Svake godine na planinu Kilimandžaro u Tanzaniji privuče više od 10,000 turista, potaknuti velikim dijelom strahom da će se veličanstveni led planine uskoro otopiti.
Mary Thomas živi nedaleko od njihova puta, na jugozapadnim obroncima te planine, ali turisti ne dolaze u njezin grad Mungushi.
Sa 45 godina, gospođa Thomas je udovica. Njen muž je umro od komplikacija od HIV/AIDS-a; i njoj je dijagnosticiran HIV pozitiv. “Kada je obitelj mog muža saznala da imam HIV, izolirali su me i uzeli mi kuću”, rekla je istraživaču Copenhagen Consensus u lipnju. “Prije nego što sam dobio HIV nisam očekivao da ću ovako živjeti i biti tako siromašan. Imao sam dobru kuću i hranu na stolu i živio sam dobrim životom.”
Danas gospođa Thomas živi u maloj, dvosobnoj kući bez struje. WC je rupa u zemlji izvan kuće. Njezino troje djece, sva HIV negativna, oduzeli su rođaci. Brine se za njihovu skrb nakon njezine smrti.
Čula je priče o topljenju leda na planini Kilimanjaro, a od djetinjstva je primijetila manje snijega i kiše te suše uvjete. “To me brine.”
Ovo je, prema klimatskim skupinama, kritičan i hitan problem. Greenpeace upozorava da na planini ne bi moglo ostati leda u roku od samo osam godina. "Ovo je cijena koju plaćamo ako se dopusti da klimatske promjene prođu bez kontrole", upozorava grupa.
Aktivisti za klimu tvrde da je led koji se povlači dokaz potrebe razvijenih zemalja da smanje proizvodnju ugljika. Zapravo, ledenjaci na planini Kilimanjaro povlače se od 1890. godine, prema istraživanju G. Kasera i sur., objavljenom u International Journal of Climatology (2004.). Napominju da je kada je Ernest Hemingway 1936. objavio “Snijeg Kilimandžara” planina već izgubila više od polovice svoje površine leda u prethodnih 56 godina. To je više nego što je izgubilo u 70 godina od tada.
Prema ovoj studiji, i drugoj objavljenoj u Geophysical Research Letters (2006.) NJ Kullen, et al., razlog zašto led nestaje nije zagrijavanje temperatura, već pomak oko 1880. prema sušoj klimi. Ono što danas vidimo je mamurluk od tog vrhunca.
Čak i ako su neke od njihovih tvrdnji upitne, klimatski aktivisti uspjeli su promovirati lokalni turizam i napravili su sjajan posao u privlačenju svjetske pozornosti na planinske ledenjake. Ali oni loše rade u privlačenju pažnje na stvarne ljude Tanzanije.
Za gospođu Thomas, argumenti oko stanja leda su irelevantni. Kada ju je istraživač Centra za konsenzus u Kopenhagenu pitao što bi donatori i tanzanijska vlada trebali učiniti, ne razmišlja dugo. “Obrazovanje je prvi prioritet,” kaže ona, “i trebalo bi pružiti pravilno razumijevanje HIV-a i smanjiti stigmu. Sljedeći prioritet je mikrofinanciranje kako bi ljudi imali priliku postati samopouzdani.”
Kako ona kaže, "Nema potrebe za ledom na planini ako nema ljudi u blizini zbog HIV-a/AIDS-a."
