Currans of Granada Hills već godinama odmara na obiteljskim odmorima na traci Las Vegas. Nisu je htjeli propustiti samo zato što posao Jeffa Currana koji prodaje visokokvalitetno posuđe naglo pada.
Ali ovo ljeto bio bi to pametan odmor u Vegasu.
Prije godinu dana skupili su po 100 dolara za ulaznice za nastup Blue Man Group u Venecijancu. Ove godine četveročlana obitelj - Jeff (59), njegova supruga Michele (55) i njihovi odrasli sin i kćer - sudjelovali su u Mac King Comedy Magic Showu u Harrah'su s ulaznicama s popustom od 10 dolara po komadu.
Jeff je za stolovima za blackjack trošio i do 500 dolara; njegov je novi limit iznosio 150 USD - na automatima za denar i četvrtine.
"Nikad nisam vidjela mjesta za tako sitne novce", primijetila je Michele u srpnju dok se obiteljsko putovanje bližilo kraju.
Poslovni model Stripa za 21. stoljeće, koji je trebao iskoristiti sve veću ponudu slobodnih posjetitelja koji se zalažu za prvoklasne hotelske sobe, karte s restoranima s četiri zvjezdice i skupe emisije, srušen je svojom najgorom recesijom u desetljećima.
Sposobnost Vegasa da prebrodi prethodne padove učinila je da djeluje recesijski. Više ne. Pokolj koji je ostavio ekonomski pad koji je započeo prošle godine nije sličan onome što je ovaj grad vidio.
Turizam je u padu drugu godinu zaredom, a ljudi koji dolaze ne troše se s napuštanjem prošlosti. Prošle godine Jeff Curran dao je sinu i kćeri praktički slobodu na podu kasina; ove godine njihov dnevni limit bio je 25 USD po komadu.
U 2007. godini, vrhuncu godine, posjetilo je 39.2 milijuna ljudi. Prošle je godine u grad došlo 37.5 milijuna posjetitelja. Turistički dužnosnici kažu kako je kongresno poslovanje za oko 27% manje nego prije godinu dana. Ako se trenutni trendovi nastave, Vegas ove godine možda jedva prekida 35 milijuna posjeta, najnižu razinu od 1999. godine.
Čak i ako se pad smanji, njegov će se učinak osjećati i u budućnosti. Strip - otprilike četiri milje od Las Vegasova bulevara koji u Nevadi donosi više od polovine prihoda od kockanja - ponovno procjenjuje svoje navike da izdašno troši na novogradnju i cilja na najbogatije ili najtraćenije kupce.
Cijene soba na Stripu tako su strmo snižene da će vas vrhunska odmarališta danas postaviti po istoj cijeni koju su jeftini hoteli naplaćivali prije dvije godine.
Na Encoreu, koji je Vegas impresario Steve Wynn otvorio u prosincu kao produžetak svog luksuznog odmarališta Wynn, nekim je kupcima ovog ljeta ponuđen dvonoćni boravak za 99 dolara. Za neke noći ove jeseni u Bellagio, premier hotelu Strip, nude se promotivne cijene od čak 90 dolara u kojima sobe obično mogu doseći 500 ili više dolara.
Neki od najboljih gradskih gurmanskih restorana u pola vremena tijekom dana nudili su pola porcije za (ne baš) upola cijene. Cirque du Soleil, akrobatski skakač koji dominira Stripom sa šest emisija, učinio je nešto što veteranima koji gledaju Vegas više pada u pamet od svega što se predstavlja na sceni: Oborit će čak 40% paketa za dvoje.
"Cirque nikada nikome nije popustio", kaže Anthony Curtis, izdavač Las Vegas Advisora, uputa za insajdere.
Curtis kaže da su odmarališta i restorani u Stripu spremniji nego ikad smjestiti kupone s popustom u njegov vodič. "Ove godine prolazim kroz vrata na kojima prije nije bilo vrata."
