Svemirski turisti: Čekanje na sljedeće mjesto moglo bi biti dugo

Almaty, Kazahstan – Američki milijarder Charles Simonyi mogao bi biti posljednji turist koji se vozio raketom Soyuz u svemir u sljedećih nekoliko godina.

Vrhunski svemirski turizam – onaj na koji potrošite 35 milijuna dolara za dva tjedna na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) – sada je na pauzi.

Zašto? Nema više mjesta u gostionici ISS.

Kada se broj posade svemirske postaje udvostruči kasnije ove godine, neće biti slobodna sjedala za avanturiste dubokog džepa, koji se trenutno voze na ruskoj letjelici koja također prevozi astronaute koji rade na stanicu.

G. Simonyi, koji je u srijedu rano sletio u stepe Kazahstana, zaradio je svoje bogatstvo kao vodeći programer softvera u Microsoftu Corp. On je prvi koji je putovao dvaput i jedan od samo šest neastronauta koji su ušli u svemir. Njegovo prvo putovanje 2007. koštalo je 25 milijuna dolara.

"Letim tako blizu svog prvog leta jer još uvijek mogu koristiti iskustvo svog prethodnog leta", rekao je Simonyi na konferenciji za novinare u ožujku, dodajući da će ovo putovanje biti njegovo posljednje. Tijekom teških vremena globalne financijske krize, Simonyi kaže da podržava istraživanje svemira ulažući vlastiti novac u svemirsku industriju.

Simonyi je poletio 26. ožujka s kozmodroma Baikonur u Kazahstanu s dva člana posade, ruskim kozmonautom Gennadiyem Padalkom i američkim astronautom Michaelom Barrattom. Išao je jedinom rutom koja je bila dostupna svemirskim turistima: rezervirao je Soyuz putem tvrtke Space Adventures Ltd.

Ali Sojuz je jednokratni brod koji može primiti samo tri osobe. Kada se posada ISS-a poveća na šest članova od tri, isporuka cijele posade na ISS bit će potrebna dva putovanja s punim kapacitetom. Jednostavno neće biti mjesta za turiste, čak ni one s 35 milijuna dolara za spaljivanje.

Sjedala koja su koristili turisti zauzet će američki astronauti. Prošlog prosinca NASA je potpisala ugovor vrijedan 141 milijun dolara s Ruskom svemirskom agencijom za slanje tri člana posade ISS-a na dva vozila Soyuz 2011. A broj sjedala koje je NASA rezervirala vjerojatno će rasti jer će glavni transport koji koriste američki astronauti, svemirski šatl , iduće godine odlazi u mirovinu.

Novi američki shuttle Orion i njegova raketa nosač Ares još su u izgradnji. Orionov prvi let očekuje se 2015. godine.

No, tvrtke za svemirski turizam traže načine za nastavak poslovanja. Teoretski, mogli bi kupiti cijelo vozilo Soyuz i poslati svoje klijente u svemir čak i bez pristajanja na ISS. To je ono što svemirski avanturisti namjeravaju učiniti. Ali takvi planovi zahtijevaju izgradnju dodatne letjelice Soyuz, budući da su svi trenutno operativni brodovi ugovoreni za ekspedicije na ISS.

"Postoji potencijal za izgradnju [dodatnog] broda", rekao je Aleksej Krasnov, voditelj letova s ​​posadom Ruske svemirske agencije na konferenciji za novinare. “Ali s tim postoje problemi. Ove godine imamo rekordan broj letova – četiri – što znači da moramo lansirati četiri svemirske letjelice.

“Pri gradnji petog broda potrebno je uzeti u obzir industrijske i proizvodne kapacitete, kao i ljudske resurse”, rekao je g. Krasnov. No dodao je kako se nada da će Energiya, tvrtka koja konstruira Soyuz, izgraditi peti brod.

Vitaliy Lopota, predsjednik i glavni dizajner Energiya, tvrdi da je za izgradnju svemirske letjelice potrebno 2-1/2 do tri godine, što znači da se turistički letovi ne bi mogli nastaviti najranije do 2012.-2013.

"Ali ovaj projekt zahtijevat će više financiranja", rekao je gospodin Lapota, a prenosi ruska novinska agencija RIA Novosti. “Trenutni uvjeti na financijskim tržištima ne dopuštaju izgradnju svemirske letjelice s dodatnom posadom.”

Privatne tvrtke počele su aktivno tražiti jeftinije opcije. Brojni od njih razvijaju alternative brodovima i nosačima Soyuz kako bi doveli turiste u svemir. Konkurencija brzo raste.

Britanska tvrtka Virgin Galactic planira slati 500 ljudi u svemir svake godine na svom novoizgrađenom SpaceShipTwo, nošenom raketom White Knight Two. Svojih prvih turista planira poslati već sljedeće godine ili 2011., kada budu gotovi svi probni letovi. Putovanje svemirom od 2-1/2 sata koštat će 200,000 dolara. Druge tvrtke kao što su Space Adventures i RocketShip Tours Inc. iz Phoenixa, nude suborbitalne letove gdje bi turisti letjeli oko 37 do 68 milja visoko, iskusili bestežinsko stanje pet do 10 minuta i vratili se na Zemlju.

Konkurencija u privatnom sektoru može smanjiti cijenu svemirskih letova. No, koliko god letovi bili jeftini, projektiranje i izgradnja broda koji zadovoljava sve sigurnosne zahtjeve traje dugo.

Ipak, privatne tvrtke se nadaju da će poslati vlastita vozila prije nego što bi potpuno privatni Soyuz mogao biti lansiran. Ali u tako rizičnom poslu nisu samo pojedinačne tvrtke te koje mogu biti pogođene. Padovi šatlova Challenger i Columbia značajno su usporili američki svemirski program. Ako bi se takvi incidenti dogodili s privatnim tvrtkama, era svemirskog turizma na privatnim letjelicama mogla bi brzo završiti.