Airbus je udružio snage s VDL grupom kako bi razvio i proizveo laserski komunikacijski terminal za zrakoplove, poznat kao UltraAir.
Na temelju razvoja koji su vodili Airbus i Nizozemska organizacija za primijenjena znanstvena istraživanja (TNO), dvije će tvrtke sada pripremiti demonstraciju prototipa i prvi test leta 2024. godine.
Od 2024. Airbus i VDL Group – nizozemski visokotehnološki industrijski dobavljač – dalje će industrijalizirati prototip kako bi bio spreman za integraciju sa zrakoplovom koji će biti domaćin. VDL donosi dizajn za proizvodnju u partnerstvo i proizvodit će kritične sustave. Ispitivanje leta ovog industrijaliziranog prototipa planirano je 2025. godine na zrakoplovu.
UltraAir će omogućiti razmjenu velikih količina podataka pomoću laserskih zraka u mreži zemaljskih postaja i satelita u geostacionarnoj orbiti na 36,000 km iznad Zemlje. Uz neusporedivu tehnologiju uključujući vrlo stabilan i precizan optički mehatronički sustav, ovaj laserski terminal otvorit će put brzinama prijenosa podataka koje bi mogle doseći nekoliko gigabita po sekundi, a istodobno će osigurati zaštitu od ometanja i malu vjerojatnost presretanja.
Na taj će način UltraAir omogućiti vojnim zrakoplovima i UAV-ovima (bespilotnim letjelicama) povezivanje unutar višedomenskog borbenog oblaka zahvaljujući laserskim satelitskim konstelacijama kao što je Airbusov SpaceDataHighway. Ovo je ključna prekretnica u planu Airbusove sveukupne strategije za daljnje poticanje laserskih komunikacija, što će istaknuti prednosti ove tehnologije kao ključne diferencijacije za pružanje višedomenske borbene suradnje za vladine i obrambene korisnike. Dugoročno gledano, UltraAir bi se također mogao implementirati u komercijalne zrakoplove kako bi se putnicima omogućilo uspostavljanje podatkovnih veza velike brzine.
Smatrane rješenjem za podatkovni promet u kvantnom dobu, laserske komunikacijske tehnologije sljedeća su revolucija u satelitskim komunikacijama (satcom). Kako potražnja za satelitskom propusnošću raste, tradicionalni satcom radiofrekvencijski pojasevi nailaze na uska grla. Laserska komunikacija donosi 1,000 puta više podataka, 10 puta brže od trenutne mreže. Laserske veze također imaju prednost izbjegavanja smetnji i detekcije, budući da ih je u usporedbi s već pretrpanim radio frekvencijama iznimno teško presresti zbog puno užeg snopa. Stoga laserski terminali mogu biti lakši, troše manje energije i nude čak bolju sigurnost od radija.
Sufinanciran od strane Airbusa i VDL Grupe, projekt UltraAir također je podržan od strane ESA ScyLight (Secure and Laser Communication Technology) programa i programa “NxtGen Hightech”, kao dio Nizozemskog fonda za rast, kojeg vode TNO i veliki grupa nizozemskih tvrtki.
