Hollywood je postao nevjerojatni prvak u turizmu na Madagaskaru kada je animirani film uzeo ime države za naslov i pohranio skupinu životinja iz zoološkog vrta u New Yorku na obali 'Crvenog otoka'.
No kada je krajem siječnja u glavnom gradu Madagaskara Antananarivu izbila političko nasilje u kojem je umrlo više od 100 ljudi, slika egzotične avanture prikazana u filmu uglavnom je zaboravljena.
Kako raste međunarodna osuda vojnog uspona Andryja Rajoeline na vlasti, turoperatori na Madagaskaru sve više strahuju za reputaciju zemlje kao sigurne destinacije za odmor.
U otrcanima
Politička previranja prijete da će turističku industriju, jednu od najvećih zemalja u stranim valutama, napustiti u kvaru.
Zauzetost hotela u glavnom gradu iznosi manje od 10%, a u provincijama su mnogi hoteli prisiljeni zatvoriti, otpuštajući osoblje bez plaće.
"Učinak krize bio je neposredan", rekla je za BBC Vola Raveloson, direktorica Madagaskarskog nacionalnog turističkog ureda (ONTM).
"Čim su međunarodni turoperatori vidjeli slike nasilja, otkazali su sva putovanja na Madagaskar."
Skriven jednom od uskih popločanih ulica Antananariva, ONTM je lako propustiti.
Automobili zveckaju ulicom vani, tresući prozore skučenih ureda.
Na prvi pogled egzotični krajolici i neobične divlje životinje prskane jarkim reklamnim plakatima djeluju jednako izmišljeno kao i animirani likovi na filmu s Madagaskara.
'Katastrofa'
No, posljednjih godina turizam na Madagaskaru cvjeta.
U 2008. godini industrija je donijela gotovo 400 milijuna američkih dolara (275 milijuna funti), izravno zapošljavajući 25,000 ljudi i neizravno zapošljavajući čak 100,000, navodi ONTM.
Prošle je godine stiglo 378,000 25,000 stranih posjetitelja, što je porast od 2007 XNUMX u odnosu na XNUMX.
Četvrti najveći otok na svijetu i jedno od samo četiri globalna žarišta biološke raznolikosti, Madagaskar je dom životinjama bizarnim poput zmije svinjskog nosa i patuljastog lemura dlakavih ušiju.
Većina onoga što otok Indijski ocean nudi posjetiteljima ne postoji nigdje drugdje na svijetu.
U ovom trenutku to vlasnicima hotela s Madagaskara, koje je posebno pogodila politička kriza, malo znači.
"Ovo je katastrofa za hotelijere", rekao je Eric Koller, šef Madagaskarske federacije hotela i restorana.
„Osamdeset posto hotela se zatvara, a provincije su posebno pogođene.
"Većina hotela smanjilo je osoblje za 50%, a neki su otpustili svo osoblje bez plaće."
Ali to nisu samo hoteli i restorani koji su pogođeni.
"Vlak turističke industrije ogroman je", rekao je gospodin Koller. "Uključuje obrtnike koji prodaju suvenire turistima, tvrtke za iznajmljivanje automobila, pa čak i poljoprivrednike i ribare koji hotelima prodaju hranu."
Čak su i projekti zaštite u zemlji ugroženi. Volonteri iz inozemstva čine okosnicu mnogih ekoloških projekata u zemlji, ali neke zemlje sada putnicima savjetuju da izbjegavaju Madagaskar.
"Savjeti za putovanje koji preporučuju da se ne putuje na Madagaskar imaju dubok utjecaj", rekao je Edward Tucker-Brown, menadžer luksuzne tvrtke za kampiranje.
"Plaće padaju, nezaposlenost raste, a nadzor i zaštita okoliša ozbiljno su otežani."
U ruralnim područjima, gdje se neke zajednice oslanjaju na novac od turizma kao nadopunu pada prihoda od uzgoja vanilije, mnoge će teško pogoditi pad broja posjetitelja.
Glavni problem bila bi bilo kakva odluka stranih turističkih agencija da Madagaskar kao odredište ne uvrsti u turističke brošure za 2010. godinu.
"Moja se tvrtka bori za opstanak kao rezultat krize", rekao je jedan operater. "A trebat će nam više od filma da nam pomogne."
