Na nedavnom događaju Karipske turističke organizacije (CTO) u Nassauu na Bahamima, Konferencija o stanju industrije (SOTIC) ponovno je pregledala i istražila mogućnosti koje će postati dostupne usvajanjem koncepta One Caribbean.
U stvarnosti, istraživanje bi trebalo istražiti pitanje relevantnosti karipske regije.
Prošlost je prolog… ili nije?
Gospodarstva Bahama i Karipske regije suočena su s izazovima koji će nastajati desetljećima (ako ne i stoljećima). Nekada su ta područja bila od velike važnosti za europske zemlje jer su težile moći i prestižu. Vojno su se zemlje borile oko karipske regije dok su tražile vojne baze koje bi im omogućile da dođu do Južne Amerike i kontroliraju ključne otoke poput Kube, dok su europski trgovci željeli kontrolu nad nekretninama kako bi pristupili tada rijetkoj i profitabilnoj robi poput šećera i duhan.
Ovaj geografski i ekonomski važan sektor ubrzo je postao bojno polje, a do 16. i 17. stoljeća Španjolska, Francuska i Engleska borile su se za kontrolu teritorija i plovnih putova u regiji. Kako su europska carstva propadala u Americi (rano 19. stoljeće), geopolitička klima Kariba se promijenila. Kada su se Francuska i Španjolska povukle iz regije, stvoren je vakuum koji su ispunile SAD i do kasnog 19. stoljeća SAD je preoteo Kubu i Portoriko od Španjolske i od tada nije bilo nove konkurencije od bilo koje europske sile.
Povijesno gledano, zemlje u regiji bile su izvoznici roba, ali je širenje i diversifikacija njihovih gospodarstava bilo teško. Karipske države ne mogu se u potpunosti osloniti na domaća tržišta za gospodarski rast, a neke od najmanjih država u potpunosti ovise o turizmu ili drugim industrijskim projektima kao što je rafiniranje nafte u Curacau, izvoz medicinskih proizvoda u Dominikanskoj Republici (potpomognuto uključivanjem u Srednjoamerički sporazum o slobodnoj trgovini i niskotarifni izvoz u SAD), s Trinidadom i Tobagom koji se oslanja na prirodni plin za gospodarski razvoj. Međutim, Jamajci i drugim nacijama nedostaju te pogodnosti i stalno se suočavaju sa sporim gospodarskim razvojem, pretjeranim oslanjanjem na usluge i stalnim financijskim deficitom.
Malo je regija u svijetu tako brzo izgubilo na važnosti kao Karibi. Prije četiri stotine godina Karipski bazen bio je središte konkurentnih europskih sila. Danas je regija skup otoka koji su se razvili zasebno i podijeljeni vlastitim gospodarstvom i političkim sustavima. Ekonomski izazovi s kojima se susreću izravan su rezultat njihove male veličine i ograničenih financijskih mogućnosti. U 21. stoljeću regija se prepoznaje po divljim igralištima i ovisnosti o stranim tržištima za financijsku potporu, kao i hranu i drugu gospodarsku pomoć.
Dok su područja strateški važna za sigurnost Sjedinjenih Država, ona su ekonomski irelevantna američkim kreatorima politike i ostat će na tom položaju u doglednoj budućnosti.
Karibi su i dalje strateški važni za SAD; međutim, bez konkurencije malo je važnih događaja i SAD se sada usredotočuje na sekundarna pitanja koja uključuju trgovinu drogom, migraciju i regionalnu trgovinu.
Ne samo turizmom
Sve je veća ovisnost o all-inclusive paketima za odmor. Međutim, all-inclusive odmori često se organiziraju i kupuju u zemlji porijekla kupca, a najizdašniji postotak prihoda ostaje kod onih koji kontroliraju tržište (izravan pristup potencijalnim kupcima, zrakoplovnim prijevoznicima, a ponekad i objektima u zemlji domaćinu) . Osim toga, međunarodni kapital u regiji – gdje je više od 60 posto hotelskih kompleksa u vlasništvu stranih državljana – ne dopire do domaćeg društva. Prvi korisnici su međunarodni investitori (sjevernoamerički, europski i južnoafrički) koji iskorištavaju prednosti atraktivnih poreznih sustava koji omogućuju brzo kretanje zarade bez ponovnog ulaganja.
Turistički dužnosnici često navode doprinos turizma lokalnom gospodarstvu. Međutim, brojke mogu zavarati jer ne utječu na troškove poslovanja. Na primjer, manje od 15 posto hrane koja se konzumira u hotelima na Svetoj Luciji je lokalno proizvedeno. Možda se to djelomično može objasniti teškoćom jamčenja redovite opskrbe namirnicama, potrebom za zdravstvenim pregledima i ukusom posjetitelja. Međutim, neto rezultat puno je manji doprinos gospodarstvu Svete Lucije. Studije provedene za otok Svetu Luciju otkrivaju ekvivalentan financijski gubitak do 40 posto prijavljenih prihoda od turizma. Stoga bi se neto doprinosi turizma trebali uzeti u obzir kada se oduzmu svi važni čimbenici (osobito povezani s hranom).
