Njegovo Kraljevsko Visočanstvo princ Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, (bivši glavni tajnik prethodno zvane Vrhovne komisije za turizam ili SCT), sada predsjednik upravnog odbora koji odgovara izravno kralju Saudijske Arabije, upravljajući Saudijskom Arabijom Povjerenstvo za turizam i antikvitete, nadgledalo je formiranje moderne nacionalne turističke uprave odgovorne za planiranje, razvoj, promicanje i reguliranje turističke industrije u Saudijskoj Arabiji.
Pokazao je da njegova dugoročna vizija '2020.' stvorena za poboljšanje turističkog gospodarstva zemlje daleko premašuje put koji je prevalio u svom životu kao bivši pilot borbenog aviona i astronaut. Prvi Arap ikad poslan u orbitu, princ se odlikuje time što je bio član posade NASA-inog Space Shuttlea Discovery Mission 51G davne 1985. Očito je da mnoge nije iznenadilo kako je bio pionir u turizmu, uspostavio SCT u skladu s privatnim inicijativa sektora i nastojanja vlade da smanji ovisnost o nafti dok traže druge izvore prihoda kao što je turizam u Saudijskoj Arabiji.
Princ Sultan napreduje sa svojim petogodišnjim strateškim planom čime je industrija doživjela kvantni skok naprijed. A s novom titulom prigrlio je nove i veće odgovornosti koje su po njemu pravi izazov.
Sa zadatkom da provede glavni plan baštine koji uključuje sektor antikviteta i muzeja, Komisija je upravo dobila čvršći nadzor nad sektorom baštine. Novi zakon koji u sljedećih 11 mjeseci prenosi ovlasti nad saudijskim hotelskim smještajem na organizaciju Njegovog Visočanstva iz Ministarstva trgovine i industrije obuhvaća klasifikaciju svih hotela Kraljevine; proces će započeti sljedećih mjeseci počevši u području Medine u kojem se nalazi većina hotela u zemlji. Uvest će i novi tip smještaja, male gostionice na selu ili hotele baštine. “Također provodimo velike studije s međunarodnim organizacijama kako bismo istražili prekrasne palače u Saudijskoj Arabiji, kako bismo ih prenamijenili ili oko njih izgradili veliki hotelski smještaj”, rekao je.
Nadalje, usredotočen je na pokretanje velikih programa za razvoj povijesnih sela Saudijske Arabije. "Ove godine već smo u procesu njihovog oživljavanja kako bi odgovarali ideji razvoja gostionica duž sela", dodao je.
Saudijski sektor putovanja također dobiva poticaj. Po prvi put, turoperatori i putnički agenti podliježu nekoj formalnoj organizaciji. Vodiči dobivaju licence, do sada 99, a obuka je u tijeku za tisuće vodiča, turoperatora i dočekivača u zračnoj luci. Vozači taksija, zaštitari i drugi voditelji turizma prolaze potrebnu obuku.
2008. je najveća godina u investicijskom sektoru Kraljevstva. SCT će za manje od 90 dana objaviti perspektivu ulaganja u turizam. “Već smo ponudili prvu veliku mega destinaciju u Zaljevu koja je oko 300 kilometara udaljena od Rijada. Projekt je već u rukama gospodarskog vijeća koje je potvrdilo da je kralj već odobrio glavni plan turizma na Crvenom moru koji povezuje Saudijsku Arabiju s drugim destinacijama na Crvenom moru. Ono što je nevjerojatno jest da nam naše novo ovlaštenje i novi zakon omogućuju da imamo kontrolu nad onim što se događa na nevjerojatnim mjestima i otocima u Crvenom moru. Kada plan bude konačno odobren (očekuje se ovaj tjedan), to će nam dati onaj sloj koji trebamo,” dodao je princ Sultan.
U biti, Saudi se ne otvara prema svijetu. Naprotiv, princ Sultan rekao je da ne uvodi novi model, već ostaje pri tom – istom modelu koji je Kraljevstvo imalo zadnjih 300 godina. “Saudijska Arabija je zemlja Arabese, zemlja kulture, vrijednosti i nasljeđa. Proteklih godina već smo bili otvorena zemlja – neki su dijelovi možda bili nedostupni, ali ne i blizu. Imamo veliki poticaj s kraljem Abdullahom koji vodi veliku transformaciju gospodarstva u različitim smjerovima, uključujući turizam. Vidimo da je turizam glavni kreator radnih mjesta”, rekao je.
