Smrt ne dolazi u obzir? Jesti čiste elektrone, a ne hranu

'Električne bakterije' – kako ih je prozvao tim koji ih je otkrio – uzimaju energiju iz stijena i metala tako što se izravno hrane svojim elektronima. Filamenti nalik dlačicama koje bakterije proizvode prenose elektrone između stanica i njihove okoline.

Mikrobiolozi sa sjedištem u Kaliforniji otkrili su bakterije koje prežive jedući čiste elektrone, a ne hranu, dovodeći potpuno novu metodu postojanja do svijesti i postavljajući pitanja o mogućnostima izvanzemaljskog života.

Biolozi sa Sveučilišta Južne Kalifornije (USC) otkrili su da novo otkriće pridružuje više od deset drugih različitih specifičnih vrsta bakterija koje se također hrane električnom energijom - iako niti jedna na potpuno isti način.

“Ovo je ogromno. To znači da postoji cijeli dio mikrobnog svijeta za koji mi ne znamo”, rekao je Kenneth Nealson s USC-a za New Scientist.

Nealson je objasnio proces kojim bakterije funkcioniraju. "Jedete šećere koji imaju višak elektrona i udišete kisik koji ih dragovoljno uzima", rekao je. Ljudske stanice razgrađuju šećere kako bi dobile elektrone – čineći bakterije koje apsorbiraju samo elektrone mnogo učinkovitije.

"To je način na koji stvaramo svu svoju energiju i isti je za svaki organizam na ovom planetu", rekao je Nealson. "Elektroni moraju teći da bi se energija mogla dobiti."

Neke od bakterija čak imaju sposobnost da naprave "bio-kabele" - svojevrsnu mikrobnu kolekciju žica koje mogu provoditi električnu energiju kao i bakar - poznate po svojoj visokoj električnoj vodljivosti.

Takve su 'nanožice' prvi put otkrivene u zasebnoj studiji koju su proveli istraživači sa Sveučilišta Aarhus u Danskoj. Njihova prisutnost povećava mogućnost da bi se jednog dana bakterije mogle koristiti u stvaranju podzemnih mreža koje bi ljudi mogli koristiti.

"Deseci tisuća bakterija mogu se spojiti kako bi formirali kabel koji može prenositi elektrone preko nekoliko centimetara", ističe video New Scientist na tu temu.

Nealson i njegov tim otkrili su bakteriju uzimajući oceanski sediment i stavljajući elektrode u njega u laboratoriju. Kako su u vodu upumpani viši naponi, bakterije su počele trošiti elektrone iz nje.

Kada se niži napon upumpa u vodu, bakterije su emitirale elektrone, stvarajući električnu struju. Znanstvenici su pažljivo odsjekli sve druge moguće izvore prehrane za bakterije. Nealson je usporedio njihovu metodu preživljavanja s čovjekom koji se pokušava uključiti guranjem prsta u DC električnu utičnicu umjesto da jede.

Dvije od najpoznatijih bakterija koje već imaju 'električna' svojstva' uključuju morske bakterije Shewanella i Geobacter – od kojih neke vrste mogu metabolizirati određene zbirke kemikalija, proizvodeći elektrone u tom procesu, što je neke znanstvenike navelo da teoretiziraju da je neka vrsta pomoću njega bi se mogla stvoriti prirodna baterija.

Prošlog mjeseca, na Goldschmidtovoj geoznanstvenoj konferenciji u Sacramentu u Kaliforniji, predstavljeni su rezultati.

Nealsonova doktorandica Annette Rowe identificirala je oko osam različitih vrsta bakterija.

NASA je također izrazila interes za "biosferu tamne energije" - mikroorganizme koji vrebaju ispod morskog dna - jer oni preživljavaju s tako malo energije da bi njihova sredstva za život teoretski mogla koristiti druga bića koja žive u drugim područjima Sunčevog sustava.

"Ako ga ništa neće pojesti ili uništiti, teoretski bismo trebali moći održavati taj organizam neograničeno", spekulirao je Yuri Gorby, mikrobiolog s Politehničkog instituta Rensselaer u Troyu, New York.