskoj potrošiti do 45 posto manje goriva od zrakoplova s dva prolaza koji trenutno leti na toj ruti. Nadalje, očekuje se da će se zrakoplov neprimjetno integrirati u postojeću infrastrukturu zračne luke, bez potrebe za modifikacijama mlaznih mostova, pista ili rulnih staza.
Štoviše, dizajn obećava poboljšanje iskustva putnika nudeći fleksibilan raspored sjedala, prostranija sjedala u svim klasama i namjensko spremište iznad glave za svakog putnika. Proces ukrcaja također je optimiziran s glavnim ulazom koji je širi od onog kod zrakoplova slične veličine, omogućavajući više prolaza i odjeljaka u putničkoj kabini za bolju distribuciju. Dodatno, može poboljšati pristupačnost kroz šire prolaze i toalete pristupačne osobama s invaliditetom, potičući ugodno okruženje za putovanje za sve putnike i članove posade.
Sporazum između JetZero i Zračnih snaga ima za cilj poboljšati tehnologiju i sposobnosti konstrukcije zrakoplova, naglašavajući njen potencijal, a istovremeno Ministarstvu obrane i komercijalnom sektoru nudi dodatne alternative za smanjenje potrošnje goriva i emisija. Ovaj dizajn može primiti različite konfiguracije vojnih zrakoplova, uključujući modele zračnog prijevoza i tankera za punjenje goriva, koji zajedno predstavljaju oko 60% ukupne godišnje potrošnje mlaznog goriva Zračnih snaga.
Osim toga, United Airlines Ventures, korporativni fond rizičnog kapitala Uniteda, omogućuje zrakoplovnom prijevozniku ulaganje u inovativne tvrtke koje bi mogle oblikovati budućnost putovanja. UAV je uložio u start-up tvrtke koje razvijaju revolucionarne tehnologije s potencijalom transformacije napretka u zrakoplovstvu, stvaranja vrijednosti za kupce i poslovanje Uniteda te podržavaju Unitedov cilj postizanja neto nulte emisije do 2050. godine.
