LONDON - S obzirom da je funta na novim niskim vrijednostima u odnosu na euro i dolar krajem 2008. godine, Britanija je izgledala dobro za malteški par Mario i Josanne Cassar. Kupili su dva kovčega kako bi sve što su kupili odnijeli kući.

"To je gotovo smiješno, cijene koje plaćamo", rekao je Mario dok je sa suprugom posjetio katedralu sv. Pavla u Londonu.

Oni nisu jedini turisti koje Britanija privlači više od znamenitosti Big Bena, Stonehengea ili Shakespeareovog rodnog mjesta. Povrh slabe funte, strmi popusti koje nude trgovci na malo bez novca dovode ljude u kupovinu.

"Smještaj je jeftin, hrana je jeftina i kupili smo mnogo odjeće", rekao je 50-godišnji Mario.

S obrnutim britanskim gospodarstvom i najnižim kamatnim stopama u 2008., 1971. je bila najslabija godina funte od 27. Sterling je pao 30 posto u odnosu na dolar, a euro je u odnosu na njega dobio XNUMX posto kako bi njih dvojicu doveo na iznimnu udaljenost od pariteta za prvi put.

Britanska valuta u utorak je također pala prema 14-godišnjem minimumu u odnosu na jen.

U posljednjih mjesec dana međukanalna željeznička usluga Eurostar zabilježila je rast putnika od Bruxellesa i Pariza za 15 posto.

No, ako Britanija postaje magnet za lovce na pogađanja, Britanci u inozemstvu suočavaju se sa sve manjom potrošnjom, a neki razmišljaju o jeftinijim domaćim destinacijama za odmor.

Industrija želi iskoristiti ovaj trend kako bi Britaniju promovirala kao „zemlju s najboljom vrijednošću u zapadnom svijetu“.

Već je pokrenula kampanju kako bi privukla Britance da ostanu kod kuće, a u travnju će promocija od 6.5 milijuna funti (9.4 milijuna dolara), koju podržavaju vlada i industrija, započeti u pokušaju da namami posjetitelje, uglavnom iz zemalja eurozone i Sjeverne Amerike .

"Zaista mogu reći da nikada nije bilo bolje vrijeme za posjet Britaniji", rekao je Christopher Rodrigues, predsjednik nacionalne turističke agencije VisitBritain, za Reuters.

"Moramo iskoristiti neviđen položaj funte", rekao je Rodrigues, uz sjaj profesionalnog optimista. "Ovo je sjajna prilika za prodaju Britanije."

Citirao je umjetnost, kulturu, sport, baštinu i selo zemlje: mnogo je u igri.

Turizam generira 85 milijardi funti godišnje izravno za britansko gospodarstvo, 6.4 posto bruto domaćeg proizvoda ili 114 milijardi funti ako se uključi neizravno poslovanje - što ga čini petom najvećom industrijom u zemlji.

Najveći dio prihoda - 66 milijardi funti - dolazi od domaće potrošnje, pa industriji trebaju Britanci da ostanu kod kuće.

Britanci svjesni gotovine istražuju jeftinije praznike poput kampiranja: Camping and Caravanning Club rekao je da je od studenog zabilježio porast rezervacija za 23 posto u odnosu na isto razdoblje prošle godine.

"Očekujemo veliki rast", rekao je glasnogovornik Matthew Eastlake.

No, čak i prije kreditne krize, turizam u zemlji bio je u zastoju, što je bilo manje od globalnog prosječnog rasta, rekla je trgovačko tijelo Tourism Alliance.

Rečeno je da je britanski udio u globalnim prihodima od turizma pao za gotovo 20 posto u posljednjih 10 godina, a domaći prihod od turizma pao je za više od 25 posto.

Pad je izazvan izbijanjem slinavke i šapa na britanskim farmama 2001. godine, koje je zatvorilo veći dio sela za posjetitelje, te napadima na londonsku prometnu mrežu u srpnju 2005., dok su nedostajala ulaganja i dostupnost jeftinih inozemni praznici dodali su problem.

Osim toga, loše vrijeme i dugotrajan dojam zapuštenih hotela, loša vrijednost i bezobrazna usluga nisu pomogli, rekao je Rodrigues iz VisitBritaina.

Priznao je da su posjetitelji morali podnijeti propust pružiti osnove kao što su čisti ručnici i usluga s osmijehom, te upozorio da su desetci tisuća radnih mjesta bili u opasnosti tijekom recesije ako se ne podignu standardi.

"Sada smo u okruženju u kojem morate raditi kvalitetno", rekao je.

Rodrigues je također ukazao na poboljšanja. Depresivna urbana područja, poput Liverpoola, doživjela su regeneraciju.

Sjeverni grad, poznat u cijelom svijetu kao dom Beatlesa i nogometnog kluba Liverpool FC, prošle je godine preimenovan u Europsku prijestolnicu kulture.

Premijer Gordon Brown prošlog je ljeta učinio sve što je mogao za promicanje britanskog turizma, odmarajući se u Suffolku na istočnoj obali, za razliku od naklonosti svog prethodnika Tonyja Blaira Italiji.

Interes Britanaca za rezervaciju letova u inozemstvu pao je 42 posto u prvom tjednu siječnja u odnosu na isto razdoblje prošle godine, prema monitoru web aktivnosti Hitwise.

Ali to ne znači da će ostati kod kuće.

"Čini se da slaba funta sprečava ljude da lete u eurozonu i SAD, a umjesto toga gledaju na destinacije s povoljnijim tečajevima", rekao je Robin Goad, njezin direktor istraživanja.

Udruženje britanskih putničkih agenata (ABTA), koje zastupa putničke agencije i turoperatore, priopćilo je da će se Britanija i dalje suočiti s oštrom konkurencijom jeftinijih odmarališta poput Turske, Egipta i Maroka, koja su Britancima privlačna u potrazi za suncem i dobrom vrijednosti.

"Iako je funta slaba, postoje zemlje izvan eurozone u kojima postoji dobar tečaj", rekao je Sean Tipton, glasnogovornik ABTA -e.

No, Dorleta Otaegui (30) i njezina partnerica Inaki Olavarrieta (30) iz San Sebastiana na sjeveru Španjolske - zemlje koja je već službeno u recesiji i s najvećom nezaposlenošću u Europskoj uniji - došli su u London posebno radi pogodbi.

"Sretni smo ... imamo više novca", rekao je Otaegui. "Ovdje su stvari jako, jako jeftine."