OTOK LAMANTIN, Niger - Joel Sauze upravo je pripremao svoju novu eko-kuću na jugu Nigera za svoje prve posjetitelje dok su vojnici u glavnom gradu napadali svoj put u predsjedničku palaču i uhitili čelnika zemlje.

Pojačavajući pogled na opasnost Nigera, najnoviji puč u zemlji nije mogao doći u nesrećnije vrijeme za vlasnika kampa iz Francuske, koji pokušava igrati svoju ulogu u obnavljanju povjerenja u lokalnu turističku industriju.

To je uznemirilo neke od njegovih gostiju koji su odgodili posjete otočnom hotelu u surovom grmlju 150 kilometara južno od glavnog grada Niameya.

Ali on je nesputan. Čelnici puča nadgledali su brzi povratak u Niamey, a Sauze se oslanja na činjenicu da su nomadski pobunjenici i islamistički povezani oružnici i otmičari zabranili zalazak velikog dijela sjevera Nigera u nastojanju da privuče posjetitelje na povlačenje na njegov otok. , na jugu.

"Pokušavamo stvoriti nešto originalno, negdje originalno", rekao je Sauze u svojoj loži, sjedeći među drvećem baobaba na stjenovitom izdanku koji je virio iz sporo pokretne rijeke Niger.

Daleko od mjesta kao što su spektakularne dine i planine prostrane sjeverne regije Agadez, Sauze priznaje da surova južna zemlja možda nema privlačnosti.

Ne bi se mogao natjecati s prepunim divljim parkovima Istočne Afrike, iako se slonovi povremeno igraju u vodi u blizini. U parku se nalaze bivoli, antilope, šačica lavova i impresivna zbirka ptica. Bez obzira na to, kaže, "(Nigerov) jug je zanimljiv i nepoznat." Također je sigurno.

U zemlji koja je tek nedavno počela privlačiti ozbiljna ulaganja u naftu i rudarstvo nakon što se godinama oslanjala na donatore za oko 50 posto svog proračuna, izdatak Francuza od 150,000 eura (210,400 USD) također pokazuje male načine na koje Niger može zaraditi za život.

Kronična nestašica hrane ove godine ponovno raste, nakon neuspješnih kiša: pomoćnici kažu kako će zbog toga više od polovice stanovništva ostati gladno, a najmanje 200,000 djece teško pothranjeno.

"Moramo promovirati jug za sada jer je manje ranjiv na sigurnosne strahove", rekao je Bolou Akano, direktor Nigerskog centra za promicanje turizma. "Možemo promovirati jug dok čekamo da se glavni proizvod, pustinja, ponovno otvori."

Procjene vrijednosti turizma variraju od oko 4.3 posto bruto domaćeg proizvoda, uključujući putnike i poslovne ljude iz regije, do 1.7 posto, što je podatak koji Akano kaže da predstavlja posjetitelje samo radi razonode.

No, dodao je da se ne uzima u obzir neizravni utjecaj turizma na obrtnike Nigera, koji broje oko 600,000 25 i čine oko XNUMX posto BDP-a.

Europski turisti godinama su hrlili u pustinju na sjeveru Nigera kako bi posjetili nomadske kampove, drevne ruševine ili kamp pod zvijezdama. No, nekada postojani protok od oko 5,000 ljudi koji su godišnje letjeli čarter zrakoplovima izravno u regiju presušio je otkako su se nomadi Tuarega 2007. godine naoružali, pretvarajući njegove spektakularne dine, planine i oaze u bojno polje.

Pobunjenici su službeno položili oružje, ali regija je i dalje posuta minama i razbojnicima, a muči je prijetnja otmicama - bilo od strane Al Qaede ili lokalnih grupa koje imaju veze s njima.

Pet Europljana trenutno drži sjevernoafričko krilo Al Qaede, koje je iskoristilo porozne granice i slabe države da djeluje u Mauritaniji, Maliju i Nigeru. Prošle je godine Al Qaeda ubila britanskog turista Edwina Dyera, jednog od četvorice europskih putnika koji su uzeti kao taoci u blizini granice Niger-Mali.

Analitičari kažu da su prijetnju pogoršale isplate milijuna dolara otkupnina oslobođenim taocima, uključujući Austrijance, Nijemce i Kanađane koji su prethodno bili u pritvoru.

“Zbog sigurnosne situacije na sjeveru zemlje, turizam se praktički zaustavio. Međunarodni klijenti prestali su dolaziti ”, rekao je Akano.

Nekoliko je zemalja uvelo upozorenja na sjeveru Malija i Nigera, uključujući Sjedinjene Države koje zbog prijetnje "preporučuju sva putovanja".

Stanovnici emigranata također ograničavaju kretanje, a manje ih se usuđuje daleko od glavnog grada Nigera: "Ne želimo biti plod niskog vješanja", rekao je jedan diplomat.

Skup Pariz-Dakar, čiji je nastavak pomogao izgraditi slavu planina Air Niger i pustinje Tenere, sada se mora održati u Južnoj Americi. Point Afrique, francuska čarter kompanija koja vodi kopneni turizam u zapadnoj Africi, ove je godine preletjela samo nekoliko letova u Agadez.

Turističke agencije nekad sa sjedištem na sjeveru preselile su se na jug, gdje sada prodaju izlete u Nacionalni park "W", koji Niger dijeli s Beninom i Burkina Fasom i domaćin je Sauzeove lože.

Umjesto safarija koji obećavaju afričku „veliku petorku“, turistima se nudi prilika da plutaju rijekom Niger pri zalasku sunca, vide posljednje populacije žirafa u zapadnoj Africi ili posjete živahnim tržnicama u glavnom gradu.

Europska unija obučila je rendžere i pomogla izgradnju cesta u parku, a pokušava potaknuti više investitora poput Sauze da grade koče ili hotele u gustom grmlju.

Ali Akly Joulia, veteran turoperatora sa sjedištem u Agadezu, kaže da prioritet mora biti ponovno osigurati sjever.

Tvrdi da bi njegova izolacija, posebno nedostatak vode i mjesta za ponovno punjenje gorivom, trebala olakšati državi suzbijanje pobune, a revitalizirana turistička industrija bivšim pobunjenicima donijela bi neprocjenjive poslove i novac.

"Posebnost koju Niger može prodati je (sjever)", rekao je. "To je ono što je spektakularno."