Zrakoplovne tvrtke sve poslovne klase polijeću unatoč prošlim neuspjesima

Kao i drugi poslovni putnici, glazbena zvijezda bluegrassa Alison Krauss i njezin bend bili su opčinjeni čarima avioprijevoznika poslovne klase.

"Usluga i hrana su nevjerojatni, a sjedala su udobna", kaže turnejski menadžer David Norman, koji je ovog mjeseca s glazbenicima doletio na Silverjet iz Newarka u London na početak europske turneje s bivšim pjevačem Led Zeppelina Robertom Plantom . "Bilo je samo 100 mjesta, a Alison i drugi voljeli su žensku kupaonicu."

Unatoč visokim cijenama karata, zrakoplovna kompanija sve klase znači poslovnim putnicima svijet u doba rastućeg nezadovoljstva potrošača mnogim prijevoznicima. Viškovi i udobnost, poput pojedinačnih video playera, svježe hrane, finog vina, širokih sjedala i puno prostora za noge, mogu navesti putnike da prikupe tisuće dolara za kartu (povratni let za Silverjet između Newarka i Londona sljedećeg mjeseca počinje oko 2,800 USD) .

No, desetljećima su putnici viđali jednu zrakoplovnu liniju poslovne klase za drugom kako trbuše.

Prošlog je mjeseca transatlantski prijevoznik Eos postao posljednja žrtva, prekinuvši letove nakon otprilike 18 mjeseci rada i podnijevši zahtjev za zaštitu od stečaja. U prosincu je transatlantski rival Maxjet prestao letjeti-13 mjeseci nakon prvog leta.

Silverjet je prošlog tjedna obustavio trgovanje svojim dionicama jer je tražio ulagački kapital kako bi nastavio letjeti. Nijedan let nije otkazan, a zračni prijevoznik očekuje da će u četvrtak objaviti da je primio veliku novčanu infuziju, kaže glasnogovornik Greg Maliczyszyn.

Financijske poteškoće nisu nagovijestile kraj avioprijevoznika sve premium klase. Osim engleskog Silverjeta, u SAD leti i francuski L'Avion. Primaris Airlines očekuje da će sljedeće godine započeti redovne letove "profesionalne klase" iz New Yorka u tri grada.

Veliki zračni prijevoznici također postaju sve više zaljubljeni u uslugu vrhunske klase. Četiri europska zračna prijevoznika-Lufthansa, Swiss, KLM i Air France-nude neke letove poslovne klase za SAD. Letove obavlja PrivatAir sa sjedištem u Ženevi.

Prije dva tjedna Singapore Airlines pokrenuo je prve letove poslovne klase između Sjeverne Amerike i Azije. Sljedećeg mjeseca podružnica British Airwaysa OpenSkies planira započeti letove New York-Pariz s mlaznim avionom Boeing 757 s više od 60% sjedala za letjelice poslovne klase.

Mnogi zrakoplovni stručnjaci kažu da bi zračnim prijevoznicima moglo biti od koristi ponuditi vrhunske usluge na nekim rutama, ali da je ideja zarade s poslovnom ili prvoklasnom uslugom smiješna. Pokazuju na groblje premium klase na kojem su nadgrobni spomenici podsjetnici na kratkotrajne američke zračne prijevoznike poput Air One, Air Atlanta, McClain, Regent, MGM Grand i Legend.

"Nitko ne uči iz prethodnih grešaka", kaže Barbara Beyer, predsjednica Avmarka, konzultanta zrakoplovnih prijevoznika u Beču, Va. Ona kaže da su mnogi prijevoznici poslovne klase koji su propali bili nedovoljno kapitalizirani, a niti jedan nije bio blizu uspjeha.

Zračne prijevoznike poslovne klase, kaže povjesničar zrakoplovstva Ronald Davies, često pokreću bogati poslovni ljudi koji "misle da postoje" milijuni drugih bogatih ljudi koji žele letjeti doista specijaliziranim zračnim prijevoznikom ".

Bogati poslovni ljudi samo se pridržavaju istraživanja tržišta koja se slažu "s njihovim predosjećajima" i zanemaruju istraživanja koja pokazuju da nema dovoljno putnika za redovito punjenje aviona, kaže Davies, kustos zračnog prijevoza u Smithsonian's National Air and Space Museum.

Većina ulagača u sve poslovne klase zrakoplovnih prijevoznika putuje poslovno ili prvoklasno i "sviđa im se ideja da neće letjeti s ogradama", kaže Beyer. "Međutim, stražnji dio autobusa plaća većinu operativnih troškova."

Konkurencija se pojačava

Paul Dempsey, profesor zračnog i svemirskog prava na sveučilištu McGill u Montrealu, kaže kako se zrakoplovne tvrtke poslovne klase imaju problema natjecati s poslovnim i prvoklasnim proizvodima velikih zračnih prijevoznika. Veliki zračni prijevoznici nude češće letove u više gradova i "imaju vrhunske kupce ovisne o svom programu za česte letače".

