Na Sjevernom polu nema Djeda Mraza. Ne polijeće s vrha svijeta svake Badnje večeri iza flote letećih sobova. To je mit.
On to čini iz Kirgistana.
Barem bi trebao, prema švedskom inženjerskom savjetovanju SWECO, koji je u studiji iz prosinca 2007. zaključio da je najučinkovitija početna točka za godišnje obilaske Djeda Mraza, s obzirom na Zemljinu rotaciju, lokaciju populacijskih centara (pomaže u blizini Kine i Indije), i drugi čimbenici, bio je u planinskoj regiji Karakuldja u istočnom Kirgistanu.
(Za zapisnik, Djed Mraz bi imao 34 mikrosekunde za svaku kuću, a sobovi bi se morali kretati brzinom od oko 3,600 mph.)
I zato u oštrom zimskom danu na 2,500 metara nadmorske visine, povremeni zvuk šuštanja skijaša u seoskom ljetovalištu Karakol iznenada zamjenjuju zveckanje zvona, uzvici "Ho-ho-ho!" i živahni, bjelobradi muškarci koji dijele darove, poziraju za slike, kušaju domaća jela i plešu lambadu.
Dvadeset zimskih ikona iz 16 zemalja – od klasičnog, crveno odjevenog St. Nicka do ruskog Deda moroza i domorodca Ayaz-Ata (Djed Mraz) – okupilo se ovdje u veljači na drugom godišnjem Međunarodnom zimskom festivalu Djeda Mraza i njegovih prijatelja, glavni događaj u kampanji Kirgistana da se brendira kao pravi svjetski dom božićnog veselja.
DED BOŽIĆ, DAJ NAM NOVCA
Za SWECO je studija Djeda Mraza poslužila svojoj vjerojatnoj svrsi, generirajući nalet međunarodnog tiska za tvrtku. Sa svoje strane, kirgiski turistički dužnosnici u nadi da će potaknuti poslovanje u prekrasnim planinama Tien-Shan u zemlji nisu namjeravali pogledati u usta darovanom sobovu.
"Moramo dati sve od sebe da se ovaj svjetski brend skrasi u Kirgistanu", rekao je Turusbek Mamashov, čelnik državne turističke agencije, novinarima na konferenciji za novinare ubrzo nakon objave izvješća. "Naši kazahstanski kolege zvali su nam da nam kažu da smo imali veliku sreću."
Agencija je za nekoliko dana pokrenula inicijativu za promicanje Kirgistana kao “zemlje Djeda Mraza”. Neimenovana planina u Tien-Shanu nazvana je Vrhom Djeda Mraza. Vozače javnog prijevoza u glavnom gradu Biškeku dočekali su vozači s crvenim kapama, a 200 vojnika elitne kirgiske vojske u odjeći Djeda Mraza nespretno je plesalo oko božićnog drvca na središnjem trgu. Inauguracijski festival Djeda Mraza održan je sljedeće veljače s 10 gostiju, a web stranica na ruskom i engleskom promovira zahtjeve Kirgistana za Djeda Božićnjaka tijekom cijele godine.
Državni dužnosnici računaju na to da će Djed Božićnjak dati sjajan poticaj postojećim naporima da privuče strance u Tien-Shan i jezero Issyk-Kul, najveću atrakciju u zemlji. Turizam se utrostručio od 2005. godine, a prošle je godine posjetilo 2.38 milijuna stranaca. Od 2005. do 2007. prihod od turizma narastao je sa 70.5 milijuna dolara na 341.7 milijuna dolara.
Turizam je činio 4 posto BDP-a u 2007., posljednjoj godini za koju su dostupni podaci, a čak i prije nego što im je Kris Kringle pao u krilo, državni dužnosnici pojačavali su sudjelovanje na međunarodnim turističkim sajmovima i oglašavanje na međunarodnim TV kanalima poput Euronewsa.
Mamašov je zaslužan za prvi festival Djeda Mraza koji je donio 70 milijuna dolara u kirgistansku blagajnu. Porast bi mogao biti još veći, prema Međunarodnom centru za socioekonomska istraživanja u Biškeku, koji je u analizi iz siječnja 2008. zaključio da bi uspješna provedba “ideje Djeda Mraza” mogla povećati godišnji broj turizma na 3 milijuna, “što znači dodatnih 200 dolara milijuna za proračun.”
Ian Claytor, predsjednik Kirgiskog udruženja turoperatora, upozorava na preigravanje rukom Djeda Mraza.
"To je sjajna prilika i mi smo je iskoristili", rekao je Claytor, Britanac koji se preselio u Kirgistan prije 10 godina nakon što je otkrio zemlju na odmoru. Ipak, kaže: “Djed Mraz je drugačiji. Dolazi iz druge kulture i nije baš vezan uz Kirgistan. Kirgistan održava netaknutu prirodu, nomadski način života lokalnog stanovništva, povijest Puta svile…”
“Državu treba promovirati na mnogo načina. Uzmimo još jedan primjer poklona: Lonely Planet ove je godine Kirgistan uvrstio među 10 najboljih destinacija za posjetiti. To [je] još jedan koji bismo trebali iskoristiti.”
