NAIROBI, Kenija - Mali bijeli skif prišao je talijanskom kruzeru Melody nakon večere dok je plovio sjeverno od Sejšela, gusari su divlje pucali prema 1,500 putnika i posade na brodu.

Gusari nisu očekivali da će u mraku posada uzvratiti vatru.

U novom zaokretu u sve većoj pošasti otmica somalijskih gusara, privatne izraelske sigurnosne snage na oceanskom brodu MSC Cruises pucale su u subotu na gusare iz pištolja i crijeva za vodu spriječivši ih da se ukrcaju, rekao je direktor tvrtke Domenico Pellegrino.

"To je bila hitna operacija", rekao je Pellegrino za Associated Press. “Nisu očekivali tako brz odgovor. Bili su iznenađeni. ”

Putnicima je naređeno da se vrate u svoje kabine, a svjetla na palubi su isključena. Masivno plovilo je zatim plovilo u mraku, na kraju ga je ispratio španjolski ratni brod kako bi bio siguran da je stigao do sljedeće luke.

"Osjećalo se kao da smo u ratu", rekao je talijanski zapovjednik broda Ciro Pinto za talijanski državni radio.

Nitko od otprilike 1,000 putnika nije ozlijeđen, a do nedjelje popodne vratili su se na palubu i sami se sunčali, rekao je Pellegrino.

No, analitičari kažu da bi neviđena upotreba oružja od strane brodskih sigurnosnih snaga mogla pogoršati stvari u vodama zaraženim gusarima kod Afričkog roga, gdje su prošle godine gusari iz Somalije napali više od 100 brodova. U gotovo svim otmicama posade su bile neozlijeđene i puštene su nakon što je plaćena otkupnina.

“U pomorskoj industriji postoji konsenzus da u velikoj većini slučajeva imati naoružanu stražu nije dobra ideja. Razlog broj 1 je taj što bi mogao izazvati eskalaciju nasilja, a gusari koji su dosad pokušavali uplašiti brodove sada bi mogli početi ubijati ljude ”, rekao je Roger Middleton, stručnjak za somalijsko piratstvo u londonskom think tanku Chatham House .

Drugi stručnjaci se ne slažu s tim, rekavši kako je piratstvo na obali današnje Somalije jedinstveno po tome što su gusari najviše zainteresirani za ljudski teret.

“Njihov poslovni model, ako hoćete, bio je da ne prijeđu granicu koja bi im donijela svu težinu svijeta. Žele uhvatiti taoce i otkupiti te taoce. Stoga je mala vjerojatnost da će eskalirati nasilje ”, rekao je afrički stručnjak Peter Pham, direktor Instituta Nelson za međunarodne i javne poslove na Sveučilištu James Madison.

Tvrdio je da naoružavanje brodova nije održivo rješenje, s obzirom na to da procjenjuje da kroz Adenski zaljev godišnje prođe 20,000 brodova.

"Za Melody govorite o 1,000 putnika i 500 članova posade, pa možda za 1,500 ljudi koji plaćaju sigurnost na brodu ima i ekonomski i taktički smisao - ali kad imate posla s običnim teretnim brodovima, to je vrlo različito" On je rekao.

Pellegrino je rekao kako je MSC Cruises imao izraelske privatne snage sigurnosti na svim svojim brodovima jer su bili najbolji. Rekao je da su pištolji na brodu bili po nahođenju zapovjednika i snaga sigurnosti.

Napad se dogodio u blizini Sejšela i oko 500 kilometara (800 kilometara) istočno od Somalije, prema sjedištu protu piratske flote Centra pomorske sigurnosti Afrički rog. Melody je putovao istočnom afričkom obalom, od Durbana u Južnoj Africi do Genove u Italiji.

Pinto je rekao da su gusari pucali "kao ludi" iz automatskog oružja, lagano oštetivši linijski brod, kada su se približili malim, bijelim brodom nalik Zodijaku.

"Nakon otprilike četiri ili pet minuta, pokušali su podići ljestve", rekao je Pinto za Sky TG24. “Počeli su se uspinjati, ali mi smo reagirali, počeli smo se vatriti. Kad su vidjeli našu vatru, a također i vodu iz crijeva za vodu koju smo počeli prskati prema Zodijaku, otišli su i otišli ... Pratili su nas malo, oko 20 minuta ”, rekao je.

Poručnik Nathan Christensen, glasnogovornik 5. flote američke mornarice, primijetio je da je udaljenost od somalijske obale - 500 milja - znak sve veće sposobnosti gusara. Do prošle godine većina piratskih napada dogodila se unutar 100 milja od somalijske obale, ali je rekao da je prošle jeseni došlo do "definitivnog pomaka u njihovim taktičkim sposobnostima".

“Nije nečuveno imati napade na obali Sejšela; čak smo ih imali u posljednjih mjesec dana ”, rekao je. "Ali u isto vrijeme, to je znak da se sve više i više udaljavaju od somalijske obale."

U odvojenom incidentu u nedjelju, jemensko ministarstvo unutarnjih poslova priopćilo je da su se jemenske obalske straže sukobile s gusarima i ubile dvojicu od njih kada su pokušali oteti jemenski tanker u Adenskom zaljevu. A turska krstarica Ariva 3, s dva britanska i četiri japanska člana posade, preživjela je gusarski napad u blizini jemenskog otoka Jabal Zuqar, rekao je Ali el-Awlaqi, čelnik jemenske pomorske tvrtke El-Awlaqi.

Ranije ovog mjeseca američka mornarica ustrijelila je i ubila tri gusara, a četvrtog je privela nakon petodnevnog sukoba u vodama uz somalijsku obalu, gdje su oteli američku zastavu Maersk Alabama.

Subotnja razmjena vatre između Melodyja i gusara bila je jedna od prvih prijavljenih između gusara i nevojnog broda. Civilni pomorski i putnički brodovi općenito su izbjegavali naoružavanje posade ili unajmljivanje naoružanog osiguranja iz razloga sigurnosti, odgovornosti i poštivanja pravila različitih zemalja u kojima pristaju.

Međutim, to nije bio prvi napad na brod za krstarenje. U studenom su gusari otvorili vatru na američki brod M/S Nautica koji je vodio 650 putnika i 400 članova posade na jednomjesečno luksuzno krstarenje od Rima do Singapura. Brod je uspio prestići gusare. A početkom travnja somalijski su gusari oteli turističku jahtu u blizini Sejšela neposredno nakon što su ostavili svoj teret turista.