Sierra Leone pokušava obnoviti svoju turističku industriju povrijeđenu godinama građanskih sukoba.
Turisti se, u malom broju, vraćaju na bijele pješčane plaže i čisto plavo more Sierra Leonea, osam godina nakon završetka borbi u toj zapadnoafričkoj zemlji.
Na riječnoj plaži broj 2, južno od glavnog grada Freetowna, skupina mladih iz zajednice vodi odmaralište i održava plažu čistom.
Daniel Macauley, šef grupe, kaže da to pomaže u smanjenju lokalne nezaposlenosti.
"Naša zajednica je u osnovi turistička destinacija", rekao je. "Pa smo odlučili barem početi imati ljude, smjestiti ih ovdje."
Odmaralište zapošljava oko 40 mještana. Amerikanac Jim Dean redovito je na plaži.
"Pokušavamo izaći ovamo što češće možemo, znate, možda jednom ili dva puta mjesečno", rekao je. "Postoji nekoliko drugih plaža duž ove dionice, ali ovo je vrlo posebna plaža samo zbog pijeska i pogleda."
Iako Sierra Leone ima mnogo za ponuditi, izazov je uvjeriti turiste da dođu, kaže turoperator Bimbo Carroll.
“A kako bismo to učinili, moramo ih moći uvjeriti da ih je Sierra Leone spremna dočekati”, rekao je Carroll. "I puno toga, za mnoge operatere izvan Sierra Leonea, to je još uvijek na neki način - nije u njihovim knjigama, ako znate na što mislim."
Desetljeće, sve do 2002., Sierra Leone je bio opterećen brutalnim sukobom, s pobunjenicima koji su se borili za kontrolu nad zemljom, koristeći dijamante iz zemlje za financiranje rata. Novinske snimke civila kojima su pobunjenici odsjekli ruke i noge postale su nova slika Sierra Leonea. Rat je ubio više od 50,000 ljudi, a imidž zemlje je još uvijek ukaljan.
“Jedan od izazova turizma je loš publicitet koji zemlja nastavlja dobivati u smislu imidža – još uvijek postoji negativna slika na tržištu o Sierra Leoneu,” rekao je Cecil Williams koji upravlja turističkom vijećom zemlje. “Ljudi još uvijek vjeruju da to nije sigurna destinacija, još uvijek nedostaje stabilnost, što zapravo nije istina.”
Vlada radi na privlačenju turističkih grupa oglašavanjem na međunarodnim sajmovima turizma i pokazujući svijetu drugu stranu zemlje.
Više od 5000 turista došlo je prošle godine u Sierra Leone, kažu u turističkoj zajednici, u odnosu na oko 1,000 prije devet godina. Kanadski turist Carul Canzius bio je ugodno iznenađen.
“Bio sam jedan od onih ljudi koji su se pomalo bojali, ali sada kada sam ovdje vidio sam da je prilično stabilan i vrlo siguran”, rekao je Canzius.
Dvije europske putničke agencije sada nude putovanja u Sierra Leone. Prvi turistički vodič u zemlji objavljen je prošle godine.
