Coco de mer dlan Sejšela stvar je legende. Nekada se vjerovalo da njegovo sjeme - najveće i najteže na svijetu - raste na drveću ispod valova Indijskog oceana i da posjeduje velike iscjeliteljske moći. Čak i kad se kasnije ispostavilo da palma raste na suhom, pojavio se novi folklor: da bi proizveli ovo sjeme, muške i ženske biljke grle se u olujnoj noći, ili barem tako priča lokalna priča.
Legende možda jesu upravo takve, ali dlan i dalje ima jedinstvenu privlačnost. "Coco de mer jedina je karizmatična biljka koja se može suprotstaviti divovskoj pandi ili tigra", kaže Stephen Blackmore iz Kraljevskog botaničkog vrta u Edinburghu u Velikoj Britaniji. Sada se znanost iza karizmatičnog sjemena palme pokazuje jednako fascinantnom.
Pa kako biljka koja raste na tlu loše kvalitete na samo dva otoka daje sjeme rekordnih promjera koji doseže pola metra i može težiti oko 25 kilograma?
Otkrili su da lišće ima samo oko jedne trećine koncentracije dušika i fosfora viđeno u lišću drugog drveća i grmlja koje raste na Sejšelima. Također, prije nego što se stari listovi odbace, dlan iz njih učinkovito povlači većinu hranjivih sastojaka i reciklira ih. Ulaganje tako malo u lišće znači da dlan mora više uložiti u svoje voće.
Brižni roditelj
Ali to nije jedini način na koji lišće pomaže poticati rast voća. Ogromni, nabrani listovi izuzetno su učinkoviti u usmjeravanju vode niz deblo tijekom kišnih kiša. Kaiser-Bunbury i njegovi kolege pokazali su da ovaj mlaz vode također uzima sav hranjiv detritus na lišću - odumrlo cvijeće, pelud, ptičje fekalije i još mnogo toga - i ispire ga u zemlju odmah oko dna dlana. Zbog toga su koncentracije dušika i fosfora u tlu na 20 centimetara od debla bile najmanje 50 posto veće u odnosu na tlo udaljeno samo 2 metra.
Blackmore je iz prve ruke vidio koliko učinkovito lišće usmjerava vodu - bolje od nekih oluka na lokalnim zgradama, kaže. "Ali razmišljati o tome u smislu ne samo protoka vode, već i hranjivih sastojaka bio je vrlo značajan skok razmišljanja i puno doprinosi razumijevanju ovog nevjerojatnog stabla", dodaje Blackmore.
Hans Lambers sa Sveučilišta Zapadne Australije u Crawleyu, koji proučava način na koji su se biljne vrste prilagodile nevjerojatno niskim razinama fosfora u tlu u jugozapadnoj Australiji, kaže da su listovi kokosove vode koji kanaliziraju hranjive tvari "potpuno drugačija strategija" .
Otkriće je povezano s još jednom izvanrednom stvari u vezi s palmom: čini se da je jedinstveno u biljnom carstvu u brizi o sadnicama nakon što niknu. Mnoga stabla razvila su sjeme koje putuje - na vjetru ili u crijevima životinje - tako da se sadnice ne natječu s roditeljem za iste resurse. Nasukani na dva otoka i nesposobni za plutanje, sjemenke kokosa obično ne putuju daleko.
No istraživači su otkrili da sadnice imaju koristi od uzgoja u sjeni roditelja jer im je tamo dostupno hranjivije tlo.
"To je upravo ono što je moje kolege i mene najviše fasciniralo kod Lodoicee", kaže Kaiser-Bunbury. "Ne znamo za drugu [biljnu] vrstu koja to čini."
Dosadna braća i sestre
To još uvijek ne objašnjava zašto su sjemenke tako velike. Prema jednoj teoriji, za objašnjenje se moramo vratiti u umiruće vrijeme dinosaura. Prije otprilike 66 milijuna godina, predakov oblik palme vjerojatno se oslanjao na životinje da bi raspršili svoje relativno velike sjemenke - ali možda je taj mehanizam izgubio kad se djelić kontinentalne kore koji uključuje Sejšele odvojio od današnje Indije, izolirajući palmu .
To je značilo da su se sadnice morale prilagoditi rastu u tmurnim sjenama svojih roditelja. Budući da je veliko sjeme sadržavalo dobru opskrbu hranjivim tvarima, sadnice su već bile dobro opremljene za to i na kraju su nadmašile većinu ostalih vrsta drveća u ekosustavu: do danas su palme coco de mer dominantne vrste u njihovim šumama.
U neobičnim uvjetima šuma kojima dominira jedna vrsta, konkurencija brata i sestara - umjesto natjecanja među vrstama - potaknula je evoluciju, kaže Kaiser-Bunbury. To je značilo da palma postupno raste sve veće i veće sjeme kako bi sadnicama pružilo još veću rezervu hranjivih sastojaka kako bi povećalo šanse za preživljavanje protiv svojih rođaka.
Kevin Burns sa Sveučilišta Victoria u Wellingtonu na Novom Zelandu proučava način na koji biljke evoluiraju na izoliranim otocima, poput Sejšela, i kaže da se čini da kokosova kiselina slijedi opći evolucijski obrazac. "Biljke imaju tendenciju da razvijaju veliko sjeme nakon što koloniziraju izolirane otoke, a otočne biljne vrste često imaju mnogo veće sjeme od svojih srodnika s kopna", kaže on. "Veliko sjeme obično sadrži konkurentnije sadnice."
Palma coco de mer još nije odala sve svoje tajne. Tačno je kako se oprašuju ženski cvjetovi - najveći od svih dlanova - i dalje ostaje tajna. Blackmore sumnja da su u to upletene pčele, ali drugi istraživači misle da bi gušteri mogli prenijeti pelud s muških stabala 1.5 metara duge mačke duge faličnog izgleda. Lokalna legenda u međuvremenu sugerira da se muška stabla olujnim večerima zapravo otkidaju sa zemlje i zaključavaju u strastveni tjelesni zagrljaj sa ženkama. To je vrsta priče koja privlači privlačnost dlana.
Izvor:- Novi znanstvenik - Referenca časopisa: New Phytologist,
