Kako izbjeći odmarališne pristojbe, krađu osobnih isprava i još mnogo toga
Pisci vole misliti da su imuni na prijevare koje muče obične putnike. Ali lutajući pisari jednako su podložni ubodima i prijevarama bilo koga drugog. Tijekom putovanja u Englesku prije nekoliko godina, uočio sam oglas u jednim od londonskih novina koji je promovirao hotelski paket s obrocima u Yorkshireu koji je izgledao previše dobro da bi bio istinit.
Stigavši u stari srednjovjekovni grad York nekoliko dana kasnije, smjestio sam se u prekrasnu kolibu u središtu grada punu ambijenta prošlih vremena i dobrog raspoloženja. Za večerom te večeri odmah sam najavio konobaru da sam tamo na posebnom paketu i pitao kako to funkcionira s obrocima. S potpuno jasnim izrazom lica rekao mi je da mogu birati s bilo koje strane izbornika. S obzirom na to da su jela s desne strane izgledala puno ukusnije od onih s lijeve, proveo sam sljedeća tri dana veselo se probijajući niz tu stranu kartice s obrokom.
Zatim sam na blagajni dobio enorman (i neočekivan) račun iz restorana. Ispostavilo se da jela na desnoj strani jelovnika nisu dio mog previše dobrog da bi bilo istinitog paketa. A hotel je odbio progutati optužbe ili priznati da je to njihova pogreška. Postao sam žrtva starog mamca i zamjene, jedne od najstarijih putničkih prijevara u poslu. Mjesecima kasnije - nakon pisama upućenih mojoj kartičnoj tvrtki, britanskim i Yorkshireovim turističkim zajednicama i organizaciji Best Western sa sjedištem u Phoenixu koja je reklamirala hotel koji me opljačkao - još uvijek sam bio bez naknade.
Bait-and-switch jedna je od brojnih prijevara zbog kojih putnici požele da nikada nisu napustili dom. A sveprisutnost trenutne komunikacije olakšala je prevarantima i sumnjivim putničkim agentima da napadnu one od nas koji se volimo kretati. Neke su prijevare nevjerojatno sofisticirane.
Kalifornijsko ministarstvo pravosuđa nedavno je objavilo uhićenje putničkog agenta okruga Orange Ralpha Rendona. "Osumnjičenik je navodno prevario desetke starijih građana koji su htjeli otputovati na Kubu u vjerske i kulturne svrhe", kaže glavni državni odvjetnik Kalifornije Jerry Brown. Prijevara je bila usmjerena na starije židovske i grčko-pravoslavne osobe koje su se pokušavale okupiti s ljudima svoje vjere na karipskom otoku. Nakon što su 34 žrtve podigle peteroznamenkasti depozit, Rendon je objavio da Ministarstvo financija blokira njihova putovanja i odbio im je vratiti novac. Prema državnim istražiteljima, novac je iskoristio za iznajmljivanje potpuno novog Mercedesa, plaćanje stanarine i angažiranje odvjetnika za razvode.
Prodaja krivotvorene robe još je jedna ogromna putnička prijevara, posebno za svakoga tko posjećuje Aziju, izvor toliko lažne robe. Postojao je dan u ne tako davnoj prošlosti kada je lažni Rolex bio vrhunac putničkog šika Trećeg svijeta. Ali u današnje vrijeme imitacije mogu biti potpuno smrtonosne.
"Sunčane naočale, torbice, DVD-ovi - svaki proizvod u svakoj industriji ovih dana može biti uništen", kaže Caroline Joiner, izvršna direktorica Globalnog centra za intelektualno vlasništvo pri Gospodarskoj komori SAD-a. "Često kažem ljudima da ako vaš proizvod nije krivotvoren, onda vjerojatno imate marku koja ne vrijedi mnogo."
