Morski psi su faktor straha za turizam Cape Coda

U filmu "Ralje", usamljeni veliki bijelac kruži obalnim vodama obalnog grada, terorizirajući mještane.

Za posjetitelje plaža u Chathamu i Orleansu u proteklih nekoliko tjedana to nije bio usamljeni morski pas koji je smrtonosno preletio, već 10, možda čak 20 velikih bijelih pasa koji su krstarili plažama, ponekad nevjerojatno blizu obale i ljudi.

Viđenja su potaknula upravitelje plaža da zatvore plaže za kupanje tijekom vikenda za Praznik rada u Orleansu i na neodređeno vrijeme u Chathamu.

Ali što će se dogoditi iduće godine ostaje samo nagađati, rekli su znanstvenici i gradski dužnosnici.

Veliki bijeli primarno jedu tuljane, a ne ljude, a rastuća kolonija tuljana na plažama Chathamovog nacionalnog rezervata za divlje životinje Monomoy mogla bi biti privlačnost koja će ih natjerati da se vraćaju - vjerojatno u sve većem broju - iz godine u godinu.

Rezultat bi moglo biti više zatvaranja plaža, povrh onoga što turisti i građani već podnose kako bi zaštitili ugrožene vrste ptica kao što su plovke i čigre. Mogućnost, koliko god mala bila, da bi netko mogao biti ugrizen ili ubijen od strane morskog psa također baca dugu, dugu sjenu na Cape turizam.

"Moram se nositi s nečim drugim što je van mog posla", rekao je John Ohman, vlasnik Liam's at Nauset Beach, restorana na plaži u Orleansu. “Hoće li ljudi izabrati neki drugi grad gdje mogu otići unajmiti, poput Wellfleeta ili Easthama? Možda otići na Bay side? To je sjajno pitanje na koje još nema odgovora.”

Mary Corr, izvršna direktorica Gospodarske komore Chatham, primijetila je da je upravo sada grad doživio nešto poput porasta turizma od znatiželjnika. Ali taj interes ide samo dotle.

"Što se tiče turista, ljudi žele ići na plažu", rekla je. Ako ne mogu, tvrtke trpe.

Zaštićen zakonom

Budući da su i morski psi i tuljani pod federalnom zaštitom, odlazak na plažu možda više nikada neće biti isti.

"Potpuno je moguće da se na području gdje su viđeni vraćaju iz godine u godinu, a kolonija tuljana je ključna", rekao je George Burgess, direktor Floridskog programa za istraživanje morskih pasa u Gainesvilleu. “Bijeli morski psi vole tuljane. Ako je kolonija tuljana dobro i njihov se broj povećava, vjerojatno je prilično dobra pretpostavka da će porasti i bijeli morski pas (broj populacije).”

Očito je da tuljani napreduju. Jim Gilbert, profesor ekologije divljih životinja na Sveučilištu Maine u Oronu, specijalizirao se za tuljane i morske sisavce. Tuljani su se vratili s iznimno niskog broja nakon što je nagrada za tuljane ukinuta 1964. u Massachusettsu i kada je Zakon o zaštiti morskih sisavaca iz 1972. proglasio federalnim prekršajem ozljeđivanje, uznemiravanje ili ubijanje jednog.

Broj lučkih tuljana povećao se četiri puta između 1981. i 2001., na 99,000 1962 jedinki, uglavnom u Maineu. Iako su sivi tuljani prisutniji u Massachusettsu, procjene populacije su nedorečene. Sivi tuljani uglavnom se broje na otoku Sable, malom udaljenom otoku jugoistočno od Nove Škotske. Godine 120. tamo je rođeno samo 55,000 mladunaca. Nedavno ih je rođeno XNUMX.

Sivi tuljani migriraju svakog proljeća s otoka Sable na Monomoy i druga mjesta u zaljevu Maine, a njihov je broj naglo porastao na otoku Monomoy i Muskeget kod Nantucketa s ukupnom populacijom od čak 10,000.

"Sve ukazuje na povećanje sivih tuljana diljem zaljeva Maine", rekao je Gilbert. Ali ne postoji povijesni broj, nema još poznate gornje granice za populaciju tuljana. Oni su poput jelena u moru, množe se dok hrana ne postane rijetka, raširena bolest ne uništi veliki broj ili grabežljivci prorijede svoje redove.

Dok neki vape za odstrelom ili tjeranjem tuljana iz Monomoya, Zakon o zaštiti morskih sisavaca obeshrabruje te radnje, dopuštajući ih u vrlo ograničenim okolnostima, kao što je zaštita ugrožene vrste lososa, ili kako bi se autohtonim plemenima dala prilika da ih uhvate kao dio njihovih ugovornih prava.

U Zakonu o morskim sisavcima nema odredbe za ubijanje ili uznemiravanje morskih sisavaca jer privlače opasnijeg grabežljivca, rekao je Tom Eagle, biolog za ribarstvo u NMFS Uredu za zaštićene resurse u Silver Springsu, Md. Također, zaštita prema zakonu nastavlja se bez obzira na brojnost vrste.

