Betlehem, Palestina – “Jingle Bells” su zazvonila iznad trga Manger u nedjelju dok je Betlehem otvarao božićni sajam za koji se palestinski grad nada da će pomoći da se godina procvata turizma zaustavi profitabilnom prazničnom sezonom.
"Bila je to izvrsna godina", rekao je gradonačelnik Betlehema Victor Batarseh, predviđajući 1.25 milijuna posjetitelja do kraja 2008. i primijetivši prepolovljenje lokalne nezaposlenosti.
“Nemamo praznih kreveta. Prije dvije godine svi hoteli su bili prazni.”
Trgovina u biblijskom rodnom mjestu Isusa bila je devastirana kada je palestinski ustanak protiv izraelske okupacije započeo 2000. — mjesecima nakon što su papina posjeta i proslave tisućljeća kao da su zaključali u ružičastu budućnost Betlehema kao magneta za turiste i hodočasnike u regiji koja svijetli od nada miru.
Osam godina kasnije, nade u konačno nagodbu s Izraelom izblijedjele su, poput zakrpanih rupa od metaka u crkvi Rođenja rođenja koje svjedoče o petotjednoj opsadi 2002. No, pad nasilja vratio je turiste u iskušenje koji se više ne boje samoubojstva bombarderi i pucnjave koje izbijaju na ulicama.
“Svjedoci smo oporavka u turizmu”, rekla je Khouloud Daibes-Abu Dayyeh, ministrica turizma Palestinske uprave dok je obilazila rukotvorine i svečane ukrase u prodaji s drvenih štandova na božićnom sajmu u njemačkom stilu.
"Vratili smo Palestinu na kartu kao destinaciju", dodala je, napominjući da je stopa popunjenosti hotela sada obično iznad 70 posto, u usporedbi s 10 posto prije nekoliko godina.
Izraelci dio tog zatišja na ulicama obližnjeg Jeruzalema pripisuju izgradnji stotina kilometara (milja) zidova i ograda oko Zapadne obale. Ljudi u Betlehemu krive barijeru što je obeshrabrila posjetitelje, koji moraju proći kroz izraelske vojne kontrolne točke kako bi stigli do grada.
“Kad smo došli, vidjeli smo stražarnicu. To nije tako dobro za kršćane”, rekla je Kinga Mirowska, 24, iz Krakova u Poljskoj dok je krenula prema mjestu gdje kršćani vjeruju da je Isusa Marija rodila u jaslama jer su betlehemske gostionice bile pune.
STRES I MOLITVA
Khalil Salahat vodi trgovinu suvenira prepunu raspela od maslinovog drveta i jaslica. Za razliku od mnogih susjeda, čije trgovine ostaju zatvorene čak i u adventsko vrijeme prije Božića, Salahat je zadržao mršave godine, ali ne želi proglasiti sve svoje probleme gotovima jer se nazire svjetska recesija:
“Bolje je nego prošle godine”, rekao je, radujući se i očekivanom posjetu pape Benedikta u svibnju koji će donijeti poticaj.
“Ali turisti vjeruju Izraelcima – oni se boje Palestinaca i ostavljaju svoj novac kad dođu ovamo. Bilo bi bolje bez zida, okupacije.”
To je osjećaj koji odjekuju palestinski dužnosnici.
"Osim ako okupacija ne prestane, uvijek ćemo biti pod ekonomskim i psihičkim stresom", rekao je gradonačelnik Batarseh.
Daibes-Abu Dayyeh vidio je da su turizam i mir isprepleteni: “Mi vidimo turizam kao alat za postizanje mira u Svetoj zemlji... i za razbijanje izolacije od vanjskog svijeta.”
Ipak, mnogi turisti dobivaju samo letimičan uvid u palestinski život. Mnogi radije ostaju u Jeruzalemu koji vodi Izrael, udaljenom 10 km (6 milja). Sve veći broj istočnoeuropskih hodočasnika vozi se autobusima na vrtložne jednodnevne izlete iz egipatskih zimskih sunčanih ljetovališta na Crvenom moru, pet sati vožnje pustinjom prema jugu.
Čak i s više vremena, Betelehem može biti zbunjujuće mjesto - uglavnom muslimanski grad u kojem je ezan iz džamije na trgu Jasla ugušio božićne pjesme koje su svirale za turiste i gdje su palme i toplo sunce u kontrastu sa snijegom prekrivenim Djedom Božićnjakom Claus figure u prodaji na tržnici.
Ali za mnoge kršćane to ostaje dirljivo iskustvo.
"Ovo je dom Božića", rekao je Dennis Thomson, Amerikanac koji radi u Jeruzalemu, koji je bio u posjeti u nedjelju.
“Ovo je tako važno za naš svijet”, rekla je Violetta Krupova, umirovljena ruska liječnica iz Sankt Peterburga, koja je bila vidno dirnuta dok je izlazila iz crkve u kojoj su lokalni svećenici puštali tamjan i pjevali latinski. “Tako dugo sam želio doći ovamo.”
ŠTO ISKLJUČITI IZ OVOG ČLANKA:
- Months after a papal visit and millennium celebrations had seemed to lock in a rosy future for Bethlehem as a magnet for tourists and pilgrims in a region aglow with hopes for peace.
- A mainly Muslim city where the call to prayer from the mosque on Manger Square drowned out the Christmas carols playing for the tourists and where palm trees and warm sunshine contrasted with the snow-capped Santa Claus figures on sale at the market.
- Eight years on, hopes for a final settlement with Israel have faded, like the patched up bullet holes in the Nativity Church which bear witness to a five-week siege in 2002.
