Litva slavi svoj milenij 2009. Prvi pisani spomen Litve nalazi se u srednjovjekovnom njemačkom rukopisu, Quedlinburškoj kronici, 14. veljače 1009. Zašto baš na Valentinovo? Neki bi mogli reći, "...jer Litva je za ljubavnike!"
Litva je domovina poznate seljanke Pepeljuge Marthe Skavronskaya, skromne logoraške djevojke koju su zarobili ruski vojnici 1702. Brzo se penjala na vojnoj društvenoj ljestvici sve dok nije privukla zanimanje generalisimusa, princa Aleksandra Menshikova. Preko princa je dobila pristup caru Petru I. (poznatijem kao Petar Veliki), čime je zamijenila svoj "starter royal" za cara. Petar i Marta duboko su se zaljubili; zauzvrat je prešla na pravoslavnu crkvu, i promijenila ime u Katarina. Petar se oženio sretnom Litvankom, okrunivši je za caricu Katarinu i zajedničku vladaricu cijele Rusije. Ova litavska pralja prešla je iz krpa u bogatstvo; to je ljubavna priča vrijedna pamćenja. Ako vas zanima pokvarena i prljava verzija njezina uspona, pogledajte svezak pet, stranica 526 Enciklopedije Britannice iz 1911. – iznenadit ćete se što je učinila za ljubav.
Zaljubio sam se u Litvu kad je naš brod stigao u luku s toplom vodom, Klaipėdu, bajkovito selo u kojem zgrade imaju šiljaste krovove, fasade od poludrvene građe, vrtove u snježnobijelom stilu i umjetničke studije nalik Gepetto-u. Klaipėda poznata većinu posljednjih 750 godina pod svojim imenom Han Memorial Memorial, Klaipėda je bila središte pomorske trgovine od pretpovijesnih vremena, slučajno zbog svog položaja uz drevni Jantarni put.
Klaipėda je poznata po svojim zlatnim komadima jantara koji nakon grmljavine prirodno ispiraju duž bijelih kvarcnih pješčanih plaža. Ovaj prozirni dragulj bio je cijenjen od strane kraljevske obitelji, pa čak i posvećen od antike; egipatski faraon Tutankamon imao je baltički jantar među svojim grobnim blagom, a jantar je prevezen iz Sjevernog mora u hram u Delfima kao prinos bogu Apolonu. Jantarne perle i drugi artefakti iz kamenog doba pronađeni su na tom području koji datiraju iz trećeg tisućljeća pr.
Po dolasku u luku dočekala nas je Liudovika Pakalkaite (naša duhovita i plemenita turistička vodičica iz Meja Travela, šarmantna kći vlasnika, poslovno pametna ljepotica Migle Holliday). Donijela je popis zanimljivih kulturnih i povijesnih mjesta koja treba posjetiti, uključujući Kurski pješčani sprud, UNESCO-vu svjetsku baštinu velike prirodne ljepote (i službeno najsunčanije mjesto u zemlji).
Liudovika nas je odvela u neobičan litavski bistro, gdje smo uživali u tradicionalnoj hrani dobrodošlice: malom kruhu i prstohvatu soli, posluženom na šarenom ručniku. Kruh se u ovoj maloj zemlji smatra posebnim; toliko je duboko ukorijenjen u tradiciju da se mladenci stoljećima dočekuju s kruhom i solju.
Litva je najbrže rastuća turistička destinacija u Europi. Posjetitelji otkrivaju da u ovoj maloj zemlji ima mnogo toga za voljeti.
Raganų Kalnas (Brdo vještica) ima jedinstvenu skupinu figura (sve izrezbarene od hrastovine) koje su grupirane na šumovitom brdu u Juodkrantė. Projekt je inspiriran otkrićem 4,000 godina starih rezbarija u jantaru pronađenih u tom području, za koje arheolozi vjeruju da su ih drevni ljudi koristili u žrtvenim ritualima. Danas svaki drveni lik utjelovljuje junake i likove iz drevnog litavskog folklora, bilo da se radi o vješticama, vragovima ili čudovištima iz bajki. Prema tradiciji, vještici se šapne na uho tajna želja, koja će se sigurno ispuniti; ili se može sjediti na klupi za koju se kaže da liječi sve bolesti. Pitao sam Liudovika može li veća derriere izazvati učinkovitije liječenje.
