Budućnost Penanga kao mjesta svjetske baštine UNESCO-a napadnuta je od strane poduzetnika koji prodaju više hotelskih soba vide kao budućnost u turističkoj industriji. Vjeruje se da su četiri hotelska projekta unutar zone jezgre baštine i tampon zone sada pod lupom UNESCO-a zbog kršenja ograničenja visine.
UNESCO je potvrdio da će poslati misiju za utvrđivanje činjenica “početkom sljedećeg mjeseca” kako bi se sastala s vlastima u Maleziji kako bi riješila problem ako odluči opozvati uvrštavanje George Towna na popis svjetske baštine.
Četiri investitora čija se gradilišta nalaze unutar enklave George Town koja je odobrena kao mjesto UNESCO-ve svjetske baštine tvrde da sada imaju pravo na naknadu od strane vlasti jer su odobrenja dana prije uvrštavanja mjesta na popis 7. srpnja 2008.
Međutim, nakon što je UNESCO uvrstio na popis, stupila su na snagu ograničenja visine od 18 m/pet katova.
Zajedno s Malaccom, UNESCO je proglasio George Town povijesnim mjestom Malačkog tjesnaca jer „predstavlja jedinstveni arhitektonski i kulturni gradski krajolik bez usporedbe bilo gdje u istočnoj i jugoistočnoj Aziji. Sadrži stambene i poslovne zgrade, George Town predstavlja britansko doba s kraja 18. stoljeća.”
Vjeruje se da je bilo "nedosljednih i kontradiktornih" izjava danih UNESCO-u kao dio procesa popisa Penanga, prema Ooi Chun Aunu, pomoćniku glavnog ministra Penanga. Sada je predložio provođenje "službene domaće istrage" kako bi se izvukao iz pravne tužbe četiriju poduzetnika koji tvrde da su bili spriječeni u nastavku s projektima izgradnje hotela zbog ograničenja visine, prema uvjetima Svjetske konvencije Odluka o mjestu baštine.
"To će pomoći svim stranama da saznaju svoje činjenice prije sljedećeg posjeta UNESCO-ovih procjenitelja", rekao je Ooi. “Istraga će olakšati pronalaženje starih dosjea i svjedočenja prethodne vlade koja je odobrila tri projekta.”
Kriteriji (1V) UNESCO-ve presude o mjestima baštine glase: “imovine su zadržale autentičnost u skladu s konzervatorskim vodičima i načelima.”
Richard Engelhardt, UNESCO-ov regionalni savjetnik za Aziju i Pacifik, rekao je da se Penang mora pridržavati ograničenja visine zgrada unutar jezgre i tampon zone sadržanih u dosjeu dostavljenom UNESCO-u.
“Penang se složio s određenim parametrima na baštinskom profilu zgrada i trebao bi se pretplatiti na smjernice navedene za zone. Penangovo zajedničko uvrštavanje na listu s Malaccom može se opozvati nepridržavanjem onoga što je dostavljeno u dosjeu.”
Ako vlasti ne uspiju u svojoj obrani, "plaćatelji poreza" bi morali snositi sve troškove koje sudovi smatraju plativim, dodao je Ooi.
Zauzimajući oštar stav po tom pitanju, Lim Guan Eng je rekao da će "konačna" odluka o sudbini četiri projekta biti donesena u lipnju. "Ako jedan od projekata mora proći, i ostali bi."
