NOUAKCHOTT - Saharske pješčane dine u Mauritaniji su neplodnije nego ikad jer su turisti napustili ovu sjevernoafričku pustinjsku zemlju nakon prošlogodišnjih napada za koje je okrivljena Al-Qaida.
Broj posjetitelja pao je za 60 posto u sezoni 2007.-2008., na 29,000, prema ministarstvu turizma zemlje, a nade nisu velike za sezonu 2008.-2009., koja je započela prošli mjesec.
Brutalni pad natjerao je vladu da isplanira "kontranapad" kako bi privukla turiste natrag i spasila industriju u povoju koja zapošljava 45,000 ljudi i donijela je zemlji 31 milijun eura (39 milijuna dolara) prošle godine.
Plan uključuje povećanje promotivnih putovanja za putopisce i prikupljanje prijatelja iz zemlje da o tome razgovaraju.
"Čak ćemo ići od vrata do vrata u Francuskoj i Europi kako bismo obnovili imidž naše zemlje i objasnili da ona jest i ostat će sigurna destinacija", rekao je za AFP glavni turistički dužnosnik zemlje, Cisse Mint Boyda.
Posljednjih godina ova je zemlja postala sve popularnija među francuskim planinarima, ali ubojstvo četvero francuskih turista u južnom gradu Alegu na Božić 2007. od strane Mauritanaca za koje se tvrdi da su povezani s Al-Qaidom pokrenulo je silaznu spiralu koja ne pokazuje znake zaustavljanja.
Ubojstvo tri vojnika u Ataru, vrhunskom turističkom odredištu Mauritanije, nekoliko dana kasnije izazvalo je jezu u industriji.
Upozorenje Francuske o putovanju i otkazivanje proslavljenog auto-relija Pariz-Dakar — koji se vozio kroz pustinju Mauritanije — iz sigurnosnih razloga bili su dodatni udarci.
Ali Mint Boyda inzistirao je na tome da su sigurnosni strahovi prenapuhani.
“Nismo više ugroženi od drugih zemalja Magreba. Naprotiv, sigurnosne mjere koje je poduzela vlada dovoljno su umirujuće”, rekla je.
Ali napadi su se nastavili, a Al Qaeda je preuzela odgovornost za incident u rujnu u kojem je poginulo 11 vojnika i njihov vodič.
Vojni udar u kolovozu kojim je svrgnut prvi demokratski izabrani predsjednik Mauritanije od neovisnosti 1960. možda nije učinio mnogo da umiri turiste.
Za hotelske operatere vladini napori u promicanju turizma ne mogu doći dovoljno brzo.
U najvećoj turističkoj regiji Adrar, hoteli rade sa samo 20 posto kapaciteta i smanjili su broj osoblja, kažu predstavnici industrije.
"Chinguetti je mrtav, Atar i Ouadane također, regiju je pogodila teška katastrofa", rekla je Sylvie Lansier, francuska hotelijerka u Chinguettiju, koji je postao žarište islamske kulture nakon što je osnovan oko 12.-13. stoljeća služiti karavanama koje prelaze Saharu.
Umjesto 40 do 60 turista koliko bi inače očekivali u prvom tjednu studenog, dočekali su ih samo četiri.
"To je prava katastrofa i trenutno nemamo stvarne nade u oporavak jer je zemlja žrtva kampanje loših laži", rekla je.
Mint Boyda također vjeruje da zemlja dobiva loš omot.
“Patili smo od štetnog i nepravednog medijskog pretjeranog izlaganja 'Destinacije Mauritanije',” rekla je.
Turistički operater Atar Mohamed Elmoustapha Cheibani umanjio je prijetnju od terorističkih napada.
"Adrar je prirodna tvrđava, pravi bedem protiv bilo kakve terorističke infiltracije", rekao je. Sve što je potrebno da se područje učini nedostupnim je zatvoriti dva prolaza na sjeveru, što je vojska učinila.
Također je odbacio mišljenje da je državni udar naštetio turizmu, rekavši da su udari 2003. i 2005. imali mali utjecaj na broj posjetitelja.