Litavski folklor bogat je živopisnim legendama. Prema litvanskim vjerovanjima, na Badnjak točno u ponoć životinje mogu govoriti. Na veliku žalost, obično vam govore stvari koje ne želite čuti. Jao pretjerano znatiželjnima, da životinje ne proreknu dan i sat tvoje smrti. Ove noći najbolje je ranije otići u mirovinu, osim ako vas čeka velika priča.
Muzej Thomasa Manna, u obližnjem uspavanom ribarskom selu Nida, nekoć je bio vikendica Thomasa Manna, nobelovca za književnost. Mann je volio svjetlucavi pijesak područja Kuršskih dina pa je provodio svoja ljeta ovdje, pišući i stvarajući svoju najveću tetralogiju "Josip i njegova braća" izravno iz svoje zgodne vile s pogledom na Kuršijske vode. Budući da se Baltičko more nalazi na zapadu, zalasci sunca iznad vodenog horizonta čine romantične večeri obojene raskošnim nijansama koje obuhvaćaju cijeli spektar. Doista, ova primorska sela su šarmantna, nostalgična, pomno njegovana i zapanjujuće lijepa – blagoslovljena svježim povjetarcima, blistavim reflektirajućim pijeskom i litvanskom florom – mješavina savršenstva koja će iznjedriti vrhunsku muzu koja bi mogla nadahnuti i najsuzdržanije pisce.
Lijepa tradicija događa se tijekom blagdana svetog Ivana (ivanjskog solsticija), kada se mlade dame rano bude da bi skupile kapljice rose po flori, a zatim umile lice u jutarnjoj rosi. Smatra se da to mladim damama daje lijep ten. Možda ima nešto u tome – naš turistički vodič, Liudovika Pakalkaite, ima blistavo lijep ten.
U ovom obalnom području cvijeća ima u izobilju. Narodna predaja kaže da u noći svetog Ivana cvjeta paprat, a ako nađete cvijet paprati, bit ćete prožeti snagom da pronađete skriveno blago. Prema drugim legendama, dobit ćete izvanrednu sreću (možda se udate za plemića).
Muzej jantara u Palangi nalazi se na imanju grofa Feliksasa Tiškevičiaija, rusinskog plemića čiji korijeni vuku korijene iz vremena Velikog vojvodstva Litve. Ovdje nam je Liudovika Pakalkaite pokazala više od 4,500 komada jantara (neki primjerci veliki su poput labudova ispred palače). Muzej služi za educiranje posjetitelja o znanosti koja stoji iza jantara - komadi su formirani od smole bora tijekom razdoblja eocena (prije 55 milijuna godina) u Skandinaviji kada je tamo vladala uglavnom topla do suptropska klima. Muzejska suvenirnica nudila je fino brušeni i ulašteni jantarni nakit sa zlatnim i srebrnim umecima po razumnim cijenama, ali ogrlice na prodajnim štandovima na tržnici koštale su samo jedan euro svaka. Budući da seljani jednostavno pročešljaju plažu kako bi skupili živopisno drago kamenje, mogu ga prodavati turistima za cijenu. Nakit od jantara popularan je među turistima koji ga nose kući i daruju voljenima za Božić.
Jedan bitan element na božićnom stolu je Slizikai, vrsta kolačića od prhkog tijesta prelivena slatkom kremom od maka. Slizikai je dio samo jednog slijeda na božićnoj gozbi – ukupno je dvanaest slijedova, što jamči da će gosti biti temeljito napunjeni. Ali hrana ostaje na stolu tijekom noći - ova hrana je za duhove voljenih osoba koje su umrle. Prazan tanjur također se postavlja u znak sjećanja na nedavno izgubljenu voljenu osobu.