Nitko neće stradati od krivotvorene torbice, dodaje Joiner. "Ali potrošači su u opasnosti od kupnje krivotvorenih proizvoda koji predstavljaju stvarnu opasnost." Na vrhu njezina popisa nalaze se lažni farmaceutski proizvodi koji sadrže sve, od bezopasnog punila do motornog ulja, boje za autoceste i ljepila. Također navodi lažnu elektroniku s neispravnim žicama ili potencijalno opasnim baterijama, kao i šampone i parfeme koji sadrže štetne količine bakterija. “Vidio sam stvari poput lažnih trakica za dijabetičko testiranje, kirurške mrežice za popravljene trbušne stijenke tijekom operacije, pa čak i čitav Ferrari koji je bio krivotvoren.”
Postoje sve vrste novčanih prijevara, od hotela koji naplaćuju pretjerane provizije za promjenu valute do mjenjača koji vam prosljeđuju novčanice ili kovanice koje više nisu u optjecaju. Kao mladi putnik koji je vozio Eurail tango, često sam mijenjao novac na ulici pokušavajući dobiti nešto viši tečaj. Tijekom jedne od tih transakcija na crnom tržištu, tip koji se sakrio "na minutu" da pretvori moje dolare u lokalnu valutu više se nije vratio. Malo je reći da sam se počeo mijenjati u kioscima i bankama.
“Bio sam u Moskvi prije nekoliko godina i s nostalgijom sam vidio da još uvijek pokušavaju izvesti trik sa 'svežnjem novca' na Crvenom trgu,” kaže iskusni putopisac Robert Reid, autor Lonely Planet vodiča za Transsibirski put. Željeznica, Srednja Amerika i Mijanmar. “Neki luđak projuri pokraj vas i ispusti svežanj dolara — moglo bi biti više od tisuću — a drugi lupež uskoči i podigne ga, nudeći vam da ga podijeli s vama. Prihvatite li ponudu, drugi će vas nasilnik pronaći i tražiti sav novac. Nekako mi je simpatično to što misle da još uvijek može funkcionirati – nažalost, vjerojatno radi.”
Još jedna prijevara koja me ubola je hotel koji nije baš ono što je reklamirao—a ponekad ni blizu. Rezervirao sam sobe u hotelima na plaži koji nisu bili blizu plaže i hotelima u zračnoj luci koji su miljama udaljeni od terminala. "Moj savjet je, istražite", kaže Brooke Ferencsik, viša menadžerica za odnose s medijima za popularnu web stranicu Trip Advisor. "Što ste obrazovaniji o određenom hotelu, to će vam biti bolje."
Naličje tog novčića, kaže Ferencsik, odabir je hotela na temelju izvrsne lokacije ili sjajne web stranice bez čitanja recenzija koje mogu oslikati mnogo mračniju sliku. Putnici koji ništa ne sumnjaju mogu biti prevareni u sobama samo nekoliko stupnjeva iznad svinjca, na mjestima poput Hotela Carter u New Yorku, koji je nedavno bio na vrhu TripAdvisorove liste 10 najprljavijih hotela u Americi. Upravitelj hotela Carter - koji je želio ostati anoniman - rekao je: "Znamo za popis. Dobro smo. Još uvijek smo zauzeti", dodajući: "Ali dobivamo mnogo e-poruka u kojima se kaže da to nije pošteno ili nije točno ili nešto slično." Tu je i centralno smješteni hotel Park u Londonu, koji je jedan recenzent na TripAdvisoru nazvao "tifusna kabina". (Glavni direktor hotela nije bio dostupan za komentar.)
Unatoč fenomenalnom porastu sigurnosti u zračnoj luci tijekom posljednjih sedam godina, biti prevaren na kontrolnoj točki TSA još uvijek je velika mogućnost. Često je to samo zločin prilike—netko tko u trenutku odluči ugrabiti vaš iPod ili mobitel iz jedne od onih sveprisutnih plastičnih kanti. Ali postoje lopovi, koji rade sami ili u tandemu, koji zarađuju za život od zračnih luka. Oni stoje iza vas u redu TSA i otimaju predmete iz vaše ručne prtljage dok prolazite kroz detektor metala. Ili, možda su ispred—jednom članu tima treba vječnost da prolazi kroz skener dok njegov ili njezin partner odlazi s vašim prijenosnim računalom koje je već prošlo kroz rendgenski uređaj.
