Pažljivo promatrajući promjenjivu demografiju američkog društva, savezna vlada Meksika se kladi da će sijeđenje Gringolandije dati snažan poticaj medicinskom turizmu. “Milijun baby boomera, kako ih nazivaju u SAD-u, moglo bi doći živjeti u Meksiko u narednim godinama”, rekao je meksički ministar zdravstva Jose Angel Cordova Villalobos na događaju održanom ranije ovog mjeseca u Meksiku povodom obilježavanja Nacionalnog dana sestrinstva. Postoji prilika, rekao je Cordova, da promotori turizma prodaju ne samo sunce i pijesak, već i "tretmane ili operacije".
U suradnji s drugim federalnim agencijama, Ministarstvo zdravstva planira izgraditi infrastrukturu medicinskog turizma u sljedeće dvije godine. Važne komponente inicijative uključuju obuku dvojezičnog korpusa medicinskih sestara koji govore španjolsko-engleski i povećanje broja privatnih meksičkih bolnica koje je akreditirala zajednička američko-meksička komisija koja je već na djelu. Prema Cordovi, osam takvih privatnih ustanova certificirano je prema standardima komisije.
Iako su regionalne inicijative za promicanje medicinskog turizma u tijeku u sjevernim pograničnim državama Chihuahua, Baja California i Nuevo Leon, Cordova je rekla da je potrebna veća koordinacija na saveznoj razini kako bi se iskoristilo globalno tržište u kojem uživaju zemlje uključujući Tajland, Indiju, Kostariku i Brazil . Meksički vodeći zdravstveni dužnosnik naglasio je da će novi program koristiti privatnom sektoru.
"Ovo će biti poticaj za privatno tržište", rekao je Cordova. Cordova je priznao da obuka dvojezičnih medicinskih sestara riskira veći odljev mozgova u SAD, gdje neka mjesta već zapošljavaju meksičke medicinske sestre za puno veću plaću nego što primaju kod kuće, ali je bio oprezan i dodao da će se predviđena obuka usredotočiti na elitne sektore meksičkog zdravstva pružanje skrbi poput estetske kirurgije i drugih specijaliziranih tretmana. Pilot programi za osposobljavanje dvojezičnih medicinskih sestara u fazi su pripreme, dodala je Cordova.
Hoće li medicinski turizam procvjetati u Meksiku ili ne, ovisit će o nizu društvenih, ekonomskih, političkih i sigurnosnih trendova sjeverno i južno od granice. Kontinuirano nasilje u dijelovima pograničnog područja vjerojatno će kratkoročno spriječiti potencijalni rast. Veliki čimbenik bit će ishod takozvane reforme zdravstvene skrbi u SAD-u, osobito ako se usvoji zakon koji povećava, a ne smanjuje troškove kao što predlaže Obamina administracija.
Zdravstveni turizam u turističkom gradu
Bivši šef Liječničke udruge Puerto Vallarta koji trenutačno radi u općinskom odboru za zdravstvo, dr. Jorge Roberto Cortes, ili "doktor Jorge", kako ga vole zvati, skeptičan je da će zdravstvena skrb biti veći razlog za dolazak ljudi u Meksiko nego što je sada.
Ipak, slučajni posjeti liječniku ili zubaru sve su važniji u turističkim odredištima poput Puerto Vallarte. Na primjer, Cortes je procijenio da se njegov broj pacijenata sastoji od 50 posto stranaca i 50 posto meksičkih državljana. U Puerto Vallarti i drugdje u Meksiku, bolesni turisti iz SAD-a otkrit će da su medicinski troškovi daleko jeftiniji nego kod kuće. Prema Cortesu, posjet uredu kreće se oko 40 dolara, dok se rendgenske snimke koje koštaju samo 40 dolara mogu obaviti za manje od 45 minuta.
Nakon nekoliko godina u SAD-u, uključujući boravak na planini Sinaj, Cortes govori engleski s jedva primjetom naglaska. I on nije jedini lokalni, dvojezični pružatelj zdravstvenih usluga. Grad s više od 300,000 ljudi, Puerto Vallarta ima mnoštvo javnih i privatnih bolnica, stotine liječnika, moderne medicinske laboratorije i spremne službe za medicinsku evakuaciju.
