Ikona Indijski klub nalazi se na prvom katu hotela Strand Continental. To je skromna zgrada i lako ju je promašiti sa samo malim znakom izvana. Kroz vrata se ulazi zavojitim stubištem do bara na prvom katu i restorana na drugom katu sa sobama za sastanke i pregršt spavaćih soba.
India Club odbio je prethodne pokušaje da ga se zatvori kako bi napravio mjesta za novi sjajni razvoj. Bitka je sada izgubljena i mnogi njegovi odani pristaše su uništeni.
Godine 2017., kada je bila kampanja za spašavanje mjesta, vlasnik India Cluba Yadgar Marker rekao je za Curry Life: "Bilo je u velikoj mjeri zanemareno kad smo se uključili, ali osjećao sam strast u želji da ga sačuvam za buduće generacije." Upravljanje je preuzeo 1997. godine.
Počasti i jadikovke stižu iz Ujedinjenog Kraljevstva i inozemstva nakon potvrde da će se zatvoriti omiljeni indijski restoran i hotel u središtu Londona.
Ljudi očito jedva čekaju jesti u restoranu prije nego što dragi dio londonske baštine nestane.
Osnovan 1951. na The Strandu, India Club mnogi su Indijci koji žive u Ujedinjenom Kraljevstvu smatrali "domom daleko od doma". Bilo je to popularno sastajalište vodećih pisaca, intelektualaca i političara povezanih s neovisnošću Indije. Od povijesnog je značaja i za Indiju i za Ujedinjeno Kraljevstvo, jer ga je osnovao Krishna Menon, prvi indijski visoki povjerenik u UK-u s Lady Mountbatten i premijerom Jawaharlalom Nehruom kao članovima osnivačima. Sastajali bi se ispod kultnih vitraja u baru u stilu art deco kako bi razgovarali o svojim planovima za budućnost Indije. Njihove fotografije još uvijek krase zidove kultnog restorana, bara i soba za sastanke.
Među ostalim poznatim redovitim posjetiteljima bili su laburistički političar Michael Foot i umjetnik MF Husain koji više nisu tu da žale zbog zatvaranja svog omiljenog restorana. Poznate osobe za koje se smatra da su ondje večerale tijekom godina uključuju Dadabhaija Naorojija, prvog britanskog indijskog zastupnika i filozofa Bertranda Russella.
Britansko-indijski političar i biznismen, lord Karan Bilimoria, rekao je: “Pomogao sam da se to spasi prije 6 godina i jako sam se borio, ali sada su vlasnici konačno došli do svog. Išao sam na to kao dječak sa svojim ocem prije 50 godina kada je bio poslan u UK. kao pukovnik! Vrlo je tužno vidjeti kako se povijesna institucija zatvara. To je jedan od prvih restorana kojima sam prodao pivo Cobra i vjeran gost gotovo jednu trećinu stoljeća!”
Kongresni zastupnik Shashi Tharoor također je izrazio svoju tugu zbog zatvaranja ovoga kultni restoran. U srdačnoj objavi na X (bivši Twitter) Tharoor je napisao: “Kao sin jednog od njezinih osnivača, žalim zbog odlaska institucije koja je služila tolikom broju Indijaca (i ne samo Indijaca) gotovo tri četvrt stoljeća. Za mnoge studente, novinare i putnike, to je bio dom daleko od doma, nudeći jednostavnu i kvalitetnu indijsku hranu po pristupačnim cijenama, kao i druželjubivu atmosferu za upoznavanje i održavanje prijateljstva.”
Također je podijelio dvije slike uz objavu dodajući: “Kao što slika pokazuje, bio sam tamo ovog ljeta sa svojom sestrom (stojimo ispred fotografija mog oca kako prisustvuje klupskim događanjima ranih 1950-ih) i tužan sam što shvaćam da to je bio moj zadnji posjet, budući da se ove godine neću vratiti u London. Om Shanti!"
Budući da se kultni klub nalazi nasuprot Bush Houseu koji je sedamdeset godina služio kao sjedište Svjetske službe BBC-ja, bio je to redovito okupljalište novinara poput mene koji sam tamo radio.
Ruth Hogarth, bivša kolegica iz Bush Housea, prisjeća se: “Tijekom mojih 20 godina u Bush Houseu, preko puta India Cluba, bila sam redoviti posjetitelj zajedno s mnogim kolegama iz Svjetske službe. Posebno su mi se svidjele doše u nepretencioznom restoranu na drugom katu, ugrabljene u pauzi duge noćne smjene. Kasnije, kad sam radio za King's College London u kampusu Strand, prekrasan bar na prvom katu bio je naše omiljeno mjesto za koktele za proslavu posebnih prigoda.”
Još jedan BBC-jev novinar, Mike Jervis, kaže: “Uspinjati se stepenicama do India Cluba bilo je kao ući u drugačiji svijet starog stila. Mirna atmosfera i tradicionalna hrana bez posebnosti pružili su dobrodošlicu za večeru, odmor od pritiska redakcije. Ali bilo je i drugih diverzija kao što je prisustvovanje predstavljanju knjiga bivših kolega.”
Teško je objasniti privlačnost kultne ustanove koja se malo trudila promijeniti s vremenom. Kad su ih posjećivali redovni gosti, točno su znali što je na jelovniku, jednostavna južnoindijska jela: poppadomi posluženi sa salsom od kokosa i limetom, samose, izbor bhajia, kremasti slanutak, mekana janjetina bhuna, piletina na maslacu, paneer sa sitno nasjeckanim špinatom i izbor paratha i drugih kruhova. Cijene su skromne, odlazite siti bez štete za novčanik u usporedbi s novijim i modernijim indijskim restoranima s vrtoglavim cijenama.
Obitelj Marker vodi India Club otkako ga je prije 20 godina spasila gotovo od propasti. Ponosni su na to što se drže svojih korijena i što se ne daju zastrašiti modernijim restoranima koji niču oko njih. Posvećeni su očuvanju njegove autentičnosti i to je jasno pogodilo njegove kupce.
Nažalost, konačno su prisiljeni podleći moći i utjecaju velikih poduzetnika koji cijene profit više od povijesti, kulture i tradicije. S nestankom dragocjenog ikoničnog India Cluba, ključni dio zajedničkog naslijeđa Ujedinjenog Kraljevstva i Indije bit će zauvijek izgubljen.
