Godišnja anketa "Top brodova za krstarenje" tvrtke Conde Nast Traveler, objavljena na mreži u siječnju, uključivala je mnoge uobičajene osumnjičenike. Više od 11,000 1,500 sudionika u istraživanju izdvojilo je Disney Cruise Line, Celebrity Cruises i Princess Cruises u kategoriji najboljeg velikog broda (više od 500 putnika). Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney i SeaDream dobili su zaslužena priznanja za brodske toplice. A Grand Circle Cruises 'Bizet drugu je godinu zaredom osvojio prvo mjesto u kategoriji malih brodova (manje od XNUMX putnika).

No, promatrača krstarenja s oraoima Teijo Niemela, izdavača Cruise Business Review, zaintrigirao je novi član na top-15 listi za srednje velike brodove (500 do 1,500 putnika). Upravo tamo, s Crystalom - čija je Crystal Serenity i Crystal Symphony smjestila broj jedan i dva - i Regentom Seven Seas - čiji su Seven Seas Voyager i Seven Seas Mariner bili tri i četiri - bio je brod za koji većina Sjevernoamerikanaca vjerojatno nikad nije čula.

Čitatelji Conde Nast proglasili su Viking XPRS s 2,500 putnika, lansiranom 2008. godine, petim najboljim srednjim brodom na svijetu, pobijedivši najboljeg iz redova poput Oceania Cruises i Holland America.

Ali ovdje je trljanje. "Ovo uopće nije brod za krstarenje", kaže Niemela. "To je trajekt koji u osnovi prevozi ljude i automobile od točaka A do B, što je brže moguće."

Istina je da Viking XPRS nudi neke pogodnosti u stilu krstarenja. Na brodu ima dovoljno kabina za spavanje 732 osobe tijekom putovanja od 2.5 sata (ove su više za opuštanje ili drijemanje nego za bilo što drugo; preostali putnici samo se druže u javnim sobama). Dizajnirao ga je švedski Tillberg Design, koji je također poznat po stvaranju javnih prostora na brodovima poput Cunardove kraljice Marije 2 i NCL-ovog norveškog bisera, norveškog dragulja i norveškog dragulja. Restorani su na brodu; Bistro Bella ima buffet mjesto, a Viking's Inn Pub poslužuje hranu u baru. (Obroci nisu uključeni u cijene i dodatno se naplaćuju.) Za takvo kratko putovanje također je dostupno puno zabave. Opcije se kreću od trubadura i DJ-a do plesnog benda.

Osim ukupne ocjene 88.2 koja je Viking XPRS svrstala na peto mjesto, čitatelji Conde Nast-a glasali su i u pojedinačnim kategorijama, od kabina do blagovaonice i od aktivnosti do dizajna. Ozbiljno visok rezultat broda za izlete na obalu (92.7), druga kategorija, posebno nema smisla. Niemela kaže da je jedina ponuđena "tura" autobusna karta od luke Tallinn do samog grada. Također, njegova slično visoka ocjena za itinerare (96.3) je grebanje glave; Viking XPRS svakodnevno plovi naprijed-natrag između Finske i Estonije, usput se zaustavljajući u nijednoj luci.

Pa kako se trajekt uvrstio na popis kruzera Conde Nast sa zlatnim čipovima? Špekulira se da je šaljivdžija možda mogao namjestiti rezultate.

U Wikipedijinom zapisu o vikinškom XPRS-u postoji napomena da je "visoko mjesto broda na ljestvici zapravo rezultat neke vrste podvale." Ipak, urednica Conde Nast Traveler, Beata Loyfman, koja je nadgledala anketu, brani njezinu točnost. "Nakon što dobijemo podatke", rekla je danas Cruise Critic, "oni prolaze kroz rigorozni sustav provjere i ravnoteže, gdje smo ih proložili kroz nekoliko različitih slojeva kako bismo bili sigurni da nisu tamo zbog punjenja listića.

"Viking XPRS prošao je sve unakrsne provjere."

Uvrštavanje trajekta na godišnju listu najboljih brodova za krstarenje tvrtke Conde Nast šaljivije je od bilo čega drugog (osim ako netko ne rezervira "krstarenje" brodom, očekujući izvrsnost ravnopravno s tvrtkama Crystal, Regent Seven Seas i Oceania). Bez obzira na razlog pojavljivanja broda na popisu, važno je napomenuti da je ove godine, više nego ikad, u istraživanju bilo snažno međunarodno prisustvo.

"Ove godine pokušali smo otvoriti dimenziju anketa za krstarenje", kaže Loyfman. "Svijet je velik i neprestano se mijenja, a mi se trudimo biti što sveobuhvatniji."

Kao takvo, istraživanje "Top Cruise Ships 2009" tvrtke Conde Nast obuhvatilo je proširenih 418 brodova i ponudilo anketiranima priliku da odmjere nekolicinu linija za krstarenje, izvan Viking Linea, koja nisu nužno imena kućanstava. Loyfman napominje da su maleni Star Cruises sa sjedištem u Maleziji, koja je prvenstveno namijenjena azijskim putnicima, te MSC Cruises sa sjedištem u Napulju, paneuropska linija - koja se počinje predstavljati u SAD-u - i ove godine snažno su se predstavili na anketi (iako u oba slučaja nedovoljno jak da napravi popis najboljih).

Orion iz Austrije - Orion Expedition Cruises - koji je zaslužio konačnu ocjenu od pet vrpci Cruise Critica od strane urednika i članova - bila je još jedna prilično egzotična linija krstarenja koju je Conde Nast prvi put uključio u istraživanje. „Najbolje je s oba svijeta", kaže Loyfman, „nudeći ... sve pogodnosti luksuznog broda za krstarenje, gdje možete uživati u spa tretmanu i uživati u ležernom janjećem sjeckanju, dok plovite do najudaljenijih mjesta na zemlji - mjesta poput Papua, Nova Gvineja i Antarktika. "