SULAIMANIYAH, Irak - Američki State Department priopćio je u petak kako istražuje izvještaje da su Iranci tijekom pješačenja u blizini granice u samoupravnoj kurdskoj regiji na sjeveru Iraka zadržali tri američka turista.
Dvoje kurdskih dužnosnika, pod uvjetom da ostanu anonimni, jer nisu bili ovlašteni objaviti informacije, rekli su da su Amerikanci očito uhićeni nakon ulaska na iranski teritorij bez odobrenja.
Američki helikopteri zujali su iznad glave, a mnogi američki Humvees uselili su se u kurdski grad Halabju tražeći Amerikance, rekao je kurdski dužnosnik granične snage.
Prema sigurnosnom dužnosniku, četvrti Amerikanac koji je odsjeo u hotelu jer je bio bolestan rekao je da su nestali Amerikanci turisti koji su pješačili u blizini Halabje i pograničnog grada Ahmeda Awae.
Prema ovom izvještaju, četvero je putovalo u Tursku, a zatim je u utorak ušlo u kurdsku regiju preko granične točke Ibrahim Al-Khalil u Zakhou, rekao je dužnosnik. Posjetili su u srijedu kurdske gradove Irbil i Sulaimaniyah. Sutradan su njih troje taksijem otišli do Ahmeda Awae, gdje su svome suputniku rekli da planiraju boraviti u obližnjem odmaralištu, rekao je dužnosnik.
Trojica su u petak kontaktirali svog suputnika i rekli mu "da su zabunom ušli na iranski teritorij i da su ih trupe opkolile", rekao je dužnosnik, dodajući "da je to bio zadnji kontakt s njima".
Planinsko pogranično područje popularno je planinarsko odredište i dobro je poznato po gustom porastu stabala pistacija.
Dužnosnik granične policije rekao je da su iranske vlasti očito uhitile trojicu Amerikanaca jer su ušli u susjednu zemlju bez odobrenja.
Glasnogovornik State Departmenta Robert Wood rekao je da je američko veleposlanstvo „svjesno izvještaja i istražuje. U ovom slučaju koristimo sva dostupna sredstva za utvrđivanje činjenica. "
Iranski dužnosnici nisu odmah dali komentar.
Kurdska regija kojom se samoupravno upravlja relativno je oslobođena nasilja koje muči ostatak Iraka. Stranci se često osjećaju slobodnije kretati se bez zaštitara na tom području.
Halabja, 150 milja sjeveroistočno od Bagdada, bio je mjesto napada kemijskim oružjem koji je naredio Sadam Hussein 1988. godine u sklopu kampanje za sprženu zemlju za suzbijanje kurdske pobune. Procjenjuje se da je 5,600 ubijeno u napadima živaca i iperita - velika većina Kurda - a mnogi i dalje trpe posljedice.
