Niz bombi usmjerenih na najmanje tri hotela potresao je Bagdad u ponedjeljak poslijepodne, u posljednjem od četiri bombaška napada velikih razmjera izvedenih od ljeta i uoči parlamentarnih izbora u ožujku. Posljednji napadi u Bagdadu bili su usmjereni na istaknute hotele popularne među novinarima i poslovnim ljudima.
Nije jasno koliko su tri objekta oštećena, iako je najmanje jedan hotelski kompleks, popularan među stranim tiskom, pretrpio znatnu štetu. Ministarstvo unutarnjih poslova priopćilo je u ponedjeljak rano navečer da je 36 osoba poginulo, a 70 ozlijeđeno. Broj poginulih nastavlja rasti dok operacije spašavanja traju.
Eksplozije su počele oko 3 sati i trajale najmanje pola sata. Oni su posljednji u nizu koordiniranih bombaških napada koji su potresli grad uoči izbora u ožujku. U eksplozijama u kolovozu, listopadu i prosincu na meti institucija visokog profila, uključujući istaknuta vladina ministarstva i urede, ubijene su stotine ljudi.
Eksplozije su uzdrmale iračke sigurnosne službe i vladu premijera Nourija al-Malikija, koji je sigurnosna poboljšanja postavio u središte svoje kampanje za listu kandidata koje predvodi u potrazi za mjestima u parlamentu. Izbore su pokvarili kontroverze - prvo, odgoda glasovanja sa siječnja na ožujak zbog dugotrajne prepirke u parlamentu oko zastupljenosti manjina. Zatim, vladin odbor koji je ovaj mjesec objavio diskvalifikaciju više od 500 kandidata, optužujući ih za povezanost sa strankom Baath Sadama Husseina. Čistka kandidata izazvala je optužbe sunitskih političara da g. Malikijeva vlada kojom dominiraju šijiti i druge šijitske stranke pokušavaju lišiti prava glasa konkurente u teškoj kategoriji g. Malikijevom popisu.
Vlada je odbacila optužbe, a odbor je rekao da je samo slijedio zakon zabranom kandidatima. Usred negodovanja zbog diskvalifikacija, irački predsjednik Jalal Talabani rekao je krajem prošlog tjedna da će zatražiti od pravosuđa zemlje da provjeri autoritet vijeća.
Najnoviji bombaški napadi uslijedili su nakon vikend posjeta potpredsjednika SAD-a Josepha Bidena, koji je doletio u Bagdad zbog rastuće američke zabrinutosti zbog izbornih diskvalifikacija i nemira koje je izazvalo. Ubrzo nakon napada na hotele, vlada je objavila pogubljenje rođaka Sadama Huseina, Ali Hassana al-Majida. G. Majid, poznat kao "Kemijski Ali", proglašen je krivim, među ostalim optužbama, za umiješanost u napad otrovnim plinom na kurdski grad Halabja tijekom vladavine g. Husseina. Presuda mu je izrečena tijekom vikenda, posljednja od četiri smrtne kazne koje je izrekao u odvojenim slučajevima. Nije bilo izravnih naznaka veze između pogubljenja i napada, ali vlada gospodina Malikija je za prethodne napade okrivila lojaliste gospodina Husseina i njegove stranke Baath.
Šteta na jednom od ciljanih hotela, al-Hamra, bila je značajna i uključivala je veliku štetu na obližnjim zgradama. Prema riječima očevidaca, naoružani napadači u kombiju otvorili su vatru na hotelsko sigurnosno osoblje prije nego što su probili najmanje jednu kontrolnu točku. Vozilo je ubrzo nakon toga eksplodiralo.
Al-Hamra je popularna među zapadnim medijima. Associated Press je izvijestio kako se diže dim s parkirališta hotela Sheraton. Drugi hotel, Babylon, popularan među gostujućim poslovnim ljudima, također je bio meta napada.