Turizam nije besplatan ručak
Koliko državu košta udomiti turizam i kako se raspoređuje dobiveni prihod? Iz perspektive vlade, neposredni prioritet su radna mjesta. Izdaleka se karipski otoci često čine kao jednostavne strukture domaćini koje su u skladu s međunarodnim sustavom u kojem je vjerojatnost lokalnog sudjelovanja ograničena. Razvoj turističkog sektora rezultirao je sustavima koji su izvan kontrole ogorčenog i nemoćnog lokalnog stanovništva. Trošak turizma za lokalno stanovništvo i njihov okoliš posebno je težak: inflacija i dolarizacija lokalnih gospodarstava uz zatvaranje dijelova njihove obale.
Potrebno je pronaći nove mogućnosti koje su čvrsto ukorijenjene u teritorije domaćina i stanovništvo kako bi se stvorio istinski održivi program razvoja turizma. U središtu je ideja ekoturizma iako postoje i druge mogućnosti. Međutim, novi turizam mora biti komplementaran i originalan, bolje integriran u društva domaćina i njihovo okruženje i pružati alternative klasičnom masovnom turističkom proizvodu koji se temelji na odmaralištima koji otuđuje umjesto da integrira ljude, kulturu, vještine i sposobnosti lokalnih građana.
Hotelski kompleksi postali su tvrđave i nedostupni, a sigurnost igra ključnu ulogu u njihovom komercijalnom uspjehu. Turist je izoliran geografskim položajem i hotelom. Posjetitelj je zatvoren prema ostatku teritorija domaćina, dok se stanovništvo domaćina nalazi u urbanim predgrađima i "nevidljivim" propadajućim zajednicama, skrivene pa čak i zaboravljene.
Iako su statistike kriminala u mnogim zemljama karipske regije visoke, regija je uspjela iskoristiti svoj imidž sigurnog raja i odredišta niskog rizika tjerajući turiste u ekskluzivna područja. Međutim, u nekim odredištima, stvarnost ozbiljnih društvenih napetosti, džepova ekstremnog siromaštva i zabranjenih četvrti kojima upravljaju organizirane kriminalne skupine i narko-karteli preselili su se u odmarališta u mjestima poput Negrila. Turistički gradovi poput San Juana imaju visoke sigurnosne ograde oko mjesta baštine gdje se posjetitelj može kretati bez ometanja, pod budnim okom policijskih snaga s posebnom obukom za zaštitu turizma.
Turistički mjehurići
Masovni turizam stvorio je uniformnost u dizajnu i funkciji turističkog proizvoda s fokusom na standardizaciju. Gubitak izvornosti doveo je do gubitka jedinstvenosti lokacije i svako spominjanje određenog nacionalnog teritorija ili jedinstvenog hotela je sekundarno. Nedavni posjet Coral Towers (Hotel Atlantis koji je dio Marriott Autograph kolekcije) bio je dokaz da je imanje očišćeno od bilo kakvih tragova Nassaua ili Bahama (osim nekoliko nekvalitetnih skulptura dupina koje odvajaju jedan hotelski dio s drugog) i karipska glazba uz bazen.
Karibi se reklamiraju zbog svoje sunčane klime, savršenih plaža i autentičnog smeća od suvenira. Mnogi gosti rado ostaju u svom klimatiziranom turističkom mjehuru i nisu morali odlaziti. Hotel nudi brojne mogućnosti za kupanje, objedovanje, zabavu, kockanje i kupovinu međunarodnih robnih marki. Gosti plaćaju cijenu za raj, a sve je osmišljeno tako da kontakt između turista i lokalne zajednice bude što manji. Sve je respektabilno. Zadovoljena je želja za egzotikom, au isto vrijeme gost je zaštićen od svega drugačijeg.
Kad bi turistički mjehurić bio prvi korak prema doživljaju "daleke zemlje" i uključivao "razdoblje obuke" koje bi turista vodilo u više integrirane aktivnosti s društvom domaćinom - mogli bi se postupno organizirati sastanci između posjetitelja i društva domaćina; međutim, uz sadašnji sustav, tropi i "sigurna" egzotika su sami sebi svrha. Iako se vode razgovori o promjenama u turističkim mogućnostima, malo više od zvuka i vjetra pokazuje ozbiljnost predanosti.
