Najluksuzniji svjetski kruzer sada je više prilagođen Amerikama

Konobar nosi srebrni pladanj sa šampanjcem koji svjetluca u kristalnim žljebovima. Nosi crni frak od fine vunene vune dok služi elegantnu damu sjajnu u crvenoj satenskoj balskoj haljini.

Svečana noć na Europi, najcjenjenijem kruzeru na svijetu, počinje koktelima u dvokatnom atriju gdje klasični pijanist nastupa na Steinwayu. Nakon toga, putnici sjedaju za gurmansku večeru od pet sljedova. Moj je jelovnik tiskan na engleskom, ali gotovo svi putnici oko mene čitaju svoje odabire na službenom jeziku na brodu: njemačkom.

Hapag-Lloyd, njemački brodarski div, upravlja s četiri broda u svom odjelu krstarenja za slobodno vrijeme, a Europa je zvijezda u njegovoj kruni. Jedini brod za krstarenje na svijetu ocijenjen s pet zvjezdica plus prema bibliji industrije krstarenja, “Berlitz Guide to Cruising and Cruise Ships”, zauzima klasu za sebe. Tu je dužnost držala zadnjih osam godina.

Većina Amerikanaca, čak i krstaša veterana, ne poznaje Europu jer Hapag-Lloyd nije plasirao svoje brodove na ovu stranu Atlantika. To se postupno mijenja kako se tvrtka za krstarenja uključuje u dvojezična krstarenja. Na tim krstarenjima putnici koji govore engleski, bilo da su Amerikanci, Britanci ili Australci, dobivaju jelovnike, dnevne programe, putne dokumente, video prezentacije i ograničen broj obalnih izleta na engleskom jeziku. Cijela posada govori engleski, uključujući i čovjeka iz održavanja koji je pitao mog muža glasa li za Obamu ili McCaina.

Devet krstarenja označeno je dvojezičnim u 2009. Nadalje, ako 15 ili više putnika koji govore engleski rezerviraju krstarenje, ono automatski postaje dvojezično s najavama i obalnim izletima na engleskom. Na drugim krstarenjima putnici mogu unaprijed zatražiti jelovnike na engleskom jeziku i druge tiskane informacije, a vratar na brodu organizirat će individualne izlete obalom na engleskom jeziku.

Europa privlači iskusne, sofisticirane putnike koji su dovoljno bogati da si priušte ovu razinu usluge. Prosječna dob putnika je oko 65 godina, pretpostavlja direktor Hapag-Lloyd Cruises, Sebastian Ahrens, iako pada tijekom školskih praznika kada se na brodu može smjestiti do 42 djece.

Unatoč cijeni, Europa gotovo uvijek kreće na put potpuno popunjena. Tržište luksuznih krstarenja ne trpi posljedice pada gospodarstva za razliku od drugih segmenata turističke industrije, kaže Ahrens. Oni koji imaju novac nastavljaju ga trošiti.

Zbog čega je Europa vrijedna cijene i statusa pet zvjezdica plus? Ukratko: prostor i usluga.

Europa ima najveći omjer prostora za putnike u industriji krstarenja, s velikim javnim prostorima koji nikada nisu pretrpani. Privatni prostori također su prostrani. Svaka soba za goste je apartman, najmanji ima 290 četvornih metara, a 80 posto ima balkone. Čeljust mi je pala kad sam bacio pogled na walk-in ormar, nešto što nisam vidio čak ni na drugim luksuznim brodovima. Prostor za pohranu je obično tijesan, ali u ovom apartmanu imao sam višak ladica i vješalica. Kupaonice na većini brodova također su sićušne, ali one na Europi imaju kadu i odvojeni ostakljeni tuš dovoljno prostran za linijskog poslužitelja NFL-a. Prostor za sjedenje apartmana sadrži stolicu, kauč na razvlačenje, mini-bar s besplatnim pivom, sokovima i bezalkoholnim pićima. Na stolu se nalazi tipkovnica za pristup besplatnom računu e-pošte putem TV ekrana, gdje putnici također mogu gledati filmove na zahtjev, brodske programe i televizijske kanale na njemačkom i engleskom jeziku.

Brod, porinut 1999., mali je u usporedbi s mega-brodovima za 6,000 putnika koji se danas grade. Posada od 280 članova opslužuje samo 400 putnika, što je najveći omjer osoblja/putnika na bilo kojem brodu za krstarenje. Time je moguća vrhunska usluga.

"Manji brodovi posebno su dobri za iskusne putnike", kaže stručnjak za krstarenja Douglas Ward, autor Berlitz vodiča. "Veliki brodovi za krstarenje nemaju finoću manjih brodova."

Članovi posade imaju dugogodišnju obuku u hotelijerstvu u Europi i smatraju da je položaj na Europi potez za izgradnju karijere. "Posada je najvažniji dio krstarenja", kaže Ward. Članovi posade Europa "imaju vrlo dobro prepoznavanje putnika." Na dvotjednom putovanju često se prisjete imena, lica i posebnih potreba i zahtjeva putnika.

