Grad Najaf u Iraku napreduje kao religiozno turističko odredište za šiitske muslimane, a tisuće Iranca tjedno hodočaste u sveto svetište Imam Ali. Može li to predstavljati izazov iranskom gradu Qom kao središtu šiitske vjerske vlasti?

Kad smo ušli u dvorište svetišta, vika i vreva na ulici je nestala, a mi smo čuli zvuk pjevanja i tupo ritmično udaranje šakama kako udaraju u prsa.

Stotine muškaraca klečale su na podu sa tepisima ponavljajući uvijek iznova riječ "Ali, Ali, Ali", slijedeći vodstvo bradatog hora, koji je stajao pred njima, mašući rukama, dirigirajući pojanje.

Drugi su hodočasnici lutali uokolo, tiho razgovarajući jedni s drugima ili se baveći tihom molitvom. Ali nije samo njihova izvedba izdvojila ove muškarce.

Samo pojanje zvučalo je drugačije, manje grubo i manje grkljano od jezika na ulicama; pjevali su ne na arapskom, već na perzijskom - mekše i melodičnije.

Izgovarači su bili Iranci, neki od tisuća hodočasnika, iz gradova poput Teherana, Isfahana i Koma, koji svaki tjedan putuju u Najaf, do mjesta ukopa imama Alija.

Ali ibn Abi Talib ubijen je ovdje u 7. stoljeću, pogođen straga mačem, dok je vodio svoje sljedbenike u molitvi.

Njegovo ubojstvo bilo je dio bitke za kontrolu islama koja je uslijedila nakon smrti proroka Muhammeda i koja i dalje odjekuje do danas.

Šiitskim muslimanima Ali je prvi imam, nasljednik kalifata, a činjenica da je ovdje sahranjen učinila je Nadžafa dugi niz godina kulturnim središtem šiitske vjere.

No, počevši od kasnih 1970-ih, dva su se događaja urotila da grad odvedu u propast.

Prvi je bio uspon na vlast Sadama Husseina. Sadam se, kao pripadnik sunitske manjine u Iraku, bojao moći šiija i počeo nemilosrdno rastavljati njihove vjerske i kulturne ikone.

Druga je bila islamska revolucija u iračkom susjedu na istoku.

Promjena u zraku

1979. Iran je postao teokracija, a Najaf je ustupio mjesto gradu Qom kao središtu šiitske vjerske vlasti.

Ali, danas u Najafu postoji snažan osjećaj promjene u zraku.

Ranije tog istog jutra posjetili smo neopisivu kuću na mirnoj uličici grada. Samo su stražari naoružani puškama kalašnjikov dali bilo kakav naslutiti važnost čovjeka koji je tamo živio.

Ovo je bio dom šeika Mohammeda al-Yaqubija, jednog od pet ajatolaha u svetištu.

"Grad nikada nije izgubio svoj značaj", rekao je, sjedeći u svojoj radnoj sobi s knjigama, mirno sklopljenih ruku u krilu, bijelog turbana i bijele brade u dugom smeđem ogrtaču.

"Drugi se gradovi mogu natjecati s Najafom", rekao je, "njegova je uloga možda bila svedena na minimum, ali Najafova važnost nikada nije umanjena."

Izgleda da je ajatolah Yaqubi tiho uvjeren da Najaf sada vraća svoj status gravitacijskog središta šiitske vjere.

U ovom potezanju konopa više je nego bitka za utjecaj između ajatolaha.

Postavljati pitanje "Najaf ili Qom?", Znači napraviti izbor između dva bitno različita svjetonazora.

Iranski svećenici sa svojom bazom moći u Qomu predsjedavaju izravnom linijom utjecaja koja se kreće od religije do politike.

Ajatolah Yaqubi, s druge strane, kaže da vjerski autoritet u Najafu čini sve što je u njegovoj moći da se kloni politike, što on naziva "borbom za vlast".

U ozračju sve veće sektaške napetosti uoči izbora u ožujku, on i njegovi kolege ajatolah oduprli su se znatnom pritisku da javno podrže šiitske političke stranke.

'Magnetsko povlačenje'

Najafov magnetski privlak je jak. Oslobođen ograničenja koja su mu nametnuta pod Sadamom Husseinom, grad napreduje.

Milijuni hodočasnika koji svake godine posjete grad donose novac i otvaraju radna mjesta.

Turističke agencije specijalizirane za vjerski turizam kažu da posao nikad nije bio bolji.

Dio tog novca troši se na proširenje samog svetišta.

Iza džamijskog kompleksa, u sjeni zlatne kupole, gotovo zasljepljujući na jakom sunčevom svjetlu, u tijeku je gradnja. Kopači naporno rade, gradeći Najafovu sposobnost da primi još više hodočasnika.

Dok su se molile petkom, tisuće ljudi bacilo se u unutarnje svetište svetišta, kako bi dodirnuli i poljubili grobnicu imama Alija.

Bili su to hodočasnici iz cijelog svijeta, čiji su ogrtači i pokrivala za glavu bili živopisni i raznoliki poput pločica sa zamršenim uzorkom na zidovima same džamije.

S ove se točke gledišta Najaf čini neodoljivom putanjom prema gore, kako u pogledu ekonomije, tako i kao kulturno i vjersko središte.

Ali pogled iz Teherana može izgledati malo drugačije. Kako rast Najafa dovodi u pitanje vjerski autoritet Koma, tako podriva moć i autoritet iranske države, kao duhovnog i političkog vođe šiitskih muslimana na svijetu.