Obamasov odmor u središte pažnje stavlja havajsku turističku industriju koja se bori

Između suočavanja s prijetnjama terorizma i krizama u inozemstvu, predsjednik Barack Obama odmarao se na Havajima sa svojom obitelji. Ronili su u netaknutim uvalama i večerali u modernim restoranima. Turistički službenici samo bi voljeli da ima još tisuća posjetitelja poput njih.

Turizam je ljepilo koje drži financije ove otočne države na okupu, održava njezine ulice čistima, radnike plaćenima i djecu obrazovanom. Ali u posljednje dvije godine i turisti i korporacije napustili su Havaje u korist manje egzotičnih odredišta bliže kući. Rezultat je neviđeno usporavanje industrije i neke goleme pukotine u državnom proračunu.

Havajima je ove godine toliko nedostajalo novca da su učitelji dali otkaze i obustavili školu na 17 petaka tijekom akademske godine, što im je dalo najmanje školskih dana od bilo koje američke države. Ovrhe nekretnina i stečajevi su u velikom porastu. Stopa nezaposlenosti više se nego udvostručila u posljednje dvije godine na 7 posto. Iako je to znatno ispod nacionalnog prosjeka od 10 posto, to je zapanjujuće za mjesto koje se prije samo nekoliko godina hvalilo stopom nezaposlenosti ispod 3 posto.

Prvi put u desetljeću povećao se broj Havajaca koji primaju socijalnu pomoć. Zločin je ove godine u porastu na Oahuu, iako je u cijeloj zemlji pao. I kao da stvari nisu dovoljno obeshrabrujuće, vojska štakora u kineskoj četvrti Honolulua hara ionako opkoljenom trgovinom restorana.

Ovo je "najgora recesija u našim životima", rekao je Marcus Oshiro, predsjednik državnog odbora za financije Predstavničkog doma.

Broj posjetitelja na otocima u studenom pao je za 17 posto u odnosu na 2007., a ukupna potrošnja posjetitelja iz zrakoplova za prvih 11 mjeseci 2009. smanjena je za 1.3 milijarde dolara u odnosu na isto razdoblje 2008.

Turistički dužnosnici nadaju se da bi posjet Obaminih mogao to promijeniti, sa slikama slatkih plaža i valova od 30 stopa koji se vraćaju snijegom pokrivenim kopnenim stanovnicima.

No, neki Aloha Državni domoroci okrivljuju Obamu, rođenog na Havajima, barem za dio krize. Kažu da im prošle godine nije učinio nikakvu uslugu kada je rekao da tvrtke koje primaju državnu pomoć ne bi trebale ići na putovanja “u Las Vegas ili ići na Super Bowl”. Mogao je reći i Havaji.

Raskošni kongresi i korporativni izleti našli su se na meti kritika otkako je otkriveno da je posrnuli osiguravatelj AIG potrošio 443,000 dolara u St. Regis Resortu u Dana Pointu u Kaliforniji, samo nekoliko dana nakon što je prihvatio saveznu pomoć od 85 milijardi dolara. Neprijatnost je skupo koštala luksuzna odredišta kao što su Havaji. Više od 100 korporacija i udruga ukinulo je havajska poslovna okupljanja ili konferencije nakon Obaminih komentara, prema havajskom Odjelu za poslovanje, gospodarski razvoj i turizam.

"Gubimo grupni posao koji je ili otkazan zbog ekonomskih razloga ili zabrinutosti oko toga da nas se smatra tvrtkom koja ide na Havaje", rekao je Keith Vieira, viši potpredsjednik i direktor operacija za Starwood Hotels and Resorts na Havajima i Francuskoj Polineziji.

Taj je pad posebno naštetio havajskom Velikom otoku, koji tradicionalno prvi osjeti usporavanje i posljednji se oporavi u usporedbi s Oahuom, najnaseljenijim otokom, rekao je Joseph Toy, predsjednik havajske turističke istraživačke tvrtke Hospitality Advisors. U studenom je popunjenost hotela na Velikom otoku bila mršavih 40 posto, rekao je.

Popunjenost hotela na Big Islandu i Kauaiju pala je na 54 posto sa 72 posto, odnosno na 60 posto sa 78 posto u posljednje tri godine, prema TZ Economics, lokalnoj istraživačkoj tvrtki. Ukupni pad prihoda hotela premašio je milijardu dolara u cijeloj državi, prema nekim procjenama.

Gotovo da ne postoji turističko mjesto na planeti koje nije povrijeđeno globalnim usporavanjem. Ali Havaji su se pokazali posebno ranjivima. Smješten 2,900 milja od zapadne obale, u potpunosti ovisi o putnicima zrakoplovom i putnicima na kruzerima.

Pad turizma ovdje se ubrzao početkom 2008., kada je američko gospodarstvo posrnulo, a poslodavci otpustili desetke tisuća radnika. Iznenada je tropski odmor za mnoge potrošače postao nezamisliv luksuz.

Brojni otmjeni hoteli su pod ovrhom ili su promijenili vlasnika zbog financijskih poteškoća. Trgovine oko luksuznih područja također osjećaju usporavanje. "Obično u vrijeme Božića niste mogli prošetati trgovačkim centrom jer je bila tolika gužva", rekao je Dion DeBois, koji radi u draguljarnici u luksuznom Kings Shopsu u Waikoloa Villageu. "Sada nitko ne putuje."