Novo turističko odmaralište na otoku Great Keppel s 1.15 milijardi dolara odbio je ministar okoliša Peter Garrett jer bi to imalo velik utjecaj na život na Velikom koraljnom grebenu.
Ministar je danas izjavio da se projekt ne može nastaviti, jer je "očito neprihvatljiv" prema nacionalnom zakonu o okolišu zbog utjecaja na vrijednosti svjetske baštine tog područja.
"Utjecaji na obalne koraljne zajednice, obalne močvare, morske vrste, otočnu floru i geološke formacije razvoja ovih ogromnih razmjera bili bi jednostavno preveliki - upravo su te vrijednosti zaslužile status svjetske baštine područja", rekao je gospodin Garrett.
"Vjerujem da se ti utjecaji ne bi mogli umanjiti ili upravljati na prihvatljivu razinu i trajno bi oštetili i pogoršali ove vrijednosti."
Prijedlog, koji podržava sidnejska tvrtka Tower Holdings, uključuje hotel s dnevnim kupalištem s 300 soba, 1700 odmarališnih vila, 300 odmarališnih apartmana, marinu i jahtni klub s 560 mjesta, trajektni terminal, maloprodajno mjesto, golf teren i sportski oval.
Otok od 14.5 četvornih kilometara, koji leži na oko 15 kilometara od obale u blizini Rockhamptona u središnjem Queenslandu, postao je turistička meka poznata po nacionalnom parku, prašumi i šetnicama.
Ali prijedlog Tower Holdingsa izazvao je protivljenje zbog svojih razmjera i utjecaja na ekologiju krhkog Velikog koraljnog grebena, najvećeg svjetskog sustava koraljnih grebena.
"Veliki koraljni greben jedno je od najcjenjenijih svjetskih okruženja i donosi milijarde dolara u naše gospodarstvo svake godine", rekao je gospodin Garrett.
Odluka slijedi nakon brojnih kontroverznih presuda g. Garretta, uključujući njegovo uvjetno odobrenje mlina za proizvodnju celuloze Gunns u dolini Tamar u Tasmaniji i dvije nove mogućnosti za vađenje urana u Južnoj Australiji.
Prošlog mjeseca odbacio je predloženi plan razvoja Waratah Coal za milijardu dolara za izgradnju željezničke pruge i terminala za ugljen u zaljevu Shoalwater, također u središnjem Queenslandu, navodeći prijetnju ekološkom integritetu područja.
"Sigurno se ne protivim odgovarajućem razvoju naših turističkih ikona, ali odgovoran sam za to da se razvoj odvija na način koji je u skladu s našim obvezama da zaštitimo područje svjetske baštine za uživanje sadašnjih i budućih generacija."
Donoseći svoju odluku, gospodin Garrett rekao je da se pozvao na raniju preporuku Queenslandskog tijela za zaštitu okoliša da se to područje zadrži u nerazvijenom stanju i odredi kao zaštićeno područje.
No, ostavio je otvorena vrata za odobrenje novog prijedloga, napominjući da je Tower "dobrodošao da u budućnosti podnese alternativni prijedlog koji nema takav stupanj utjecaja na te vrijednosti".
Tower nije odgovorio na zahtjev za komentarom, ali na web stranici projekta, predsjednik Terry Agnew objasnio je razloge razvoja.
“Nažalost, turistička ulaganja u regiji zaostaju za ostalim obalnim regijama u Queenslandu.
„Od prvog koraka na otok bio sam zapanjen njegovom ljepotom i znao sam da je ovo vjerojatno najistaknutiji otočni raj u Australiji.
"Zajedno s podrškom stanovnika središnjeg Queenslanda, otok Veliki Keppel možemo pretvoriti u jednu od glavnih australijskih turističkih atrakcija."
