Regionalna trgovinska politika, bilo interno ili eksterno vođena, tradicionalno se usredotočuje na uklanjanje carinskih i necarinskih zapreka. Ovo je odavno prihvaćeno kao katalizator koji će poboljšati regionalnu trgovinu i njezin učinak na gospodarstvo. Međutim, olakšavanje trgovine, a posebno ono što je povezano s troškovima prijevoza, uglavnom je zanemareno u regionalnoj trgovinskoj agendi. Posljednjih nekoliko godina zabilježen je značajan i dinamičan razvoj međunarodne trgovine, a otvaranjem gospodarstava za širenje opskrbnih lanaca, težnja ka globalizaciji pokazala se prometno intenzivnom. To nigdje nije bilo očiglednije nego u razvoju i promjenama u globalnim sustavima kretanja tereta. Međunarodno, ova promjena potiče izmjene i promjene javnih politika; međutim, okviri za kreiranje politike u regiji tipično su letargični, kreću se ledenjačkim tempom i ponekad su proticiklični međunarodnim akcijama. Sektor teretne logistike postavlja brojne izazove i predstavlja složenu agendu koja zahtijeva akciju i koordinaciju u nekoliko državnih i privatnih sektora. Koliko je regija, dakle, spremna za kapitaliziranje promjena na tržištu? Štoviše, je li sektor spreman za razvoj suočen s novim normama u brodarskoj i logističkoj industriji?
Prijevoz je prepoznat kao bitna komponenta u potpori gospodarskim aktivnostima, kao i pružanju prilika za gospodarski razvoj. Opskrba prometnom infrastrukturom odavno je zajednički prioritet vlada, jer se odavno smatra da regiji nedostaje na ovom području. Posljednjih godina na Velikim Karibima zabilježen je izuzetan rast prometa u kontejnerima, dijelom potaknut razvojem i širenjem lučke infrastrukture. Unutar ovog novog okruženja i u očekivanju dodatnog rasta prometa koji je rezultat širenja Panamskog kanala, razvoj logističkih usluga sada se mora smatrati kritičnim pothvatom. Mnogo prošlih analiza brodarstva bilo je iz puke kvantitativne perspektive, gledajući koliki je rast u regiji zabilježen; međutim, postoje kvalitativni aspekti koji zaslužuju daljnju analizu. U većini zemalja Velikog Kariba troškovi prijevoza znatno su veći od carina za uvoz i izvoz, a više za unutarregionalnu trgovinu. Štoviše, ti su troškovi znatno veći od troškova glavnih trgovinskih partnera u regiji, što dovodi do nekonkurentnosti. Na makrorazini je Svjetska banka procijenila da su troškovi regionalne logistike između 16% i 26% (kao postotak BDP-a) u usporedbi s referentnom vrijednošću Organizacije za ekonomsku suradnju i razvoj (OECD) od približno 9%; osim toga, ti troškovi obično predstavljaju čak 35% vrijednosti proizvoda, pa čak i više za manja poduzeća, u usporedbi s 8% u zemljama OECD-a i 10% u SAD-u. Nadalje, kašnjenja u carinjenju u cijeloj regiji rezultiraju povećanjem troškova prijevoza za dodatnih 4% do 12%. Utjecaj logističkih troškova na šire gospodarstvo kroz produktivnost, cijene hrane, trgovinu i siromaštvo stoga nije beznačajan.
Na globalnom se planu teretni promet pomaknuo prema korištenju koncepata logistike i lanca opskrbe u većini svojih procesa. Vlade koje žele poboljšati konkurentnost svojih gospodarstava moraju nužno povećati kvalitetu unutarnjih logističkih performansi da bi to postigle. Nedavni regionalni naglasak uglavnom je stavljen na pružanje poboljšane infrastrukture za olakšavanje brodarstva, ali pažljivo ispitivanje otkriva da postoje mnoga druga područja koja utječu na brodsku industriju. Ovaj fokus na razvoj lučke infrastrukture može se smatrati pristranosti, jer uglavnom zanemaruje složenu strukturu i organizaciju teretnih tokova koji karakteriziraju globalne opskrbne lance. Iako prometna infrastruktura ostaje temeljna komponenta strategija gospodarskog razvoja, pristup politike mora se proširiti kako bi se razmotrio zahtjev raspodjele tereta za globalno gospodarstvo. Da bi regionalne strategije uspjele, okvir se mora baviti zahtjevima čitavog spektra lanca vrijednosti proizvodnje, od uzvodno do dolje. To znači da će trenutni izdaci za kapacitete prometne infrastrukture vjerojatno imati ograničenu i samo dodatnu vrijednost u gospodarstvu ako to nije podržano razmjernom razinom sofisticiranosti u uslugama prijevoza teretnim vozilom.
