SANTIAGO, Čile — Ispred Muzeja lijepih umjetnosti u Santiagu nalazi se srušeni vijenac razbijen u komade i razbacan po mramornim stepenicama. Ali iznutra, skulptura čvrsto stoji ispod savršeno netaknute staklene kupole.
Nakon razornog mega-potresa u središnjem Čileu, posjetitelje dočekuju oštri kontrasti: opći dojam normalnosti uzdrman džepovima spektakularnog razaranja. Jedno je sigurno. Turistička industrija zemlje vrijedna 2 milijarde dolara pretrpjela je udarac od 27. veljače.
Čile je ukinuo stanje katastrofe koje je proglasila predsjednica u odlasku Michelle Bachelet kada je poslala vojnike na ulice da zaustave pljačku i pruže pomoć. Upozorenje američkog State Departmenta kojim se građane SAD-a snažno poziva da izbjegavaju turizam i nevažna putovanja u Čile 12. ožujka je suženo na područja najbliža epicentru.
Ipak, putnici su otkazali polovicu svojih rezervacija u hotelima u Čileu u prvim tjednima ožujka. Unatoč uskrsnim praznicima, za travanj je otkazano 30 posto rezervacija. To je loša vijest za naciju kojoj su očajnički potrebni dolari za obnovu, ali može značiti priliku za putnike koji traže ponude.
Prvi zapanjujući prizor za većinu posjetitelja je uništena međunarodna zračna luka u Santiagu, gdje su strop i šetnice ozbiljno oštećeni. Jumbo jetovi sada ispuštaju putnike na pistu, gdje skupljaju prtljagu s tla i podnose carinu u šatoru.
"To je loš prvi dojam", rekao je Sebastian Catalan, koji vodi biciklističke ture po Santiagu. “Piše: 'Dobro došli. Čile je katastrofa.'”
Ipak, nakon neobičnog dolaska, turiste najviše može iznenaditi kako Čile izgleda neoštećen.
S obzirom na vitku geografiju zemlje, samo su središnja područja pretrpjela veliku štetu, posebice obalni gradovi koje je tsunami zbrisao s lica zemlje. Poznata odredišta u sjevernoj pustinji Atacama i južnoj Patagoniji ostala su potpuno netaknuta.
A zahvaljujući naprednim građevinskim propisima, strukture u glavnom gradu Santiagu uglavnom su izbjegle uništenje.
Bilo je određenog utjecaja na nekoliko atrakcija: izložbe suvremene umjetnosti unutar zgrade Fine Arts su zatvorene, a 160 godina staro Gradsko kazalište mjesecima neće ugostiti koncerte i predstave. Velika čileanska nacionalna knjižnica i dalje je zatvorena za javnost dok inženjeri ispituju strukturalna oštećenja i zastarjele katoličke crkve diljem grada trebaju obnovu.
Željezničke rute prema jugu i dalje su obustavljene, ali je nastavljeno putovanje glavnom autocestom sjever-jug zemlje. Čak se i neke vinarije i nacionalni parkovi u središnjem južnom središtu polako ponovno otvaraju.
Ali neke znamenitosti su preobražene. Prvi posjetitelji nacionalnog parka Siete Tazas otkrit će da je istoimeni niz od sedam impresivnih slapova presušio preko noći kada je potres otvorio podzemne pukotine i skrenuo izvor vodopada. Čuvari parka zabrinuto promatraju kako voda ponovno curi kroz pećinske kamene čaše, nadajući se da će se podzemne pukotine ispuniti muljem i obnoviti bučne kaskade.
Sličan proces spasio je bogatstvo Roberta Movilla, koji je vlasnik obližnjeg Panimavida Hot Springsa. Nakon potresa, Movillo je vidio kako razina vode u njegovim prirodnim bunarima naglo pada, ali u roku od nekoliko dana napunili su se do točke prelijevanja.
"Sada su problem turisti", rekao je. "Tamo je protok stvarno opao."
Život je, naravno, i dalje neizvjestan za mnoge Čileance koji su katastrofom ostali bez domova i posla.
Obalna sela koja su najgore pretrpjela tsunami gotovo su izbrisana. Gradovi diljem južnog središta i dalje su u ruševinama, s cijelim blokovima koji su osuđeni, a ulice su još uvijek prekrivene hrpama ruševina.
Prioriteti su se u skladu s tim promijenili za neke u turističkoj industriji.
Chile Trekking Foundation obično radi na zaštiti okoliša i obučava stotine malih turističkih poduzetnika. No u proteklom su mjesecu poslali trećinu svog godišnjeg proračuna za hitnu pomoć u regiji pogođenoj potresom, nudeći prvu pomoć mnogim ruralnim zajednicama u blizini epicentra.
Franz Schubert, sudirektor zaklade i vlasnik hostela, ne vidi očaj svojih susjeda kao razlog za stavljanje turizma na čekanje.
"Što ću učiniti - zatvoriti vrata kad ljudima treba posao?" On je rekao. “Osim toga, turisti ovdje dolaze radi trekkinga u planinama. A oni se nisu pomaknuli.”