Financijska cestarina
Rukovoditelji kasina kažu da vide naznake da je trenutni pad dosegao dno, a stope popunjenosti hotela popele su se na 90%. Ali intenzivno popuštanje duboko rezanje u zaradu odmarališta.
Oštar skok poput onog nakon napada 11. rujna ne smatra se vjerojatnim.
"Ovo je drugačije jer nije riječ o jednodimenzionalnoj recesiji", rekao je Rossi T. Ralenkotter, izvršni direktor Las Vegaske konvencije i tijela za posjetitelje.
Manevriranje iza najosjetnijeg novog razvoja Stripa, City Centra tvrtke MGM Mirage, možda pruža najbolji uvid u financijske posljedice.
Ogroman projekt, smješten između Bellagio-a MGM Mirage i Monte Carla, zamišljen je kao grad u gradu zakrivljenih kula od čelika i stakla.
2006. godine, blizu vrhunca popularnosti Stripa, tvrtka je pokrenula kampanju prodaje stanova s posebnim cijenama za "prijatelje i obitelj" - odnosno zaposlenike i vrhunske kupce MGM Mirage.
Tijekom sljedeće godine MGM je uzeo 20% depozita na oko polovice od otprilike 2,400 stambenih jedinica u tri etažne zgrade i apartmanskom hotelu, a neke su imale i cijenu od 9 milijuna američkih dolara.
Kupci kažu da trenutno tržište Las Vegasa možda neće podržati procjene veće od 400 USD po četvornom metru na jedinicama koje su se prvotno prodavale po 1,000 USD po četvornom metru. Pod tim uvjetima kupci neće moći osigurati hipoteke po punoj prodajnoj cijeni.
"Neki će se ljudi udaljiti", kaže Mark Connot, odvjetnik iz Las Vegasa koji zastupa nekoliko kupaca.
Prema zakonu Nevade, MGM može držati depozite do 15% od ugovorne cijene, odnosno više od 262 milijuna dolara od 350 milijuna dolara depozita koje je tvrtka prihvatila u 1,336 apartmana CityCenter od sredine godine, uz dodatnih 1,100 jedinica na tržištu.
Donedavno, kažu kupci, MGM se čvrsto držao čak ni ideje ponovnih pregovora. Sada je tvrtka pokazala znakove zaostajanja od izvornih procjena.
Izvršni direktor MGM Mirage James J. Murren rekao je da tvrtka zna da su procjene naglo pale od "usijanog" razdoblja prije recesije. Ali Murren, koji je i sam kupac dvije jedinice CityCenter-a, dodao je kako vjeruje da je tržište možda postalo "stabilizirano, iako još uvijek teško", te je spremno za oporavak. "Osjećamo da nam je vrijeme prijatelj", kaže.
Ulog je velik
Za sada su izazovi Las Vegasa strašni.
Korporativni sastanci i kongresi - ogromni pokretač rasta Stripa - poprimili su auru razmetljive rastrošnosti u vrijeme stezanja kaiša. Nije pomoglo ni kada je predsjednik Obama pokazao prstom na financijske institucije koje su zakazale otkake visokog profila, unatoč primanju saveznih sredstava za spašavanje.
"Koristio je Las Vegas kao primjer rasipne potrošnje", požalio se casino mogul Steve Wynn na investicijskoj konferenciji u travnju. Bio je pametan zbog otkazivanja događaja prepoznavanja zaposlenika u njegovim odmaralištima Wells Fargo & Co., koji je rekao da je njegovu tvrtku koštao 8 milijuna dolara prihoda.
Obama se pomalo popravio tako što se pojavio u Las Vegasu na svibanjskom prikupljanju sredstava za čelnika senatske većine Harryja Reida, demokrata iz Nevade (i prespavanjem u palači Caesars na Stripu).
No, dok konvencionalne rezervacije i dalje padaju, bol ostaje.
