Isusovo rodno mjesto bilježi četverostruki porast božićnih turista

Betlehem, rodno mjesto Isusa iz Nazareta, bilježi četverostruki porast posjetitelja nakon sedam mračnih božićnih sezona, rekao je gradonačelnik grada.

Ovaj će tjedan grad posjetiti oko 250,000 posjetitelja, u odnosu na 65,000 u istom tjednu prošle godine, rekao je gradonačelnik Victor Batarseh u telefonskom razgovoru. Procjenjuje se da će Betlehem do kraja ove godine posjetiti oko 1.25 milijuna turista, što predstavlja povećanje od 96 posto u odnosu na 2007., prema Betlehemskoj trgovačkoj i industrijskoj komori.

“Svih 3000 soba u Betlehemu rezervirano je za Božić”, rekao je Samir Hazboun, predsjednik komore. “Nezaposlenost u gradu pala je na 23 posto s 45 posto prošle godine.”

Turizam u gradu na Zapadnoj obali doživio je dubok udarac u posljednjih sedam godina, pao je za 90 posto od 2000. do 2001. s početkom takozvane druge palestinske intifade, koja je dovela do porasta nasilja u cijeloj regiji. Ove godine, nemiri su na Zapadnoj obali pali na relativno nisku razinu jer su snage lojalne predsjedniku Palestinske uprave Mahmoudu Abbasu, koji je u mirovnim pregovorima s Izraelom od 2007., učvrstile kontrolu nad teritorijama.

Hotel Bethlehem Star Michaela Kreitema, duž drevnih pješačkih staza kojima su Marija i Josip nekoć šetali prije nego što su se vratili sa sinom, vrvio je hordama kršćanskih hodočasnika koji govore ruski, koji su stizali s jednodnevnog obilaska Nazareta.

Catalina Kolchik, 32, rekla je da se upravo vratila iz crkve rođenja, gdje se prema kršćanskoj tradiciji Marija prvi put ukazala s Isusom Kristom.

Zvijezda Betlehema

Izvan crkve, koju dijele inč po inč armenski, katolički i pravoslavni svećenici, podignut je bor od 50 stopa (15 metara), ogrnut ukrasima i pokriven Betlehemskom zvijezdom, za koju kaže Evanđelje po Mateju je ono što je navelo mudrace da putuju u Betlehem da se poklone Isusu.

Nekoliko palestinskih policajaca bilo je raspoređeno po perimetru Starog grada i duž ulaza u vjerska mjesta, aktivno promatrajući vozila i pješake koji su prolazili.

Izraelska vojska i palestinske sigurnosne službe koordinirali su "kako bi osigurali nesmetan i siguran prolaz za hodočasnike, turiste i vjerske vođe", rekao je potpukovnik Eyad Sirhan, voditelj Ureda za koordinaciju civilne uprave u Betlehemu.

Rekordna dva milijuna kršćanskih turista posjetilo je Izrael i palestinske teritorije ove godine prema izraelskom ministarstvu turizma.

Ipak, Saied Querid, koji tečno govori engleski i radi kao turistički vodič i taksist u Betlehemu, rekao je da su većina turista kršćani koji dolaze u grad samo da bi vidjeli ključna mjesta i na kraju većinu vremena provode u Izraelu.

“Ljudi se još uvijek boje spavati ovdje i provesti više od jednog ili dva dana”, rekao je Querid. “Postoji stigma da je ovo opasno mjesto koje ljudi mogu posjećivati. Naše gospodarstvo ima puno više potencijala da ima koristi od procvata turizma u Izraelu.”

Borbe u Gazi

Borbe se nastavljaju u Gazi gdje je militantna skupina Hamas preuzela kontrolu prošle godine, a pristup je ograničen međunarodnim upozorenjima o putovanju. Islamski džihad i drugi palestinski militanti u Gazi nastavili su ispaljivati ​​rakete na Sderot i druge izraelske pogranične gradove dok je Izrael izveo zračne napade u Gazi nakon šestomjesečnog primirja koje je završilo 19. prosinca.

Posjetitelji Betlehema koji dolaze iz Izraela moraju proći kroz utvrđenu kontrolnu točku, prosijecajući 8 metara visok betonski zid koji se vijuga niz brdovite padine istočnog Jeruzalema. Izraelci kažu da je sigurnosni zid, oko 10 posto barijere između Izraela i Zapadne obale, nužan alat za zaštitu izraelskih civila od palestinskih napada, dok protivnici zida kažu da on anektira palestinsku zemlju i krši međunarodno pravo.