Haiti bi se najbolje mogao opisati kao biblijski posao zapadne hemisfere i ima tu nesretnu razliku što je gotovo svaki oblik kriznih događaja pogodio njega i njegove ljude posljednjih godina. Nedavni potres koji je uništio veći dio glavnog grada Port au Princea najveća je nesreća u dugom nizu prirodnih katastrofa koje je zemlja doživjela. Zajedno s političkom nestabilnošću, degradacijom okoliša zbog nekontrolirane sječe šuma, kroničnim siromaštvom, kriminalom i ogromnim društvenim nejednakostima, na prvi se pogled čini da su turizam i Haiti u potpunom sukobu. Ipak, prije ovotjednog potresa postojala je stvarna nada da bi se Haitiju, uz veliku pomoć UN-a i SAD-a, moglo pomoći u oporavku.
U ožujku 2009. bivši američki predsjednik Bill Clinton imenovan je posebnim izaslanikom glavnog tajnika UN-a. Clinton je posjetio Haiti s glavnim tajnikom UN-a Ban Ki-moonom kako bi ponudio 324 milijuna dolara pomoći za obnovu Haitija tijekom dvogodišnjeg razdoblja. Osim toga, privatni investitori, uključujući Georgea Sorosa, izrazili su spremnost za ulaganje u infrastrukturu. Na razvoj turizma se gledalo kao na brzu stazu za stvaranje radnih mjesta i izgradnju veza između Haitija i svijeta. Haiti se postupno uključivao u itinerare karipskih krstarenja i odmora u paketu. Pod upravom premijerke Michelle Pierre-Louis političko je vodstvo ostvarilo stvarni napredak prema ponovnoj uspostavi političke stabilnosti.
Uništavanje glavnog grada Haitija zaustavilo je sva gore navedena zbivanja jer su regionalni susjedi Haitija i šira međunarodna zajednica s pravom usredotočeni na masovni program spašavanja i pružanja pomoći za suočavanje s masovnim brojem smrtnih slučajeva i ozljeda, raširenim uništavanjem imovine, infrastrukture te poremećen promet i telekomunikacije. Opseg štete na Haitiju uspoređuje se s najtežim iskustvom tijekom tsunamija u Indijskom oceanu u prosincu 2004. godine.
Jasno je da će u neposrednom ili kratkoročnom razdoblju turizam biti u drugom planu do trenutnog spašavanja; napori za pomoć i oporavak mogu se mobilizirati i provesti. Međutim, priroda ove katastrofe bez presedana predstavlja priliku za međunarodnu turističku zajednicu da pokrene plan da turizam bude sastavni dio dugoročnije obnove Haitija. Za to postoji presedan. Nakon tsunamija u Indijskom oceanu 2004. Svjetska turistička organizacija UN-a sazvala je hitan sastanak održan u Phuketu u siječnju 2005. kako bi se izradio plan za oporavak turizma u pogođenim područjima, a mnoge elemente tog plana usvojili su Tajland i Šri Lanka. Situacija za Haiti zapravo je mnogo izazovnija nego što je bila za Tajland i Šri Lanku jer je turistička infrastruktura na Haitiju prije potresa bila na relativno početnoj razini.
Međutim, glavni plan održivog turizma za Haiti koji će se baviti degradacijom okoliša kroz pošumljavanje, uspostavljanjem infrastrukture koja će se usredotočiti na jednostavne i brzo izgrađene turističke smještajne kapacitete i odmarališta koja će uključiti lokalno stanovništvo u njihovu izgradnju i upravljanje. Presađivanje turističke infrastrukture zapadnog stila na Haitiju moglo bi stvoriti neko bogatstvo za neke Haićane, ali zapravo ne bi bilo dugoročno i opsežno rješenje za Haiti. Turizam u zajednici također bi odredio alternativu smještaju u odmarališnom stilu, koji dominira Karibima.
Svjetska turistička zajednica ima priliku stvorenu trenutnom katastrofom da pomogne Haitiju da izađe iz svoje duge noćne more. Donacije i izrazi podrške prave su stvari koje treba učiniti u kratkom roku, ali turizam je u mogućnosti igrati ulogu u dugoročnom putu Haitija do oporavka.
Autor je viši predavač iz područja turizma na Tehnološkom sveučilištu Sydney.