Osim izvrsne usluge, Ward kaže da Europa zaslužuje svoje zvjezdice svojom pažnjom posvećenom detaljima. Riblja jela poslužuju se s ribljim nožem. Kava dolazi s tri vrste šećera, osim zamjene za šećer. Ubrus na staklu pivske čaše hvata kondenzaciju. Kina i pribor za jelo su vrh linije. U restoranu Oriental, jednom od četiri restorana na brodu, porculanski tanjuri imaju rijedak uzorak leteće ribe repliciran s dizajna iz 1920-ih. Svaki bi tanjur, da se može kupiti u maloprodaji, koštao 350 do 400 eura.

Stavke jelovnika pokrivaju širok raspon kuhinja. Brod nudi 8,000 3,000 prehrambenih artikala, u usporedbi s oko 17,000 XNUMX na većini krstarenja, i nosi XNUMX XNUMX boca vina koje pokrivaju berbe iz svih svjetskih vrhunskih vinogradarskih područja.

Ipak, Europa nije savršena. Više puta na našem krstarenju greške u terminima aktivnosti navedenih u dnevnom tiskanom programu zbunile su i frustrirale putnike. Svi noževi za ribu na svijetu ne mogu nadoknaditi propuštanje izleta zbog pogrešne komunikacije.

I dok je naše bilo jedno od predviđenih dvojezičnih krstarenja planiranih za 2008., nisu se sve obavijesti na brodu ponavljale na engleskom. To je bilo posebno razočaravajuće jer je tema našeg krstarenja bio brodski godišnji Ocean Sun Festival, s nastupima umjetnika klasične glazbe. Budući da je glazba univerzalni jezik, nije bilo razlike u tome što su istaknuti sopran i tenor pjevali arije na talijanskom ili njemačkom jeziku, ali bili smo obeshrabreni kada je uvod u svako djelo dat samo na njemačkom. Ipak, budući da smo bili jedini Amerikanci među samo nekolicinom ljudi koji nisu govorili njemački na brodu, mogli smo razumjeti nevoljkost da toliko ljudi stvaramo neugodnosti za tako malo njih.

Na većini putovanja, Europa predstavlja najmanje pola tuceta glazbenika i pjevača u programima koji uključuju oko 60 posto klasične glazbe. Tijekom Ocean Sun Festivala, koji će se ponovno održati 2009. godine od 12. do 22. kolovoza, osam međunarodno priznatih umjetnika nastupa u zabavnom programu koji se sastoji od 80 do 90 posto klasične glazbe. Festival stječe reputaciju među ljubiteljima klasične glazbe sličnu onoj koju imaju prestižni Festival del Sole u Napi i talijanski Tuscan Sun Festival.

Uz popodnevne i večernje nastupe na brodu tijekom festivala, u luci se održavaju besplatni privatni koncerti. Dok smo bili u Cadizu, u Španjolskoj, otputovali smo u Castillo San Marcos iz 13. stoljeća, gdje je Kristofor Kolumbo živio dok je planirao svoje putovanje u Ameriku. Nakon koktela i kanapea u dvorištu, glasoviti njemačko-kanadski Mozart tenor Michael Schade pjevao nam je u klaustru. Na Mallorci se Schade pridružio sopranistici Andrei Rost na koncertu s Orquestra Clasica de Balears u Teatru Principal. Na brodu nakon večere, laganija glazba u baru Clipper uključivala je pjevačicu koja je pjevala u stilu Edith Piaf.

Europa se ne ograničava na putovanja u Europi. Sljedeće će godine dvojezična krstarenja posjetiti južni Pacifik, Australiju, Kinu, Japan, Tajland, Vijetnam, Indiju, Libiju i Arapske Emirate, uz Baltik, Italiju i Grčku.

Kada ne istražuju luke, putnici uživaju u brojnim pogodnostima broda, uključujući spa centar, bazen sa slanom vodom s pomičnim krovom, simulator golfa s 21 igralištem s PGA profesionalcem pri ruci za lekcije i fitness potkrovlje s pogledom na ocean. Iznad potkrovlja, na vrhu broda, nalazi se prostor kakav nema na američkim brodovima: paluba za one koji se odluče sunčati goli – europski stil.

• Informacije za ovaj članak prikupljene su na istraživačkom putovanju koje je sponzorirao Hapag-Lloyd Cruises.

Ako idete

Informacije: Hapag-Lloyd Cruises, (877) 445-7447, www.hl-cruises.com

Itinereri i troškovi: Dvojezična krstarenja u 2009. kreću se u rasponu cijena i trajanja od 10-dnevnog putovanja od Barcelone do Kanarskih otoka počevši od oko 6,000 USD po osobi do 18-dnevnog putovanja od Tahitija do Australije počevši od oko 9,900 USD po osobi. Napojnice se ne očekuju. Za ranu rezervaciju nudimo popust od 5 posto.

Dress code: Svečaniji nego na većini američkih brodova, s muškarcima koji većinu večeri nose odijelo ili sportski kaput, a na formalnim večerima smoking ili večernju jaknu.

Objedovanje: otvoreno sjedenje u jednom sjedenju za vrijeme večere. Rezervacije se primaju u svečanoj blagovaonici, a potrebne (i vrlo tražene) u dva specijalizirana restorana. Iako njemački brod, kuhinja uključuje jela iz cijelog svijeta.