S obzirom na oslanjanje regije na prirodne resurse i blizinu velikim svjetskim tržištima, njezina dva ključna pokretača komparativne prednosti, kreatori politika trebaju imati na umu da se prednost koju pruža blizina može lako prevladati ako logistika u regiji ne ide ukorak s logistikom u regiji natjecatelji. Nadalje, analiza regionalnih logističkih lanaca pokazala je da udaljenost do trgovine igra manju ulogu, dok je učinkovitost, kako u lukama tako i unutar zemlje, ključna odrednica u objašnjenju velikog dijela razlika između Latinske Amerike i Kariba (LAC ), i troškovi transporta OECD-a. Visoki troškovi prijevoza snažno su povezani s rascjepkanim gospodarstvima i doprinose nedovoljno iskorištenju međuregionalne i međunarodne trgovine u regiji. Štoviše, kombinacija čimbenika, vođena brzom transformacijom svjetskog gospodarstva, zajedno s fragmentacijom proizvodnje i vremenskom osjetljivošću trgovine, dala je transportnim troškovima stratešku važnost bez presedana. Dok zemlje šireg Kariba nastoje napredovati u lancu vrijednosti, od tradicionalnog vađenja resursa do sofisticiranije proizvodnje, njihove logističke sposobnosti moraju se razvijati u skladu s tim. Prijevoz proizvoda vrlo jednostavnih ekstraktivnih industrija ne zahtijeva napredne logističke sposobnosti, ali proizvodi visoke vrijednosti zahtijevaju usluge kao što su špedicija, logistika trećih strana, hladnjača i skladištenje. Praktično govoreći, što je izvoz sofisticiraniji, to je veća potražnja za logističkim i transportnim uslugama. Da bi regija prema tome prešla izvoz osnovnih poljoprivrednih i rudarskih proizvoda, mora se priznati da će logistički zahtjevi postati više nego manje teški. Proizvodne tvrtke, posebno one integrirane u globalne proizvodne lance, traže ne samo niske troškove transporta, već i mnoštvo sofisticiranih logističkih potreba: kratko vrijeme transporta, pouzdane rasporede isporuke, dobro upravljane lance hladnjača i sigurnost. Razvoj osnovne prometne infrastrukture stoga ne zadovoljava logističke potrebe globalnih proizvodnih tvrtki. Stoga, potrebna promjena regionalne politike mora biti široka, nastojeći potaknuti inovacije u prometnim uslugama, razviti nove proizvode, unaprijediti regulaciju korištenjem elektroničkih usluga i potaknuti ulaganja u nova područja.
Korištenje logistike treće strane ili 3PL-a, na primjer, nije dovoljno napredan koncept u regiji. U većini industrijskih zemalja gotovo trećina logističkog prometa ugovorena je s 3PL pružateljima usluga. Tradicionalno, tvrtke povjeravaju neosnovne funkcije pružateljima logističkih usluga kako bi postigle operativnu učinkovitost i smanjile troškove. Sa značajnim povećanjem offshore proizvodnih operacija diljem svijeta tijekom 1990-ih, došlo je do pomaka s domaćih lanaca opskrbe na globalne lance opskrbe s međunarodnim logističkim potrebama. To se povećalo s pojavom Kine kao jeftinog proizvodnog središta i širenjem područja slobodne trgovine. Poslovanje na globalnoj razini postalo je složenije i zahtijeva povećanu stručnost, na regionalnoj i lokalnoj razini, u upravljanju prijevozom i skladištenjem, te pridržavanje raznih vladinih propisa. Upravo je to povećanje složenosti opskrbnog lanca natjeralo mnoge tvrtke da angažiraju pomoć 3PL-a kao stručnjaka za logistiku i regulativu. Nadalje, 3PL-ovi sa stručnošću u upravljanju međunarodnim prijevozom, skladištenju i distribuciji osiguravaju gospodarstvima pristup operativnoj "kralježnici" globalne trgovine. Iako je došlo do određenog ograničenog razvoja 3PL usluga na regionalnoj razini, napredovanje prema ranijoj fazi logistike druge strane — u kojoj tvrtke objedinjuju svoje interne transportne i skladišne funkcije i stvaraju vlastite interne logističke odjele — još uvijek je u tijeku.
Integracija u globalno gospodarstvo ostaje izazov za širu karipsku regiju, opterećen tradicionalističkim pristupom izvozu, uz neadekvatne zakonodavne i regulatorne okvire. Unatoč svojoj važnosti, regija još nije postavila logistiku u središte nacionalnih i korporativnih politika konkurentnosti. Poboljšanje logističkih performansi trebao bi biti ključni politički cilj s poboljšanim carinjenjem, poboljšanom prometnom infrastrukturom kroz luke, unutarnjim vezama i dostupnošću naprednih logističkih usluga koji čine neke od ključnih ciljeva za regiju. Cilj bi trebao gledati dalje od infrastrukture i luka te se usredotočiti na razvoj regulatornih aspekata trgovine i razvoj lokalnih logističkih kompetencija kroz partnerstvo s inozemnim investitorima. Pristup proizvodnji, trgovini i prijevozu je evoluirao, a izazov s kojim se sada suočavaju Karibi jest kako se povezati s globalnim opskrbnim lancima i maksimizirati mogućnosti globalnih pretovarnih čvorišta.