Legenda iz Dallasa naišla je na oštru konkurenciju American Airlinesa (AMR) i gubila je milijun dolara tjedno kada su njezini avioni sa 1 putnika s kožnim sjedalima, uslugom satelitske televizije uživo i prvoklasnim obrocima prestali letjeti u prosincu 56. Izvršni direktori Legende rekli su da je zrakoplovna kompanija također su povrijeđeni visoki početni troškovi, uključujući troškove za vođenje tužbi Amerikanaca i grada Fort Worth, čiji je cilj bio blokirati njegovo pokretanje.

"Redovne zračne kompanije neće sjediti i dopustiti Regentu ili Eosu, ili bilo kojoj novoj zrakoplovnoj tvrtki, da uzmu vrh njihovog prometa: visoko plaćeni poslovni klijent", kaže Davies. "Oni će odgovoriti."

Darin Lee, zračni konzultant za LECG, iz Cambridgea, Mass., Kaže da nije siguran da postoji "neki uobičajeni skup pogrešaka" koji su doveli do propasti svake zrakoplovne tvrtke sve poslovne klase.

Eos, Maxjet, Silverjet i L'Avion pokazali su da postoji dovoljno premijskog prometa na "odabranom broju" transatlantskih ruta za podršku avioprijevozniku poslovne klase, kaže Lee.

Takvi prijevoznici imaju veće šanse za uspjeh ako sklope marketinški sporazum s etabliranim zračnim prijevoznikom i njegovim programom za često letenje, kaže.

David Spurlock, osnivač i glavni komercijalni direktor Eosa, kaže da je rast prihoda bio "fenomenalan", a poslovni plan solidan. Eos je prošle godine prevezao 48,000 putnika, a dnevno je obavljao tri leta New York-London prije nego što je prošlog mjeseca objavio da "nema dovoljno novca za nastavak poslovanja".

Sposobnost zračnog prijevoznika da dobije financijske poslove "presušila" je u posljednjih pet ili šest mjeseci, kaže Spurlock, zbog kriza na kreditnom tržištu. Rast cijena avionskog goriva također je ozbiljno povrijedio Eos i učinio potencijalne ulagače "mnogo konzervativnijima".

Dempsey, koji je također član uprave Frontier Airlinesa, kaže da je "jedina značajna uspješna priča" Midwest Express Airlines, prijevoznik poslovne klase koji je pokrenuo gigant papirnatih proizvoda Kimberly-Clark 1984. Midwest Express je letio mlažnjacima sa 60 sjedala i posluživao jela poput jastoga i goveđeg Wellingtona na porculanu s platnenim ubrusima.

Zračni prijevoznik, koji je prodala tvrtka Kimberly-Clark, a sada je poznat kao Srednji zapad, (MEH) ostao je potpuno poslovne klase do 2003. Uvidio je, kaže glavni direktor marketinga Scott Dickson, da leti potpuno poslovnom klasom do takvih odredišta kao Florida i Arizona "nisu bile ekonomične" i počele su nuditi mjesta za trenere. Midwest sada ima letove poslovne klase za neke velike gradove, no svi će letovi od rujna biti isključivo autobusni.

"S visokim cijenama goriva morali smo promijeniti pristup", kaže Dickson. "Moramo postaviti više mjesta u avione kako bismo ostvarili veći prihod i niže troškove korisnika."

Zračni konzultant Michael Boyd kaže da "nema tržišta" za zrakoplovnu kompaniju poslovne klase u SAD-u. No, vjeruje da će strani prijevoznici poput Singapura i Lufthanse, koji na odabranim rutama obavljaju nekoliko letova poslovne klase, uspjeti. "Oni nisu avioprijevoznici poslovne klase", kaže Boyd, predsjednik grupe Boyd u Evergreenu, Colorado. "Oni samo premještaju svoje putnike s prednjeg dijela Boeinga 747 u avion potpuno poslovne klase. . ”

Tišina cijenjena

Česti letači, poput Mickeyja Davida iz Houstona, priželjkuju da bi mogla postojati svijetla budućnost za avioprijevoznike poslovne klase. Njihovi zrakoplovi "nisu pretrpani djecom koja trče i plaču", kaže menadžer tvrtke za medicinsku opremu koja je letjela Eosom u London. "Okruženje je mirno i mogu se pripremiti za svoje sastanke."

Česti poslovni putnik Mike Bach, konzultant u Livingstonu u Teksasu, kaže da bi volio vidjeti više avioprijevoznika poslovne klase jer oni čine da se letači osjećaju posebno i nude privatnost. Kaže da je prošle godine letio na Eosu, Maxjetu i Silverjetu i uživao u sjedalima koja leže ravno, brži tranzit kroz sigurnost, bolju hranu i dobar izbor filmova. Ipak, preferira jače programe čestih letova velikih zračnih prijevoznika.