Ne samo da je gospodarski kolaps bio opsežniji i ozbiljniji nego u prošlosti, već je i grad u pitanju mnogo više. 2001. godine Las Vegas je imao 125,000 hotelskih soba za popuniti; na kraju 2008. godine inventar je iznosio 141,000. U iduće dvije godine planirano je otvaranje dodatnih 16,000.
U pravilu je potrebno povećati broj od 200,000 1,000 novih posjetitelja godišnje kako bi se popunilo svakih 3.2 novih soba - što znači da bi XNUMX milijuna novih posjetitelja moralo doći u grad kako bi upili novu gradnju.
Ako se taj trend ne preokrene, srušio bi se jedan od gradskih članaka vjere: da nova, blistavija svojstva uvijek generiraju turizam koji će ih ispuniti.
Taj se aksiom drži otkako je Wynn 3,000. otvorio Mirage s 1989 soba. Mnogi su tada sumnjali da bi njegova sjajna imovina mogla dovoljno za otplatu velikog duga. Umjesto toga, to je bio užasan uspjeh. Uslijedio je val tematskih odmarališta.
Postojao je MGM Grand Kirka Kerkoriana 1993. godine; Wynnov vlastiti Bellagio, izdižući se iz ruševina dina 1998 .; Venecijanac, otvorio se na mjestu srušenog Sandsa Sheldona Adelsona 1999. godine.
Iste je godine Circus Circus Enterprises, vlasnik nesretnog kockarnice Circus Circus, otvorio luksuzni zaljev Mandalay uz takvu pohvalu da je tvrtka promijenila ime u Mandalay Resort Group. (Kasnije ga je preuzeo MGM Mirage, nastao kad je Kerkorianov MGM Grand preuzeo Wynn's Mirage Resorts.)
Obiteljska marketinška tema devedesetih pokazala se nesretnom (pokazalo se da su roditelji malo potrošili), a 1990. rujna još je jedan kratak pad. Ipak, Strip je započeo svoje najveće desetljeće.
A sredinom 2000-ih uočio se novi ciklus, još sjajniji od prošlog.
Wynn, koji se oporavio od gubitka tvrtke Mirage Resorts, osnovao je Wynn Resorts Ltd. i 2005. otvorio Wynn Las Vegas. Ian Bruce Eichner, programer stana iz New Yorka, pokrenuo je Cosmopolitan s 2,250 jedinica. Izvršni direktor kasina u veteranima Glenn Schaeffer udružio se s graditeljem apartmana Jeffreyjem Sofferom kako bi pokrenuo 3,815 soba Fontainebleau na krajnjem sjevernom dosegu Stripa.
Tada je glazba prestala.
Zadane postavke, tužbe
Eichner je u januaru 2008. godine zaostao za građevinskim kreditima i izgubio projekt od svog najvećeg zajmodavca, Deutsche Bank. Gradnja na Fontainebleauu, 70% završena, uglavnom zaustavljena u travnju ove godine; završio je u parnici sa svojim zajmodavcima, koji su tvrdili da loše upravljanje i prekoračenje troškova. U lipnju je Fontainebleau podnio zahtjev za zaštitu od bankrota.
CityCenter je postao predmet tužbe koju je pokrenuo MGM-ov razvojni partner, vlada Dubaija; koji je ove godine riješen refinanciranjem koje je omogućilo da se projekt nastavi prema faznom otvaranju koje je počelo u prosincu.
Najizrazitija ilustracija sukoba na Pojasu između velikih očekivanja i surove ekonomske stvarnosti je plac od 88 hektara preko puta Wynn Las Vegasa, prostranstva pjeskovitog otpada u kojem se nalaze hrđavi čelični okviri. Ovo je stranica Echelona koji je Boyd Gaming Corp pokrenuo kao luksuzno odmaralište vrijedno 4 milijarde dolara.