"Puno je, ali Vallarta raste", rekli su liječnici opće prakse. “Imamo sve specijalitete. Umireš ako želiš. Ovdje imamo sve.”
Lokalni vodič za medicinske usluge koji se distribuira u Puerto Vallarti sadrži deset stranica za oglašavanje stručnjaka, obiteljskih liječnika, pa čak i psihologa. Na svojoj web stranici, bolnica San Javier sa sjedištem u Guadalajari navodi inozemna osiguravajuća društva od kojih će prihvaćati uplate.
Tvrtke uključuju Cigna, Aetna, Tricare i International Health Insurance of Denmark, između ostalih. Bolnica oglašava porođaj za oko 700 dolara i histerektomiju za približno 1,000 dolara. Cijene uključuju jednu, odnosno dvije noći.
Još jedna lokalna ustanova, bolnica Medasist, naplaćuje manje od 30 dolara za kratki posjet hitnoj službi, između 20 i 30 dolara za hitnu skrb i od 90 do 120 dolara po noći za bolničke sobe. Liječničke naknade su dodatne.
Dr. Cortes je među liječnicima koji radije posluju na gotovinskoj osnovi. Ponavljajući pritužbe poznate u SAD-u, Cortes je rekao da birokratska odugovlačenja i odbijanja mogu privatnim osiguravateljima stvarati probleme. Obično osiguravajućim društvima trebaju mjeseci da plate meksičkim pružateljima zdravstvenih usluga.
U tropskim područjima kao što je Puerto Vallarta, novi stanovnici i turisti trebali bi biti svjesni mogućnosti zaraze nepoznatim bolestima poput denge. Država Jalisco provodi program prskanja za iskorijenjivanje komaraca u Puerto Vallarti, ali najmanje 13 ljudi zaraženo je bolešću u siječnju prema izvješću državnog odjela za zdravstvo citiranom u tisku.
Od Bracerosa do Baby Boomersa
Potječe iz obitelji medicinske sestre u dolini San Joaquin u Kaliforniji, Pamela Thompson jednom je liječila meksičke radnike na farmi u hitnoj pomoći. Danas Thompsonova tvrtka HeathCare Resources Puerto Vallarta povezuje američke iseljenike i turiste s meksičkim pružateljima zdravstvenih usluga. Thompson je rekao da interes za meksičku medicinsku skrb raste i među američkim potrošačima i kod privatnih osiguravatelja.
Intervjuiran na dan užurbane sezone, konzultant je rekao da recesija nije značajno usporila posjete stranaca, osobito homoseksualaca, koji traže operacije poput plastične kirurgije. Prema web stranici HealthCare Resources Puerto Vallarta, nekoliko specijaliziranih kirurških paketa je 30-40 posto jeftinije u Meksiku nego u SAD-u i Kanadi.
Thompson je rekla da je primila nedavne upite osiguravajućih društava sa sjedištem u SAD-u o slanju pacijenata u Meksiko. "Mislim da će se to uskoro dogoditi", rekao je Thompson. "(Privatni osiguravatelji) počinju razmišljati o tome, razgovarati o tome."
Prema Thompsonu, četiri osnovne vrste osiguranja dostupne su stranim turistima i stanovnicima Meksika — međunarodno, putno, privatno meksičko i državno osiguranje Meksičkog instituta za socijalno osiguranje (IMSS). Za kratkoročne ili zimske posjetitelje Meksika poznate kao "snježne ptice", putno osiguranje je najpraktičnija opcija, ustvrdio je Thompson.
Bivša medicinska sestra rekla je da su mnogi građani SAD-a iznenađeni kada saznaju da privatno zdravstveno osiguranje u Meksiku košta samo 1,500 dolara godišnje, iako je veliki nedostatak za mnoge to što tvrtke ne pokrivaju nikoga starijeg od 62 godine. Stalni stanovnici Meksika koji imaju FM-3 vize sada se mogu kvalificirati za IMSS pokrivenost, rekao je Thompson, upozoravajući da je javni sustav preopterećen i da je kvaliteta daleko od poželjne. Ipak, rekla je, IMSS osiguranje je "apsolutno bolje nego ništa." Za stvarno siromašnog stranca, regionalne javne bolnice će prihvatiti prijem.