Tijekom prošle godine bilo je nekoliko dobro propraćenih slučajeva u kojima su žrtve uspjele daljinski aktivirati kameru na svojim ukradenim prijenosnim računalima i identificirati krivce. Ali ne možete se osloniti na glupe prevarante.
Steve Lott, voditelj komunikacija za Sjevernu Ameriku za Međunarodnu udrugu zračnog prometa (IATA), predlaže nekoliko načina kako spriječiti da vas prevare u zračnim lukama. “Uvijek preporučam da cijelo vrijeme pripazite na svoje torbice i ručnu prtljagu”, kaže. “Ne prolazite kroz detektor metala prije nego to učini vaša torba. Ako vam je potrebna sekundarna provjera, uvijek zamolite agenta TSA da skine vašu torbu s pojasa i ponese je sa sobom u prostor za provjeru. Budite oprezni i izbjegavajte ometanje. I prije nego što napustite područje TSA pregleda, uvijek još jednom provjerite jesu li vaše dragocjenosti na mjestu.”
Skupa elektronika nije jedino što lopovi traže. Također mogu staviti u džep vaš identitet, a da uopće ne znate da je oduzet. Pregledavanje predmeta koje mnogi putnici ostavljaju ležati po svojim hotelskim sobama - vozačka dozvola, zrakoplovne karte, adresar, dnevnici, izvješća o troškovima ili bilo što drugo što može sadržavati osjetljive osobne podatke - hotelski radnici i bilo tko drugi tko dobije pristup vašoj sobi može uspješno oteti svoju osobu za financijska ili druga sredstva. Jednostavno rješenje je osigurati sve s osobnim podacima u sobni sef ili komad prtljage koji se može zaključati.
Krađa identiteta također se širi na internetu. Budite oprezni s korištenjem internetskih kafića ili čak hotelskih poslovnih centara za komercijalne transakcije koje uključuju kreditne kartice, a ako prenosite osobne financijske podatke putem e-pošte na javnom računalu, uvijek provjerite jeste li se odjavili iz svog programa za e-poštu prije nego napustite računalo.
Jedna od financijski najmanje štetnih prijevara jedna je od najiritantnijih—zloglasna odmarališna pristojba—ta dodatna naknada (obično 20 do 30$) koju neki luksuzni hoteli dodaju za privilegiju korištenja stvari koje bi trebale biti besplatne ili koje mi vjerojatno nećemo koristiti . Iako nitko nije siguran tko je izmislio boravišnu pristojbu, ona se često povezuje s Havajima i njihovim otmjenim hotelima na plaži.
"To je jednostavan način za hotele da ostvare dodatni prihod od privlačne publike", kaže Alex Salkever, osnivač i urednik web stranice s vijestima i recenzijama putovanja Hawaiirama. “Jednom kada dođete do recepcije, nije da se možete okrenuti i otići.” Problem su, kaže Salkever, hoteli koji ne otkrivaju svoje naknade za odmaralište unaprijed tijekom procesa rezervacije. "Nekoliko su dobri poslovi", dodaje. “Jedno odmaralište nudi dječje obroke besplatno kao dio naknade za odmaralište i to mi se čini povoljno. Većina su, međutim, prevare.”
Cyberprostor je prepun prijevara na putovanjima. Prošle zime studenti koledža u San Diegu - koji su planirali ljetno volontersko putovanje podučavati engleski siročadi u zapadnoj Africi - kupili su svoje karte online na web stranici s popustom za zrakoplovne karte sa sjedištem u Delawareu. Platili su putem interneta svojim kreditnim karticama, ali nikada nisu dobili e-kartu ili elektronički plan puta. Dok su stigli zatražiti povrat novca, web stranica je potpuno nestala i nitko se nije javljao na telefonski broj putničke agencije.
“Ne razumijem kako netko može ovako nešto učiniti drugim ljudima”, jadao se jedan od studenata lokalnoj televizijskoj postaji, pogotovo kada je agencija znala da će oni raditi volonterski, “a mi nismo imali novca baciti."
Možda više ne mogu stalno prevariti sve ljude, ali pametni prevaranti znaju da još uvijek ima puno putnika koje mogu saplesti barem dio vremena.
