Možda je riječ o relativno mirnoj sigurnosnoj situaciji, ili je možda riječ o neobičnom valima vrućina u veljači koji se nadvio nad regijom od prošlog tjedna - no iz bilo kojeg razloga, broj turista koji su hrlili u Jericho skočio je tijekom proteklog tjedna, dosegnuvši 24,000.

Nitko u turističkoj industriji ne može točno reći koliki to porast predstavlja, ali postoji općenita saglasnost da je Jerihon palestinsko turističko žarište.

Prema palestinskoj policiji za turizam i starine, gotovo trećina posjetitelja Jerihona tijekom proteklog tjedna bili su strani turisti, oko 12,000 Palestinaca sa Zapadne obale i 4,500 Palestinaca s izraelskim državljanstvom.

Nagli porast u turizmu dobra je vijest za općinu Jericho, koja planira veliku proslavu u listopadu 2010. godine kako bi obilježila 10,000 godina grada na Zapadnoj obali.

"Radimo na infrastrukturi, imamo turističke projekte za poboljšanje turizma, a grad također promoviramo putem oglasa", rekao je Wiam Ariqat, voditelj Odjela za odnose s javnošću i kulturu u općini Jericho.

Općina to planira učiniti privlačenjem više privatnih ulaganja u grad.

"Jericho je međunarodni grad", rekao je Ariqat. “U novije vrijeme mnogi su turisti prošli kroz Jerihon. Fokusiramo se ne samo da ti turisti prolaze kroz grad i posjete jedno ili dva mjesta - želimo da ti turisti provode više vremena ovdje, da se zaustave u Jerihonu, odu u hotele, naprave poseban smještaj i ručaju ovdje. "

Usmjeravanje novca za godišnji odmor turista jedan je od glavnih izazova izraelskom i palestinskom turističkom sektoru, obojica se bore za iste džepove.

Palestinci se često žale da Izraelci organiziraju putovanja za strane turiste i osiguravaju da novac teče u njihove hotele, vodiče, restorane i turističke atrakcije, što zapravo oduzima turističku dobit svojim palestinskim vršnjacima.

"Oni također kontroliraju granice, putničke agencije, promociju, vodiče i prijevoz", rekao je Ariqat. “Želimo promijeniti ovu ideju. Za dobrobit regije trebali bi surađivati jer turisti koji planiraju posjetiti Jerihon planiraju posjetiti cijelu regiju - Jerihon, Izrael, Jordan i Egipat. "

Iyyad Hamdan, direktor turizma i arheoloških nalazišta u Jerihonu za palestinsko Ministarstvo turizma, pripisao je nedavni porast jerihonskih turista početku turističke sezone, ugodnom vremenu i poboljšanoj sigurnosnoj situaciji.

"U današnje vrijeme situacija je bolja, ali ponekad kontrolni punktovi otežavaju stvar turistima", rekao je Hamdan. "Usporedimo li sadašnju situaciju sa situacijom iz 2000. godine, na početku Intifade [palestinske pobune], sada je tiše i ima više turista."

Ali Hamdan je kao razlog nedostatka suradnje između njihovih turističkih dužnosnika naveo napete odnose između izraelske trenutne vlade i Palestinske uprave (PA).

Ghassan Sadeq, voditelj financija i poslovne podrške u hotelu InterContinental u Jerichou, rekao je da, osim početkom 2009. godine, tijekom razdoblja rata u Gazi, postoji trend porasta broja turista u Jerichou od 2008. godine.

No nažalost, rekao je Sadeq, unatoč ohrabrujućim brojkama, stvarnost je takva da turisti i dalje radije odsjedaju u hotelima u Jeruzalemu bez obzira na konkurentne cijene koje njegov hotel nudi.

"2007. godine otišli smo u izraelske turističke agencije i dali im brošure za naše hotele", rekao je. "Rekli smo" ako nam pošaljete turiste, mi ćemo se pobrinuti za njihovu sigurnost, u Jerihonu nema problema. " Ali iz svojih turističkih grupa nisu poslali niti jednu osobu. To je i dalje problem. "

Sadeq vjeruje da je prema trenutnoj političkoj klimi i stopi suradnje dviju strana jedini slučaj da će izraelski turoperatori turiste slati u hotele u Betlehemu ili Jerihonu ako hoteli u Jeruzalemu budu u potpunosti rezervirani.

Prošlog mjeseca izviješteno je da će izraelski načelnik Središnjeg zapovjedništva i šef civilne uprave na zahtjev izraelskih vlasti dopustiti izraelskim turističkim vodičima da putuju u Jerihon i Betlehem sa skupinama neizraelskih turista i vode ih na teritorijima Palestinske uprave. Ministarstvo turizma.

Ariqat je izrazio sumnju u korist ovog plana.

"Možda će to pomoći u povećanju broja turista, ali oni će turistima slati svoje poruke i to nas ne zanima", rekla je. "Imamo svoju poruku i svoju viziju i volimo biti u izravnom kontaktu s turistima."