Građani zemlje domaćina suočavaju se s ekološkim problemima koje stvara turizam. Nestanak prirodnih resursa i povećano onečišćenje, nestašice pitke vode, visoki troškovi hrane i medicinske/zdravstvene skrbi… sve su to rezultati fokusa na turizam, a ne domaće brige. Vladini donositelji odluka dopuštaju kruzerima da zagađuju njihove vode, a domaćinima ostaje da se bave otpadom koji za sobom ostavlja putnik s kruzera. Hoteli troše ogromne količine otpadnih voda, a neki hoteli nemaju odgovarajuće sustave za pročišćavanje. Krhki morski svjetovi uništavaju se masovnim turizmom putnika na krstarenjima, sidrišta brodova za razonodu, kao i podvodnog ronjenja i lova u oslabljenim koraljnim sustavima.
Nevolje u raju
Uz vladine dužnosnike koji su više zabrinuti za svoje položaje nego za dobrobit svojih birača, odluke o tome kako održati okoliš i pristup ograničenim resursima i upravljanje njima politički su motivirane. Novi međunarodni stanovnici (bilo putem državljanstva putem ulaganja ili boravka putem ulaganja) odabrali su karipsku regiju kao svoja osobna rajska odredišta. Ljudi rođeni i odrasli na ovim opkoljenim otocima ne mogu se natjecati u društvu koje ih lišava resursa koji im s pravom pripadaju, uključujući kopno i obalna područja na kopnu, ostavljajući im malo mogućnosti nego živjeti u manje od poželjnim područjima zemlje koje imaju lošu infrastrukturu i ograničen pristup prijevozu.
Postoji li budućnost?
Na događanju CTO SOTIC, turistički djelatnici? ponavljao posao "nada" iznova i iznova dok je važna riječ "plan" rijetko bila dio prezentacije.
David Jessop, direktor Karipskog vijeća, otkrio je da je „…od 2007. …godišnja potrošnja posjetitelja [na Karibima] pala za 5 milijardi USD. Vlade to ignoriraju na vlastitu odgovornost. Ako prihodi padaju, a profitabilnost tek treba dosegnuti razine prije 2007., to sugerira da Karibi postaju manje konkurentni u odnosu na druga odredišta i da sadašnje razine zaposlenosti u turizmu i poreznih prihoda možda nisu održive.”
Jessop nastavlja: “Ono što je još čudnije jest da osim toga vlada ili regionalne institucije imaju malo ili uopće interesa za ekonometrijsko modeliranje karipske industrije kako bi se omogućio razvoj modela u koje pretpostavke... pokazati donosi li smanjenje ili povećanje poreza veći ili manji povrat. Kao posljedica toga, porezi rastu, zračni prijevoznici se stimuliraju i odobravaju se porezne olakšice, a da ne postoji jasno razumijevanje je li kratkoročni, srednjoročni ili dugoročni učinak vjerojatno pozitivan ili negativan. Za industriju vrijednu više od 25 milijardi američkih dolara godišnje i koja zapošljava najmanje trinaest posto radne snage u regiji, ovo je doista uznemirujuće.”
Jessop dalje kaže da profesionalci u industriji rade u "silosima" s "darovitim amaterima" kojima je "nejasno" kako "zagovarati nove ideje na regionalnoj razini ili donijeti promjene u političkom okruženju". Smatra da karipska turistička industrija "očajnički" treba političko prosvjetljenje i "regionalne vizionare" koji su sposobni raditi s javnim i privatnim sektorom, uvjeravajući ih u "prednosti strategije koja osigurava da sektor ne samo postane, nego i ostane globalno konkurentan.”
Sjedinjene Države nisu u poziciji "otpisati" regiju. Studija CSIS-a The Relevance of US-Caribbean Relations (2017.) otkriva da je „Karibski bazen povezan sa Sjedinjenim Državama u geografskom, gospodarskom i ljudskom smislu. Njegov prosperitet i sigurnost izravno utječu na prosperitet i sigurnost Sjedinjenih Država. Sukladno tome, izbori koje Sjedinjene Države donose u pogledu promicanja sigurnosti i prosperiteta regije osjetit će se iu Sjedinjenim Državama.”
Ako ne sada, kada?
Ostaje pitanje, kada će čelnici javnog i privatnog sektora u karipskim zemljama i SAD-u prepoznati da je regija više od igrališta, atraktivno mjesto za kupce drugog doma i održiva opcija za ljude koji traže dodatne putovnice?
Potencijal regije je predugo zanemaren i dragocjeno je malo vremena ostalo za otvorene rasprave o glavnim pitanjima koja uključuju: pomoć u katastrofama, poticaje i trgovinske sporazume za poticanje trgovine s regijom i ulaganja u regiju te širenje programa za jačanje karipske institucije.
© dr. Elinor Garely. Ovaj članak o autorskim pravima, uključujući fotografije, ne smije se reproducirati bez pismenog odobrenja autora.
