Zrakoplovna tvrtka koja se nekoć nadala da će uspjeti u svemirskom turizmu mogla bi završiti pred stečajnim sudom.

Rocketplane je prošlog mjeseca podnio zahtjev za bankrot prema Poglavlju 7 u Wisconsinu, kamo se tvrtka preselila nakon zatvaranja svog sjedišta u Oklahoma Cityju i odricanja od svog hangara u svemirskoj luci Oklahoma u Burns Flatu 2009. godine.

Glavni izvršni direktor George French podnio je osobno kao i za svaki od tri poslovna subjekta: Rocketplane, Rocketplane Global i Rocketplane Kistler. Dugovi za svaku navedeni su na oko 8.2 milijuna dolara, 3.7 milijuna dolara, 2.6 milijuna dolara i 7.4 milijuna dolara.

Imovina tvrtke uključuje neke strukturne komponente i patentirano intelektualno vlasništvo iz rada tvrtke na projektiranju zrakoplova koji može prevoziti turiste u svemir. Patenti dizajna sada se mogu prodati u sklopu stečajne likvidacije.

Kad su ga kontaktirali telefonom, French je rekao da je Rocketplane dosegao fazu "preliminarnog pregleda dizajna" tijekom godina u Oklahomi.

Tvrtka je započela s ulaganjima koja su uključivala 18 milijuna dolara državnog poreznog kredita, primljenog 2003. i kasnije prodanog Bank of Oklahoma. Taj kredit, Kredit za pružatelje svemirskih prijevoznih sredstava, istekao je krajem godine, priopćila je Porezna komisija Oklahome.

Rocketplane je dobio i privatne investicije.

“Došli smo tamo i stavili sav novac na stol. Potrošili smo sve", rekao je French.

Vjerovnici navedeni u podnesku uključuju pojedince, financijske institucije i druge tvrtke diljem SAD-a i nekoliko drugih zemalja.

Lokalni dugovi uključuju: 43,780 dolara računovodstvenoj tvrtki Tulsa Woodrum Kemendo Tate & Westemeir; 47,981 dolara računovođama iz Oklahoma Cityja Cole & Reed, a 62,553 dolara bivšem voditelju programa Davidu Faulkneru.

French se čak navodi kao vjerovnik u jednoj prijavi, rekavši da duguje odgođenu plaću od više od 735,500 dolara.

Bivši astronaut John Herrington, kojeg je Rocketplane angažirao 2005., rekao je da se prvi dizajn rakete vrtio oko modificiranja tijela Learjeta. Ali inženjerski tim odlučio je da je najbolji put izgraditi zrakoplov iz temelja.

Dolari su potrošeni na mlazne motore za pogon vozila i na ugovor s proizvođačem raketnih motora za izradu motora na tekući kisik/kerozin, rekao je Herrington.

Plaće zaposlenika tvrtke - kojih je 2006. godine bilo oko 50 - također su pojele financiranje. French je rekao da je 18 milijuna dolara potrošeno na "200,000 sati dizajnerskog rada zaposlenika".

Nove investicije počele su presušivati 2007. godine, uključujući i primarni izvor financiranja tvrtke, i ona se borila da ostane na površini.

"Da smo uspješno stekli kapital koji nam je trebao, izrasli bismo u glavnog igrača u komercijalnom svemirskom programu", rekao je Herrington.

French je rekao da je tvrtka odlučila da će joj, kako bi bila održiva, trebati više vozila po cijeni od 100 milijuna dolara svako. I dalje se nada da će Rocketplane izaći iz bankrota i vratiti se u Oklahomu.

“Vjerujemo da je Oklahoma bila pravo mjesto i još uvijek vjerujemo da je svemirska luka Oklahoma pravo mjesto. Najbolji je na svijetu — zato smo ga odabrali,” rekao je French.