BALTIMORE - Baltimore se pridružuje desecima vlada širom zemlje koje odlaze na sud u nadi da će naplatiti porez s internetskih stranica za putovanja koja pomažu ljudima da rezerviraju hotelske sobe.
U tužbi, podnesenoj u srijedu na američkom Okružnom sudu, traži se da tvrtke poput Expedia Inc., Orbitz Inc., Priceline.com Inc. i Travelocity.com Inc. plaćaju gradski porez na sobu od 7.5 posto na naplatu za cijene koje korisnici plaćaju za Baltimore hotelske sobe.
Gradu nedostaje oko 1.5 milijuna dolara godišnje, rekla je gradonačelnica Sheila Dixon.
“Smatramo da je to nepravedno”, rekao je Dixon. “Nije važno jesu li dobra ili loša gospodarska vremena, na nama je da se stvarno usredotočimo na ono što je dobro za građane.”
Hoteli već plaćaju porez na temelju cijena o kojima pregovaraju internetske turističke tvrtke, ali grad želi naplatiti porez na ukupan iznos koji korisnici plaćaju za sobe.
Internetske turističke tvrtke razliku smatraju naknadom za uslugu za rezervacije putem svojih stranica na koju ne moraju plaćati porez. Međutim, Baltimore u svojoj tužbi tvrdi da je to dio maloprodajnog troška sobe i oporeziv.
"Postoji temeljno nesporazum o tome kako poslovni model funkcionira", Art Sackler, izvršni direktor Interactive Travel Services Association, čiji članovi uključuju mnoge tvrtke koje su tužene od strane Baltimorea i drugih gradova. "Kao rezultat toga, gradovi koji su tužili smatraju da su na neki način zakinuti, ali nisu."
Odvjetnička tvrtka iz Atlante koja je zastupala druge jurisdikcije u sličnim tužbama radi s pravnim odjelom Baltimorea na tužbi. Miami-Dade County, Los Angeles, Philadelphia, Atlanta i Chicago su među ostalim jurisdikcijama koje su podnijele takve tužbe. Bilo je određenog uspjeha za neke od tužbi koje su pokrenule druge jurisdikcije, ali niti jedna nije rezultirala pravomoćnom presudom, rekao je gradski odvjetnik George Nilson.
"Možemo očekivati da ćemo naići na snažan otpor", rekao je Nilson. "Ali mislimo da ćemo na kraju dana pobijediti."
Tužba je dio većeg napora grada da prikupi novac koji grad duguje - više od 50 milijuna dolara ako svi budu uspješni, rekao je Nilson.
Grad također vodi tužbu protiv Wells Fargo Bank NA sa sjedištem u San Franciscu tvrdeći da se banka bavila grabežljivim kreditiranjem što je dovelo do veće stope ovrha u manjinskim zajednicama i nastojeći naplatiti troškove održavanja četvrti. Druge tužbe podnesene u ime grada odnose se na nezakonite poslovne aktivnosti komunalne industrije obveznica i urotu za manipuliranje cijenama farmaceutskih lijekova McKesson Corp. iz San Francisca i First DataBank, Inc. iz San Bruna, Kalifornija.
Imenovani u tužbi za hotelske sobe podnesenoj u srijedu su Priceline.com Inc. iz Norwalka, Conn.; Lowestfare.com Inc.; Travelweb LLC; Travelport Inc.; Cheaptickets Inc.; Trip Network Inc.; Orbitz Inc. i Orbitz LLC sa sjedištem u Chicagu; Expedia Inc. sa sjedištem u Bellevueu, Washington; Hotels.com sa sjedištem u Dallasu, Hotels.com LP i Hotels.com GP LLC; Hotwire Inc. sa sjedištem u San Franciscu, Travelnow.com Inc. sa sjedištem u Springfieldu, Mo.; Southlake, Sabre Holdings Corp. sa sjedištem u Teksasu, Travelocity.com Inc. i Travelocity.com LP; i Site59.com LLC.