Litavski pomorski muzej nalazi se na mjestu pruske utvrde whilom koja je nekoć branila ulaz u luku Kalipėda. U oštrom zaokretu povijesne misije, današnji posjetitelji toplo su dobrodošli u barbakanu kako bi uživali u užicima koji se nalaze u njemu: predstave s dupinima, akvariji s ribama iz baltičkih i tropskih mora, pingvini, baltički tuljani i morski lavovi koji se lijeno sunčaju oko bazena, kao kao i arheološke, etnografske i ikonografske predmete, numizmatiku, stare karte, brodove i nautičke zanimljivosti. Koncerti narodne glazbe i festivali održavaju se u zaljevu na etnografskoj izložbi ribarskog domaćinstva Mažoji Lietuva. Na izložbi u tvrđavi Kopgalis, ceremonija podizanja zastave popraćena rafalom brojnih topova pomaže ponovno stvoriti čudesnu sliku njezine artiljerijske veličine kroz sliku i zvuk.
Ugodna šetnja uz rijeku Danes dovela nas je u srce starog grada Klaipėde, sada umjetničke kolonije koja ugošćuje mnoštvo umjetničkih studija i galerija. Liudovika nas je odvela u atelje tekstilnog umjetnika koji je tkao tradicionalnu litvansku tkaninu, čija je mrežasta površina prštala u boji i svečanim dizajnom. Obrtnici stakla izložili su svoje radove osvijetljeni reflektorima, pojačavajući hrabre boje i uskovitlane uzorke. Stari grad nudi mnoštvo butika s individualiziranim ručno izrađenim skulpturama, slikama i darovima optočenim jantarom.
“Kaziukas Fair” najveći je tradicionalni ulični sajam u Litvi, održava se na dan sv. Kazimira, 4. ožujka. Talentirani tkalci, lončari, kovači, drvorezbari i drugi zanatlije iz cijele Litve okupljaju se kako bi prikazali svoje ručno izrađene predmete d' umjetnost. Izložena su neka od najljepših jaja u stilu Fabergéa.
U Litvi djeca traže skrivena uskršnja jaja koja im je ostavila Velykų Senelė (Uskrsna baka) ili Velykė. Postoje uskršnji zečevi, ali oni su umjetnici koji ukrašavaju jaja. Vrlo rano na Uskrsno jutro, zečići utovaruju uskršnja jaja u šarmantna mala kolica koja vuče maleni brzi konj. Velykų Senelė koristi sunčevu zraku kao bič da tjera sićušnog konja dalje. U nekim selima zečići sami vuku kola natovarena uskršnjim jajima. Velykų Senelė skriva prekrasna jaja po kućama dobre djece. Ako je dijete bilo loše, od uskrsne bake dobije neukrašeno, obično bijelo jaje i provede svoje uskršnje praznike u sramoti, rugajući se i ismijavajući od strane “dobre djece”. Ironično, zar ne?
Možda najunikatniji izlet koji nudi Meja Travel je posjet domu bivšeg britanskog obrambenog atašea u Litvi, gdje su tražitelji slikovitog pozvani uživati u prekrasnim vrtovima, a potom se počastiti osvježenjem u seljačkom stilu, uključujući lokalno destiliranu mjesečinu . Britanska obitelj dijeli kako je izgledao prijelaz iz sovjetske kontrole u litvansku neovisnost, svoje nacionalne vrijednosti, nade, snove i viziju svoje budućnosti.
Moj san za budućnost je vratiti se u Klaipėdu i provesti nekoliko tjedana ljeti, hodajući stopama Thomasa Manna, upijajući svu slavu Litve. Usput, Liudovika nam je rekla da je sama riječ Klaipėda hibrid fraze "klampi pėda" (močvarni otisak) i, barem za mene, postaje metafora za ostavljanje traga u tlu, koji će me jednog dana dovesti natrag ta šarmantna i nezaboravna zemlja.