Boyd se proslavio kao vlasnik niskobudžetnih kockarnica koje su opsluživale stanovnike područja Las Vegasa i niza kasino hotela u centru koji su se uglavnom prodavali havajskim turistima. Posjedovao je 10 nekretnina u području Las Vegasa 2006. godine, kada je najavio Echelon, pokušavajući povećati svoj profil "značajnom prisutnošću" na Stripu.
Boyd je nabavio i implodirao katski hotel Stardust. Do prijelomnog razdoblja Echelona u lipnju 2007. godine projekt se proširio na kompleks od četiri hotela s ukupno 5,300 soba, kongresni centar, dva kazališta i luksuzni trgovački centar. Njegova nova cijena od 4.8 milijardi dolara učinila ga je drugim najskupljim projektom na Stripu, iza samo 8.4 milijarde dolara vrijednog CityCenter-a.
Godinu dana kasnije, nakon što je u projekt uložio 700 milijuna dolara, Boyd ga je ugasio. U to je vrijeme tvrtka navela "ekonomske uvjete" i zamrzavanje kredita, ali iako su oba počela umjereno, nije preispitala svoju odluku.
"I dalje promatramo projekt i ne vidimo prirodnu točku ponovnog pokretanja", rekao je izvršni direktor Boyda Keith Smith u intervjuu. "Uzimamo ostatak 2009. kako bismo analizirali naše mogućnosti."
Upečatljive pogodbe
U međuvremenu, neumoljivo rezanje cijena ostaje geslo na Stripu. Wynn Resorts zabilježio je prihod u Las Vegasu od 291.3 milijuna dolara u prvom tromjesečju ove godine, samo za dlaku ispred 287.2 milijuna dolara u istom razdoblju 2008. godine, iako je udvostručio svoj inventar otvaranjem Encore-a s 2,034 sobe u prosincu.
Wynn je izvijestio da su popusti smanjili prosječni prihod po sobi na 194 dolara u prvoj polovici ove godine, sa 289 dolara godinu ranije - iako njegove agresivne promotivne stope nisu pomogle ukupnoj popunjenosti, koja je pala na 88% sa 96.2%.
Neki stručnjaci iz kasino industrije strahuju da će nastavak velikih popusta dugoročno prigušiti auru Vegasa.
"Morate smanjiti cijene, ali ne želite stvoriti osjećaj da je ovo iskustvo s popustom ili da je samo iskustvo smanjeno", kaže Billy Vassiliadis, izvršni direktor R&R Partners, javnost u Las Vegasu tvrtka za odnose s javnošću koja je kreirala poznatu marketinšku kampanju "Što se ovdje događa, ostaje ovdje". "Bila je to prava dilema."
Još je jedna briga što lovci na jeftine sobe namamljeni na Strip možda ne pripadaju tržišnom segmentu na koji se oslanja njegov poslovni model - simbioza skupog smještaja, gurmanskih blagovaonica i zabave. Umjesto da večeraju u hotelskom restoranu Wolfgang Puck s visokim maržama, oni mogu preskočiti ulicu za brzu hranu.
Sa vedrije strane
Ipak, teško je pronaći direktora kasina u Las Vegasu koji ne iskazuje temeljni optimizam u pogledu budućnosti odmarališta.
Njihovo je uvjerenje da je, iako je Las Vegas ovaj put možda prekomjerno trošio i prekomjerno gradio, naučio iskoristiti dio ljudske prirode koji niti duga, duboka recesija ne može iskorijeniti.
"Javnost će nastaviti navike koje imaju stotinu godina", predvidio je Wynn na globalnoj investicijskoj konferenciji Instituta Milken u travnju. “Las Vegas će biti tamo. Oporavit će se brže nego što ljudi misle. Svi će biti malo pametniji. Oni će malo manje vjerovati u zubnu vilu. I svima će biti bolje zbog toga. "