Silverjet je u listopadu uveo program čestih letača koji ima za cilj namamiti tvrtke dajući jedno besplatno povratno putovanje na svakih 10 kupljenih. Upisalo se oko 2,000 tvrtki, kaže Maliczyszyn. Za razliku od programa za često letenje većine drugih zračnih prijevoznika, koji zahtijevaju da zarada i nagrade ostanu u ime pojedinačne osobe, Silverjetov program omogućuje tvrtkama ili obiteljima da objedine svoje bodove za let.

Unatoč dugom nizu prethodnih neuspjeha sve poslovne klase, Silverjet može uspjeti jer nudi “visoko diferenciranu uslugu poslovne klase po manje od 50% cijena konkurenata”, kaže izvršni direktor Lawrence Hunt. "Drugi zračni prijevoznici poslovne klase nisu uspjeli jer su im cijene bile previsoke ili je usluga bila loša."

Hunt kaže da je Silverjet "blizu profitabilnosti" i da je upravo dobio 100 milijuna dolara od nepoznatog ulagača u Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Međutim, kada je Silverjet najavio ulaganje 30. travnja, prijevoznik je rekao da se njegov radni kapital "pogoršao i da su mu preostale rezerve ograničene", nakon povećanja cijena goriva i "pooštravanja uvjeta kreditiranja u zračnoj industriji".

U međuvremenu, u Primarisu, stariji potpredsjednik James Mullen kaže da je zračna kompanija, koja sada obavlja čarter letove, "prilično blizu" dobivanja financiranja koja su joj potrebna za početak redovne usluge poslovne klase.

Izvršni direktor Primarisa Mark Morris ranije je bio izvršni direktor Air One-a, koji je u travnju 1983. započeo letove sve poslovne klase, a prestao letjeti u listopadu 1984. Mullen kaže da je to "drugo doba u ciklusu zračnih prijevoznika" nego kada je Air One zakazao.

S planovima za letenje iz New Yorka za Los Angeles, San Francisco i Limu, Peru, Primaris se na svojoj web stranici hvali kako "nije kao niti jedan drugi" prijevoznik, nudeći sobe i pogodnosti poslovne klase po niskim, jednostavnim cijenama bez zvjezdica.

Između ostalog, kaže da će nuditi neograničen prostor za ručnu prtljagu, obroke koji se mogu naručiti u bilo koje vrijeme s jelovnika i satelitski radio.

Plan ne impresionira zrakoplovnog savjetnika Boyda. Ne vjeruje da novi naziv robne marke ima ikakve šanse za uspjeh, osobito sada, kada visoke cijene mlaznih goriva i usporena ekonomija nanose štetu poznatijim zračnim prijevoznicima.

"Model potpuno poslovne klase ne funkcionira", kaže Boyd. "Za novu, neovisnu marku, prva stvar u vrijeme pokretanja je zaposliti izvršnog direktora, a druga stvar je poslati zadržavatelja stečajnom odvjetniku."

Evo nekoliko sada već ugašenih američkih avioprijevoznika za sve poslovne ili prvoklasne klase. Neki su mogli zaustaviti, pa nastaviti let, više puta unutar navedenih datuma:

Zračni prijevoznik Prvi let Zadnji let Sadržaji

Air Atlanta veljača 1984. travanj 1987. Izuzetno široka sjedala, obroci na porculanskim tanjurima, saloni s besplatnim pićem, novinama i telefonskim uslugama.

Air One Travanj 1983., listopad 1984. Prevelika sjedala, obroci na porculanskim tanjurima, fino vino, jedna stjuardesa na 20 putnika.

Eos listopad 2005. travanj 2008. Apartmani veličine 21 kvadratni metar sa sjedalima s ravnim krevetima, pojedinačnim DVD playerima, šampanjcem i finim vinima, gurmanskom hranom, uslugom helikoptera na aerodromu.

Legenda travanj 2000. prosinac 2000. Nema ograničenja za ručnu prtljagu, kožna sjedala s dodatnim prostorom za noge, satelitska TV uživo, parkiranje vozila.

Maxjet studeni 2005. prosinac 2007. Duboko zavaljena, podstavljena kožna sjedala sa visinom od 60 inča, prijenosni sustavi za zabavu, gurmanski obroci.

McClain Listopad 1986. veljača 1987. Plišani tepisi, široka kožna sjedala, večere sa sedam sljedova, telefon na svakom sjedalu, besplatno piće i novine.

MGM Veliki rujan 1987. prosinac 1994. Smirne stjuardese, kožne i baršunaste stolice oko koktel stolova, dugačak bar, škampi od rebra i škampa, mramorne kupaonice s toaletima presvučenim kožom.

Regent listopad 1983. veljača 1986. Art Deco kabina, okretne stolice, privatni odjeljci za spavanje, jastog i kavijar, usluga limuzine.

UltraAir siječanj 1993. srpanj 1993. Kožna sjedala, odresci od 16 unci i druga gurmanska jela na porculanskim tanjurima.

usatoday.com