Napuštajući zračnu luku, oglasni pano odmah privlači pažnju putnika: "Dobro došli u Narathiwat" piše na engleskom. Malo ljudi doista obraća pažnju na to dok se automobili spajaju s autocestom prema gradu. Samo nekoliko stotina metara dalje, prvi vojni punkt podsjeća da ovaj dio Tajlanda nije poput ostalih. Narathiwat je jedna od tri provincije na dubokom jugu s većinom stanovništva Malajskim muslimanima. Od 2003. godine, pokrajina sa svoja druga dva susjeda Pattanijem i Yalom uhvaćena je u krug nasilja s terorističkim napadima i eksplozijama bombi. U posljednjih pet godina nasilje je odnijelo više od 3,000 života u regiji.
U tako teškom okruženju, kako južni Tajland još uvijek može pokušati biti privlačan turistima? “Nasilje postoji, ne možemo ga poreći. Međutim, nikada nije ciljao na turiste koji dolaze u to područje. Većina gradova je sigurna za hodanje tijekom dana. Biti žrtvom bombe stvarno je nesreća!“, objašnjava Anusart Suwanmongkol, senator za Pattani i ujedno vlasnik jedinog hotela s četiri zvjezdice na Dubokom jugu. Doista se malo toga može učiniti kako bi privukli putnike, a Turistička uprava Tajlanda uvela je minimalne marketinške aktivnosti kako bi privukla turiste u regiju. “Uglavnom se oslanjamo na posjetitelje koji su već bili u tom području i jako dobro poznaju tri pokrajine Narathiwat, Pattani i Yala. To znači domaće posjetitelje kao i putnike iz susjedne Malezije. Općenito su svjesni da je situacija bolja nego što se opisuje u novinama. I mnogi od njih dobro poznaju regiju, jer ovdje žive rođaci”, kaže Ahman Mad-Adam, direktor TAT ureda u Narathiwatu, koji pokriva tri provincije. Nije iznenađujuće da su dolasci turista ponovno porasli u 2008. nakon godina pada. Yala je prošle godine posjetila 314,000 turista, što je porast od 34.8%, Narathiwat 297,000 (+20.6%) i Pattani 114,500 (+32.8%).
Prošetati trima pokrajinama i tamo provesti dva ili tri dana nije bilo toliko riskantno, suprotno uvriježenom mišljenju. Narathiwat ima atmosferu starog malajskog neobičnog grada sa svojom starom džamijom, drvenim kućama i tržnicom na kojoj se mogu pronaći tajlandski i malajski kulinarski specijaliteti. Uz rijeku, veliki park dočekuje mlade parove ili ribare, a nekoliko kilometara dalje, ribari u selu duž plaže Ao Manao postavljaju radionice batika ili proizvode minijaturne korlae, tradicionalne brodove obojene živim bojama koje još uvijek koriste lokalni ribari.
Pattani ima čak i živahan noćni život zahvaljujući prisutnosti Sveučilišta Prince of Songkhla. Studenti se – kao i bilo gdje u svijetu – rado okupljaju u večernjim satima u kafićima u centru grada gdje se redovito organiziraju festivali. Natjecanje raspjevanih golubova jedna su od omiljenih aktivnosti u regiji. Toliko je ozbiljan posao u južnom Tajlandu da se izbori najboljih ptica organiziraju tijekom cijele godine prije nego što se pošalju na natjecanje ASEAN-a koje se održava svake godine u Yala City Parku.
Međutim, da bi turisti postali svjesni privlačnosti dubokog juga bit će potrebna određena ulaganja. Kao dobar hotelski proizvod s investitorima koji žele nadograditi neke od postojećih nekretnina i pojačati sigurnost. “Nova za ulaganje za sada nema jer se potencijalni investitori boje doći ovamo. Ništa se nije promijenilo tijekom godina”, žali se Kannika Dumrongwong, iz hotela Thanong u Narathiwatu i ujedno predsjednica Turističke udruge u Narathiwatu. “Dobar proizvod može privući kupce unatoč trenutnoj situaciji. Naš hotel, CS Pattani, radi relativno dobro zbog strogih sigurnosnih mjera i dobre kvalitete usluge koje nam pomažu da privučemo nevladine organizacije, kao i mnoge seminare,” kaže tihi Pattani Senator. M. Suwanmongkol ima puno nade u projekt mosta u Tak Baiju, koji bi omogućio ljudima iz Malezije da dođu u Narathiwat i njegovu zračnu luku za manje od sat vremena. “Projekt je načelno odobren. I to bi bio veliki gospodarski poticaj za regiju jer je također povezan s proširenjem piste u zračnoj luci Narathiwat. Zatim bismo mogli imati duge čarter letove izravno iz provincije, posebno tijekom hodočašća Hadj u Meku”, dodaje Suwanmongkol.
TAT redovito organizira festivale u regiji i svake godine promovira tri provincije malajskog govornog područja u susjednoj državi Kelantan u Maleziji. “Ove godine smo po prvi put išli u Dubai kako bismo promovirali vjerski turizam posjetom našim povijesnim džamijama i muslimanskim povijesnim mjestima”, dodaje Ahman Mad-Adam. Brošura je podijeljena u Arabic Travel Martu. Uslijedilo je više akcija za privlačenje muslimanskih zajednica iz ostatka Tajlanda.
Duboki jug Tajlanda doista ima više za ponuditi nego što se općenito misli. Ima neke od najstarijih džamija u malajskom svijetu, posebno s džamijom Kru Se u Pattaniju i džamijom Telor Manok izgrađene prije nekih 400 godina. U blizini sela Tak Bai, povijesni Wat Chothara Singhe vidio je potpis anglo-sijamskog ugovora, koji je fiksirao granice između Malaje i Siama. Ugovor ove godine slavi 100 godina postojanja. Osim povijesnih znamenitosti, posjetitelji su mogli otkriti i naučiti o proizvodnji batika ili posjetiti majstore koji izrezuju zamršene kaveze za ptice. Također su mogli uživati u posjeti mnogim nacionalnim parkovima, rezervatu mangrova, utočištima za divlje životinje ili slapovima.
Veliki problem je PR. Do sada su nasilni postupci uglavnom ubijali svaki pokušaj prikazivanja još jedne slike dubokog juga, a s novinama koje prikazuju samo južnjačko nasilje, regija je sada stekla vrlo lošu reputaciju. “Rijetko vidimo nešto pozitivno o tome što se ovdje događa”, žali se Mad-Adam. “A možda bismo trebali razmisliti o stvaranju novog izvora informacija uz korištenje interneta”, dodaje. I lokalne vlasti i privatni sektor slažu se da bi više komunikacije moglo pomoći da se stvori barem veća svijest za Jug. Izrada web-stranice koja pokazuje što tri provincije mogu ponuditi, traženje sinergije s Kelantanom ili Terengganuom u Maleziji – koji dijele toliko zajedničke povijesti i kulture – zahtijevat će spremnost, a ne velika financijska sredstva. Samo spremnost…
