VARADERO, Kuba - Iza mangrova koji zaviju uz plave vode kubanskog zaljeva Cardenas, formira se marina s 1,500 klizanja dok se otočna turistička industrija sprema za ono što bi mogao biti njezin najveći izazov do sada.

Amerikanci dolaze - ili će možda uskoro doći.

Stjenoviti molovi strše u zaljev, a iza njih se oblikuje zemljište veličine nekoliko nogometnih igrališta, koje je izvađeno iz vode u sklopu velikog novog projekta marine u Varaderu, ljetovalištu udaljenom 80 km istočno od Havana.

"Amerikanci će ovdje doći na svojim jahtama i strpati će ih u marinu", rekao je zaštitar, gestikulirajući zemljom i bagerima iza mangrova.

"Tako je blizu, očekuju ih puno", dodao je, misleći na Sjedinjene Države udaljene samo 90 kilometara.

Sjedinjene Države i Kubu razdvojio je širok ideološki zaljev još od revolucije Fidela Castra 1959. godine.

Većinu tog vremena Amerikancima je prema vlastitim zakonima zabranjeno putovanje na karipski otok pod vodstvom komunista pod 47-godišnjim američkim trgovinskim embargom.

Ali to se može promijeniti. Zakonodavstvo o besplatnom putovanju Amerikanaca na Kubu čeka se u američkom Kongresu, a podržatelji očekuju da bi moglo biti odobreno u onome što oni vide kao razvojnu otopljenje u odnosima između SAD-a i Kube pod američkim predsjednikom Barackom Obamom.

"Ako se ukine zabrana putovanja, vjerojatno ćete sljedeći dan vidjeti stotine, stotine američkih nautičara koji idu na Kubu", rekao je Timothy Ashby, bivši dužnosnik američkog Ministarstva trgovine koji proučava kubanska komercijalna pitanja.

Kubanska vlada i ljudi već dugo očekuju ovaj trenutak, ali postavljaju se pitanja o njihovoj spremnosti za navalu američkih posjetitelja.

Sumnje su usmjerene na kapacitet i kvalitetu kubanske turističke infrastrukture, ali i na moguće političke učinke na otoku koji se 50 godina odupire američkom utjecaju.

Nakon godina neprijateljstva sa Sjedinjenim Državama, kubanski čelnici ne vole reći da se razvoji poput marine Varadero i drugih velikih projekata golfa i zabave grade s obzirom na američko tržište.

Službena je linija da se Kuba priprema za posjetitelje iz cijelog svijeta, a ako to uključuje i Amerikance, neka tako bude.

Ali Sjedinjene Države prirodno su tržište za Kubu, čije se gospodarstvo koprca od štete koju su prošle godine nanijele tri uragana i trajne globalne financijske krize.

KONTROLA TURISTIČKOG BUMA

Studija Međunarodnog monetarnog fonda procijenila je da bi čak 3.5 milijuna Amerikanaca moglo godišnje posjetiti Kubu ako se ukine zabrana putovanja.

No, turistički stručnjaci kažu da je 500,000 vjerojatnije maksimum koji bi kubanska vlada dopustila u prvim godinama, jer nema dovoljno objekata za više.

"Kuba je spremna primiti novih pola milijuna posjetitelja godišnje, ali ne dodatnih milijun, samo zbog hotelskih kapaciteta", rekao je strani poslovni čovjek iz turističke industrije Kube.

“Siguran sam da će pokušati kontrolirati koliko mogu kako bi izbjegli bum koji nitko ne može kontrolirati. Svaka zemlja na svijetu pokušala bi učiniti isto ”, dodao je.

Jedan od najvećih kubanskih izvora novca posljednjih godina je inozemni turizam koji je 2.3. donio 2.5 milijuna posjetitelja i 2008 milijarde dolara prihoda.

Prema vladinim statistikama, otok je 55,000. imao oko 2007 10,000 hotelskih soba, posljednje godine za koju su dostupni brojevi. Još je najmanje XNUMX u izgradnji, a drugi su na crtaćim pločama.

Stručnjaci kažu da će Kubi trebati više hotela s četiri i pet zvjezdica za Amerikance, ali i sve više i boljih restorana, trgovina, automobila za iznajmljivanje i ostalih turističkih sadržaja.

Prije nego što je Fidel Castro preuzeo vlast 1. siječnja 1959. u gerilskom ustanku, Kuba je bila američko igralište na kojem su Amerikanci tijekom Zabrane gutali cugu i kockali se i zabavljali cijelu noć u kasinima i noćnim klubovima koje je izgradila mafija.

Dolazili su čamcima i avionima, a trajekti su ih vozili naprijed-natrag preko Floridskog tjesnaca s Key Westa. Napunili su havanske hotele poput Plaze i Inglatere i družili se u baru Sloppy Joe's ili u noćnom klubu Tropicana.

DEBATA “AMERIKANIZACIJE”

Podaci kubanske vlade u 2007. pokazuju samo 40,000 XNUMX ljudi posjećenih iz Sjedinjenih Država, iako je ukupna brojka daleko veća jer mnogi dolaze na otok preko drugih zemalja u posjete koji su nezakoniti prema američkom zakonu.

Za usporedbu, 660,000 XNUMX je došlo iz Kanade, najvećeg dobavljača turista na otok, a slijedi ga Europa.

Protivnici kubanskog embarga nadaju se da bi više američkih posjetitelja moglo otvoriti buduće mogućnosti za američke ulagače na kubanskom tržištu kojim sada dominiraju Europljani i Kanađani.

"Mislim da će biti puno većeg pritiska od strane Marriotta (MAR.N) i Hyatta i Starwooda (HOT.N) i ostalih da dopuste američka ulaganja", rekao je Ashby.

Zbog svoje blizine, turistički stručnjaci kažu da je neizbježno da će Sjedinjene Države jednog dana ponovno zavladati kubičkim turizmom. U roku od 10 godina, rekao je jedan industrijski izvor, možda će 70 posto posjetitelja otoka biti Amerikanci ili Kanađani.

Kad se to dogodi, rekao je Nigel Hunt, voditelj tvrtke Cubaism Ltd, internetske prodajne stranice za putovanja, Europljani koji trenutno čine oko 40 posto kubanskih turista mogu otići drugdje.

"Ako se Kuba amerikanizira, to bi vjerojatno bilo manje privlačno za Europljane ... To je ono što Kubu čini zanimljivom, moderna američka kultura ovdje nije toliko raširena", rekao je.

Moguća "amerikanizacija" Kube prodajna je točka u Washingtonu za ukidanje zabrane putovanja. Pristalice kažu da će, što više Amerikanaca posjeti otok, to će biti veći pritisak za ekonomsko i političko otvaranje otoka.

Iako se kubanski čelnici mogu uzrujavati zbog izgleda dolaska velikog broja Amerikanaca, čini se da su obični ljudi u Varaderu koji za život ovise o turizmu puno manje zabrinuti.

"Niti jedna osoba ovdje nema ništa protiv Amerikanaca", rekao je hotelski kuhar i taksist Jorge Mendives puhajući cigaretu ispred velebnog hotela Mansion Xanadu, koji je dvadesetih godina prošlog stoljeća sagradila američka milijunašica Irenee du Pont de Nemours.

"Neka dođu u Varadero svojim čamcima ili kako već, jer za nas Amerikanci znače jedno - više novca".