Turizam će omogućiti 1.5 do 2 milijuna radnih mjesta i dizajnirati 141 milijun aranžmana godišnje. “Ljudski resursi će morati promijeniti raspored rada i ubrzati ga. Stoga tražimo specijalizirane ljude. Otvaramo 45 centara za obuku za razdoblje dulje od 20 godina. U skladu s tim, naša će kampanja biti pokrivena kroz vanjsku i unutarnju podršku,” dodao je.
U skladu s promicanjem baštine, SCT ove godine organizira nacionalni sajam rukotvorina, kao i pokretanje malih i srednjih poduzeća za stvaranje pametnih poslova i masovnog programa obuke za ljudski razvoj. „Stvorili smo takve za hotelske marke poput Accora koji sada grade u Saudijskoj Arabiji. Diplomiramo ljude na posebnim tečajevima za 'saudiaze' sektora smještaja i putovanja. Dodijeljene su stipendije za naše muškarce i žene za usavršavanje u inozemstvu s drugim partnerima SCT-a”, rekao je princ.
Saudijska Arabija svjedoči nevjerojatnoj transformaciji u znanosti i tehnologiji. Novi ekonomski gradovi poput sedam velikih gradova na brodu danas izgrađeni su od nule. “Moj mandat je staviti turizam u središte gospodarstva, našeg društva, naših ljudi. Turizam u Saudijsku Arabiju moramo uvesti ne kao negativan element. Druge zemlje u Europi, na primjer, budno prate učinak turizma. Rekavši to, naše tržište je zapravo lokalno tržište,” rekao je aludirajući na veliku potražnju koju generira lokalno tržište sada usmjereno na kvalitetan turizam.
Ovo je prvo zatvoreno tržište SCT-a – saudijsko tržište koje broji gotovo 5 milijuna ljudi koji putuju izvan zemlje, a koji umjesto toga odlaze u Emirate ili zemlje Zaljeva. Oni su dobro platežni turisti koji samo ljeti potroše oko 15 milijardi dolara. Princ Sultan rekao je da bi radije zadržali novac u zemlji tako što bi redefinirali odmore sredinom godine u Saudijskoj Arabiji i rasporede državnih službenika koji bi Saudijcima omogućili kraće praznike kako bi obitelji vodili diljem zemlje kako bi se ponovno napunili energijom.
SCT je također pogurao program događanja, stvarajući bogati turistički kalendar s tvrtkama koje se okupljaju povećavajući nacionalne aktivnosti na 100 događaja, lansirajući 15 prepoznatljivih događaja koji nikada prije nisu postojali u 2008. Sljedeće godine bit će ih više s imenovanjem komisije novca za pokretanje događaja u Saudijskoj Arabiji.
Time-share se također povećao na 15 tvrtki. Povećat će se interno licenciranje turoperatora koje nikada nije postojalo. Za nekoliko godina ovo oslobođeno bogatstvo koje je zadržano u sektoru ostvarit će nevjerojatnu zaradu.
U okruženju koje je otvoreno i izrazito dobrodošlo u pogledu ulaganja, princ Sultan je rekao da traži najveće, potpune turističke projekte za razvoj. Kao što je Ageir koji je već imao investitore iz Emirata i trenutno se nadmeće i pregovara s programerima koji su nedavno ušli u uži izbor. „Promičemo mjesta baštine i kulture te ulaganja u manja ruralna područja koja zapravo ne mogu započeti sama. Nemamo ograničenja za ulaganja i partnerstva. Željeli bismo vidjeti ulaganja s lokalnim partnerstvima. Želimo promovirati ovaj sektor nego implicirati da to zakonski ne radimo”, rekao je.
Upitan računa li na američka ulaganja, rekao je: “Dolaze li američki investitori s novcem? Nemamo nikakvih problema ako imaju, kao što imaju sa znanstvenim i obrazovnim sektorom. Ali očekujemo turističke investitore. Američki turisti dolaze u malom broju, obično visokokvalitetnih i dobro plaćenih potrošača od oko 9000-1000. Tržište SAD-a bit će ciljano za naš Umrah Plus – dobro za američke muslimane koji dolaze u zemlju radi hodočašća, ali možda žele ostati radi razgledavanja,” zaključio je princ Sultan bin Salman na Arabian Hotel Investment Conference održanoj nedavno u Dubaiju, Ujedinjena Arapska Republika Emirati.