S obzirom na starenje mnogih američkih stanovnika Meksika, nemogućnost korištenja Medicare za plaćanje zdravstvenih troškova južno od granice je problematična za mnoge iseljenike i potencijalne useljenike - barem do sada. U međuvremenu, sve veći broj američkih umirovljenika u mjestima kao što je Puerto Vallarta privukao je pozornost bolnica sjeverno od granice, koje nude besplatne zdravstvene klinike u Meksiku tijekom glavne sezone kako bi se dodvorile potencijalnim pacijentima. U suradnji s bolnicama, Thompson je rekla da je omogućila transfere američkih umirovljenika iz Puerto Vallarte u ustanove u staroj zemlji.
Ipak, Thompson je sve više rekla da je svjedočila još jednoj tendenciji: mlađi građani SAD-a selili su se sa svojim obiteljima u Puerto Vallartu. Mogućnost rada kod kuće putem interneta pogoduje ovom trendu, dodao je dugogodišnji stanovnik Puerto Vallarte. "Imao sam više poziva za pedijatre ovdje tijekom posljednjih 6 mjeseci", rekao je Thompson.
Intimno upoznat s lokalnom scenom, Thompson je priznao da "nadriliječnici" postoje "kao i svugdje drugdje". Ali zdravstveni djelatnik stajao je uz ukupnu kvalitetu liječnika i usluga dostupnih u pacifičkom lučkom gradu.
“Imamo sjajne liječnike na tom području. Ovdašnji liječnici provode vrijeme s vama”, rekao je Thompson. “Možete ih nazvati na mobitel i ne morate ići preko 20 ljudi da biste dobili termin. Svi doktori s kojima radim su takvi.”
U Meksiku je dobivanje osobnih preporuka od upućenih mještana dobar način za iskorjenjivanje prijevara.
Što je s Old Choppersima?
U međuvremenu, u SAD-u, pitanje liječenja zuba gotovo je izostalo iz takozvane rasprave o reformi zdravstvene skrbi. Ali pogled na stope koje naplaćuju meksički stomatolozi brzo otkriva stalnu veliku privlačnost i za turiste i za potencijalne useljenike.
Nedaleko od Cortesovog ureda i odmah pokraj mosta koji prelazi rijeku Cuale s njezinim tropskim stanovnicima strelovitim pticama i borbenim iguanama, stomatologinje Jessica Portuguez i Gloria Carrillo rade u podružnici Solu/Dent, privatnog poduzeća u Vallarti, u starom gradu . Nedavno je klinika nudila dva čišćenja za 12 dolara i vađenje za 9 dolara po zubu. Prema Carrillu, pet porculanskih zuba za most košta oko 500 dolara.
Nakon tri godine poslovanja na mjestu, Portuguez i Carrillo procjenjuju da su 40 posto njihovih pacijenata stranci tijekom turističke sezone koja obuhvaća mjesece od listopada do ožujka. Lokalni iseljenici, koji uključuju kupce iz obližnjeg, starog hipijevskog naselja Yelapa, šire ime Solu/Dent od usta do usta i dovode članove obitelji i prijatelje. "Sviđa im se kako ih ovdje pratimo", ustvrdio je Carrillo.
Diplomirao je na Sveučilištu u Veracruzu, Portugalac, prije dvije godine došao je u Puerto Vallartu nakon što je čuo kako je veliko plutajuće strano stanovništvo stvorilo brojne mogućnosti za posao novim stomatolozima. Prema riječima preseljenog južnjaka, meksički stomatolozi moraju završiti pet godina studija i jednu godinu socijalne službe kako bi dobili osnovnu licencu. "Imamo vrlo pristupačne cijene i dobru kvalitetu", rekao je Portuguez. “Imamo školovane liječnike. Učili smo za ovo. Svi radovi su zajamčeni.”
U Puerto Vallarti, znakovi "govore na engleskom" vidljivo su postavljeni ispred mnogih zubarskih ordinacija. Portuguez, koja je rekla da uči engleski u svoje slobodno vrijeme, uvjerila je da je dvojezična recepcionarka na raspolaganju kako bi pomogla stomatolozima u ordinaciji prevoditi s pacijentima. Solu/Dent je nedavno otvorio treću podružnicu u Buceriasu, zajednici sjeverno od Puerto Vallarte u koju su se preselili mnogi imigranti rođeni u SAD-u. "Nadamo se da se ništa ne mijenja i ostajemo ovdje", rekao je Portuguez.