Viđenja morskih pasa privlače mnoštvo u Chathamu

Veliki bijeli morski pas također je zaštićena vrsta, obuhvaćen saveznim zakonima o ribarstvu koji zabranjuju sve osim ulova i puštanja, te međunarodnim ugovorom koji ograničava trgovinu proizvodima i mesom velikih bijelih morskih pasa. Iako neki pokazatelji pokazuju da su ovi grabežljivci i rijetki i u opadanju, znanstvenici nemaju nikakve procjene populacije koje bi ukazivale na njihovu relativnu brojnost ili u kojem smjeru idu.

"Općenito, rijetki su u usporedbi s drugim vrstama, možda ne u Kaliforniji i Australiji", rekla je Nancy Kohler, voditeljica Apex Predator Programa za ured Nacionalne službe za morsko ribarstvo u Narragansettu, RI Veliki bijeli također putuju na velike udaljenosti - jedan označeni morski pas prevalio 12,000 XNUMX milja u osam mjeseci - što je učenje učinilo zastrašujućim.

Napadi su ovdje rijetki

Kohler je rekao da postoji i mnogo nepoznanica o tome zašto migriraju i vraćaju li se u neko područje ili ne.

Znanstvenici su dugo mislili da područja s obiljem tuljana poput otočja Farallon kod San Francisca podržavaju populaciju velikih bijelaca. No nedavna studija označavanja koja je uključivala pola tuceta morskih pasa pokazala je da su mnogi nastavili dalje, uključujući i jednog koji se odvažio otići čak na zapad do Havaja.

Iako preferiraju toplije vode, veliki bijeli mogu održavati tjelesnu temperaturu pet stupnjeva višu od temperature vode. To im omogućuje duboko ronjenje i funkcioniranje u hladnoj vodi. Viđeni su na sjeveru do Newfoundlanda. Studija iz 1985. koju je koautor bio NMFS znanstvenik John Casey smjestila ih je u zaljev Maine od lipnja do rujna. Kohler je rekao da mogu tolerirati površinske vode s temperaturama od čak 51 stupanj.

"Kada postane toliko hladno, odsele se", rekla je.

Zbog nedostatka informacija znanstvenici ne mogu reći je li ova sezona morskih pasa bila anomalija ili vjesnik budućnosti. Do prošlog mjeseca samo su jedan ili dva velika bijela uočena u blizini rta. Nitko još ne može reći jesu li to bili morski psi koji su se vraćali u područje koje im je poznato ili su se samo slučajno zatekli.

Poput mnogih koji proučavaju velike bijele pse, Kohler je bio oduševljen što je Greg Skomal, znanstvenik Odjela za morsko ribarstvo Massachusettsa, označio pet velikih bijelaca koji su se okupili u Chathamu. Ove satelitske oznake će bilježiti temperaturu vode, lokaciju, vrijeme i dubinu ovih životinja sljedećih pet mjeseci, a to bi moglo dati neke naznake zašto su bile u Monomoyu.

Ali prednosti tog istraživanja mogle bi biti izgubljene za plivače, surfere i druge koji se iznenada nađu u situaciji da pogađaju je li tamni oblik koji je plivao ispod njih tuljan ili morski pas.

Napadi morskih pasa gotovo da nisu bili problem u Massachusettsu, sa samo jednim, smrtnim slučajem 1936., u usporedbi s Kalifornijom sa 73 napada velikih bijelih pasa i osam smrtnih slučajeva od 1916. godine.

Ipak, vjerojatnost napada raste s blizinom tuljana.

"Jesu li naše šanse povećane, odgovor je prilično nedvosmislen, da", rekao je Burgess. “Znači li to da ćeš biti ugrižen ili napadnut? Nije nužno."

Puno je više surfera u kalifornijskim vodama koje koriste vode koje posjećuju tuljani i morski psi, rekao je Burgess. Iako su neki ugrizeni, incidenti su iznimno rijetki, manje od jednog napada godišnje i manje od jednog smrtnog slučaja svakih 12 godina.

Ali upravo je taj strah od nepoznatog naveo dužnosnike Chathama da drže svoje plaže zatvorenima dok pokušavaju planirati za sljedeću godinu. Nadzornik parkova Daniel Tobin rekao je da će se njegova komisija sastati izvan sezone kako bi vidjela kako najbolje zaštititi posjetitelje plaže. Bio je posebno zabrinut zbog velikog broja kupača koji su čamcima odvedeni na zaprečene plaže gdje nema spasilaca niti rutinskih patrola.

"Razgovarat ćemo s ljudima koji upravljaju ovime u drugim dijelovima zemlje", rekao je Tobin. "To je (strano) nama ovdje u Novoj Engleskoj."

Burgess misli da Cape treba provjeriti stvarnost.

“Bili smo prilično debeli, glupi i sretni kad smo otišli u ocean. Mislimo da je to poput bazena u dvorištu, ali nije”, rekao je. Korištenje zdravog razuma kada su morski psi u vodi, zajedno sa spasiocima koji promatraju ocean, moglo bi uvelike pomoći u sprječavanju tragedije.

"Imati morske pse u nekom području nije poljubac smrti", rekao je. "Mislim da ovo ne znači kraj rekreativnog plivanja u ovim vodama u ostatku godine ili u nadolazećim ljetima."