Vladine ludorije Djeda Mraza u početku su izazvale dosta skepticizma među mještanima, od kojih je većina poznavala bijelu bradu samo iz sezonskih reklama za Coca-Colu. Mediji su ismijavali kampanju kao glupo odvraćanje od težih tema. (Ni Finci, koji su dugo tvrdili da je Rovaniemi u Laponiji rodni grad Djeda Mraza, nisu bili previše zadovoljni.)
“Vijest o najvjerojatnijem polazištu Djeda Mraza u Kirgistanu javnosti su objavili predstavnici kirgiške kulture, za koje nije uobičajeno štovanje jednog od kršćanskih svetaca”, rekla je Tamara Nesterenko, sociologinja s Kirgiško-ruskog slavenskog sveučilišta u Biškeku. Ali sada, dodala je, “ideja dobro pušta korijenje”.
Do kraja prošle godine na kampanju Djeda Mraza gledalo se benignije, kao na sredstvo promocije Kirgistana i bezbrižan predah od ekonomske krize. Prvi festival Djeda Mraza uvršten je među 10 najboljih događaja u 2008. u anketi čitatelja novinske agencije 24.kg iz 2008. godine, a oko 40 medijskih agencija prijavilo se za praćenje ovogodišnjeg skupa održanog od 5. do 8. veljače.
“Razvoj turizma, zajedno s mogućnošću upoznavanja drugih običaja i tradicije, dobar je način integracije u svjetsku kulturnu zajednicu”, rekao je Nesterenko. “Od velike je važnosti da Kirgistan, neovisna, demokratska zemlja, nije izolirana od ostatka svijeta.”
BOOSTERS U CRVENOM ODJELU
Ako je cilj vlade bio motivirati gomilu turističkih navijačica za Kirgistan, čini se da je to bio dobar početak. Britanski Santa Ron Horniblew, koji je priznao da nikada nije čuo za Kirgistan prije nego što je dobio poziv, obećao je razgovarati o zemlji kod kuće. Nome, “Santa Paul” Kudla s Aljaske rekao je da je već primio i prihvatio ponudu da se vrati sljedeće godine.
Vlada ne plaća Djedovima Božićnjacima da prisustvuju niti pokriju troškove leta (osigurani su smještaj, obroci i putovanja unutar zemlje), ali je prisluškivala veliku i aktivnu međunarodnu zajednicu Djeda Mraza. Jorgen Rosland, veteran danskog Djeda Mraza koji je prisustvovao oba kirgiška festivala, ove je godine pomogao u organizaciji europskog kontingenta na zahtjev turističkog ureda.
“Izrazio sam interes za festival [prošle godine] i sljedeće što sam dobio bila je pozivnica za sudjelovanje. Odmah sam izvadio atlas kako bih locirao gdje u svijetu namjeravam ići”, rekao je kanadski Santa Peter Boxall. “Imam 75 godina i bio sam uzbuđen kao mladić.”
Kada nisu odlazili na izlete u nacionalne parkove, večerali s premijerom Kirgizije Igorom Čudinovim ili se međusobno povezivali, Djedovi Mrazovi i Djedovi Mrazovi u posjetu zabavljali su publiku koja je bila više nasmijana nego skeptična. Kirgiški glumac odjeven kao Sv. Nik brčkao se na valovima Issyk-Kula unatoč temperaturama ispod nule. Ekscentrični "mambo umjetnik" Paradise Yamamoto, prvi japanski član Svjetskog kongresa Djeda Mraza, dijelio je medvjediće s, iz nejasnih razloga, okrvavljenim šapama. Slikali su se djeca svih uzrasta.
“Pogledajte gomilu. Svi su nas došli vidjeti”, rekla je Betty Horniblew, supruga britanskog Santa Rona Horniblewa. “Oduševljeni smo što smo ovdje. Krajolik je prekrasan, a ljudi vrlo ljubazni i gostoljubivi.”
Boxall, koji je čuo za kirgiški festival od danskih Djeda Mraza na internetu, bio je na sličan način oduševljen. “Jezik nije bio prepreka”, rekao je e-poštom nakon povratka kući. “Na jednoj od autobusnih stanica vidio sam tri starije gospođe kako hodaju. Zagrlila sam ih svakome po jedan Djed Mraz. Bili su uzbuđeni i sretni, a ja sam bio oduševljen što sam ih upoznao.”
Ipak, čak i ljudi čiji je posao biti veseo mogli su vidjeti prostor za napredak. Jedan Djed Božićnjak je sugerirao da bi zgrade u Kirgistanu mogle imati koristi od prskanja boje, drugi je preporučio više zahoda duž turističkih ruta, a Boxall je rekao da neka obnova ceste ne bi škodila.
Državni dužnosnici i dužnosnici putničke industrije također priznaju potrebu za lakšim postupcima izdavanja viza, te više i boljih hotela i ljetovališta.
"Većina ljudi u Europi nije navikla dolaziti u daleka mjesta, ali Kirgistan ima puno potencijala - lijepe planine, lijep krajolik, lijepi ljudi", rekao je Marcel Schiesstr, švicarski inženjer koji radi na projektu vode u gradu Karakol koji prisustvovao festivalu. “Trebali bi iskoristiti svoju priliku pružajući turistima sigurne uvjete, dobar smještaj i nudeći više publiciteta.”
