Bliski istok služi kao ključno središte za globalna zračna putovanja, omogućavajući stotine dnevnih letova koji povezuju SAD, Europu i Aziju zbog svog strateškog položaja.
Rat između Izrael a Hamas, u kombinaciji s rastućim napetostima u ionako nestabilnoj regiji, otežao je zračni promet tim rutama. Zračni prijevoznici smanjili su usluge zbog sigurnosnih problema koji proizlaze iz ovih pojačanih napetosti.
Rusko-ukrajinski rat
Invazija Rusije na Ukrajinu dovela je do zatvaranja opsežnog zračnog prostora, uzrokujući značajna kašnjenja transnacionalnih letova. Ovo zatvaranje, koje je utjecalo na popularne rute kao što su rute Velikog kruga kroz Sibir koje povezuju kontinente, dodalo je sate mnogim putovanjima.
El Al, izraelski zračni prijevoznik, promijenio je rute leta izbjegavajući veći dio Arapskog poluotoka zbog sigurnosnih problema, što je rezultiralo dužim rutama do odredišta poput Bangkoka. Zrakoplovna kompanija odgodila je letove za Indiju i otkazala sezonske linije za Tokio. Mnoge druge zrakoplovne tvrtke prekinule su letove za Tel Aviv tijekom sukoba, a Lufthansa je privremeno obustavila letove za Beirut. Air France-KLM primijetio je blagi pad potražnje putnika za putovanjima u regiju.
Izraelsko-palestinski rat
Izraelsko-palestinski sukobi koji su u tijeku predstavljaju rizik za putnike zračnih linija koje prolaze iznad zona sukoba.
Lokalni sukobi na Bliskom istoku učinili su Jemen, Siriju i Sudan zabranjenim za većinu zračnih prijevoznika. Američki i britanski prijevoznici klone se iranskog zračnog prostora, usmjeravajući letove na velike udaljenosti prema zapadu iznad Iraka. Iako nedavni sukob još nije uzrokovao značajna kašnjenja letova kroz regiju, napetosti opterećuju dišne putove iznad Irana i Iraka. Eskalacija napada na američke i koalicijske snage u Iraku i Siriji, zajedno s upozorenjem Irana o mogućim novim sukobima zbog izraelske invazije na Pojas Gaze, pojačavaju zabrinutost oko ovih putanja leta.
Potencijalno zatvaranje zračnog prostora na Bliskom istoku moglo bi utjecati na približno 300 dnevnih letova između Europe i južne/jugoistočne Azije, kako je primijetila tvrtka za zrakoplovnu analitiku Cirium. Prijevoznici imaju alternativne rute, iako skupe i ne bez rizika, kao što je preusmjeravanje prema jugu preko Egipta (što rezultira duljim letovima) ili prema sjeveru preko zona nedavnih sukoba poput Armenije i Azerbajdžana, nakon čega slijedi navigacija oko ili iznad Afganistana.
Učinci ratova na rad zračnih linija
Anne Agnew Correa, viša potpredsjednica u MBA zrakoplovstva, istaknuo je da bi značajno zatvaranje zračnog prostora predstavljalo značajne izazove za operacije zračnih prijevoznika i timove za upravljanje prihodima. Prijevoznici iz Europske unije, Ujedinjenog Kraljevstva, SAD-a i Kanade već su se suočili sa skupim promjenama ruta zbog zabranjenog ruskog zračnog prostora na azijskim letovima. Ova situacija potaknula je Finnair Oyj da preinači svoju dugolinijsku strategiju, što je dovelo do otpisa zrakoplova zbog smanjenih mogućnosti doleta. Uz to, Air France-KLM uložio je u mlaznice A350 većeg doleta djelomično za navigaciju oko zabrane ruskog zračnog prostora.
Godine 2021. Savezna uprava za zrakoplovstvo procijenila je da je svaki dodatni sat leta za tipično širokotrupno putovanje izazvao dodatni trošak od približno 7,227 USD.
John Gradek, stručnjak za operacije zrakoplovstva u McGill University, primijetio je da su troškovi poput goriva i rada od tada porasli, dodatno povećavajući te troškove.
Prijevoznici poput China Eastern Airlinesa iskorištavaju svoju troškovnu prednost i ponovno se pojavljuju na međunarodnom tržištu.
Kineski prijevoznici zabilježili su rast kapaciteta sjedala između Kine i Ujedinjenog Kraljevstva, nadmašivši razine prije Covida. Osvojili su tržišni udio od British Airwaysa i Virgin Atlantic Airwaysa. Slični trendovi bilježe se iu Italiji, gdje kineski zrakoplovni prijevoznici jačaju s povećanjem kapaciteta od 20%.
Međutim, letovi iz Kine u Njemačku, Francusku i Nizozemsku još uvijek zaostaju za razinama iz 2019. za 20% ili više, pri čemu kineski prijevoznici dobivaju udio na tim tržištima.
Unatoč povećanim frekvencijama za Šangaj i Peking, broj sjedala British Airwaysa za Kinu i dalje je gotovo 40% manji od razine iz 2019. Sveukupno, IAG SA je izvijestio o padu kapaciteta za azijsko-pacifičku regiju od 54% u trećem kvartalu u usporedbi s 2019.
Izvršni direktor Air France-KLM-a, Ben Smith, spomenuo je u razgovoru 27. listopada da se zrakoplovna kompanija ne vidi u nepovoljnom položaju budući da mnogi njeni korporativni klijenti oklijevaju poslati svoje osoblje na letove koji prelaze Rusiju do Kine.
Air India, kao i kineski zračni prijevoznici, zadržava mogućnost prelaska na izravnije rute preko Rusije do SAD-a i Kanade. Unatoč hitnom slijetanju u istočnoj Rusiji zbog problema s motorom na letu iz New Delhija za San Francisco, izvršni direktor Air France-KLM-a, Ben Smith, naglasio je da nema pritiska da se leti iznad Rusije radi učinkovitosti vremena. Podaci Ciriuma pokazuju značajan preporod Air Indije, zauzimajući gotovo tri četvrtine tržišta letova Indija-SAD i gotovo dvije trećine tržišta Indija-Kanada, dok je Air Canada izgubio prethodnu dominaciju 2019.
John Grant, glavni analitičar u tvrtki aviation tracker OAG, upozorava na sve veći rizik za zrakoplovnu industriju zbog sve češćih slučajeva zatvaranja zračnog prostora. Grant naglašava da trenutna situacija predstavlja svijet u kojem neželjene posljedice takvih zatvaranja postaju sve prisutnije, što predstavlja znatan rizik za industriju.
