Kad je autorica putovanja Beth Whitman bila u Vijetnamu, svjedočila je grupi mladih američkih putnika koji su se grubo ponašali na ulicama ispred hotela Rex. U svojoj mladenačkoj, glasnoj razdraganosti, završili su poderavši košulje jedan drugome dok su konji uokolo.
“Pomislio sam da te košulje vjerojatno koštaju možda 20, 30, 40 dolara po komadu, a ovdje ste u kulturi u kojoj ljudi možda čak i ne zarađuju toliko na mjesečnoj bazi.
"To je takva stvar, samo nisam svjestan koliko to može biti odbojno za lokalnu kulturu."
Takvo ponašanje, iako naizgled bezopasno, može pomoći u cementiranju naziva "ružni Amerikanac", koji se odnosio na glasno, nepristojno i nepromišljeno ponašanje američkih građana u inozemstvu.
Izraz je nastao kao rezultat knjige "Ružni Amerikanac", a više od 50 godina nakon njezina objavljivanja, oni iz Sjedinjenih Država nastavljaju se boriti protiv imidža arogancije i nacionalizma.
Napisali su ga William J. Lederer i Eugene Burdick, a roman opisuje neuspjehe američke vanjske politike i diplomacije u fiktivnoj zemlji u razvoju. U knjizi je američki veleposlanik u zemlji prikazan kao grub i nesposoban.
To trajno naslijeđe nije bilo lako uzdrmati, a čak i američki predsjednik zna rezultat.
Tijekom nedavnog putovanja u Tursku, predsjednik Obama rekao je u svom obraćanju u kulturnom centru Tophane u Istanbulu da zna da su "stereotipi Sjedinjenih Država vani".
"Ponekad to sugerira da je Amerika postala sebična i bezobrazna, ili da nas nije briga za svijet izvan nas", rekao je. “I ovdje sam da vam kažem da to nije zemlja koju poznajem i nije zemlja koju volim.”
Whitman, autorica vodiča "Wanderlust and Lipstick" i izdavač knjige "Traveling with Kids", često drži predavanja i radionice - od kojih su mnoge usmjerene na putnice - i govori o važnosti toga da Amerikanci budu zvjezdani predstavnici svoje domovine dok su u inozemstvu.
"Radi se o poštovanju zemlje i kulture, ponašanju prema ljudima s poštovanjem i ne bljeskanju oko vašeg novca i materijalnih dobara", rekao je Whitman. “Na svakom pojedincu je da bude taj veleposlanik i dobro prikaže svoju zemlju.”
Autorica Ann Hulbert napisala je članak za The New York Times Magazine prije nekoliko godina o svojoj želji da je ne zamijene s ružnom Amerikankom kada je njezina obitelj otputovala u Istanbul i na tursku obalu.
Hulbert je poduzela korak i stavila veto na jednu od majica svog sina tinejdžera, zabrinuta da će poruka na njoj, “Borbeni kvekeri. Tucite ih dok ne postignu konsenzus”, moglo bi biti pogrešno shvaćeno u muslimanskoj zemlji.
"Mislim da kada ste velika i moćna zemlja, ostatku svijeta je lako osjetiti da se ne nosite s onom vrstom obzira i poniznosti kao drugi ljudi", rekla je Hulbert, koja istražuje područja u kojima posjete prije svojih putovanja. iReport.com: Jeste li ikada bili u Nizozemskoj? Podijelite svoje slike s putovanja
Christopher P. Baker, stručnjak za putovanja na Kubu i nagrađivani autor najprodavanijeg vodiča “Moon Cuba”, rekao je da ga brine što će se dogoditi ako i kada se ograničenja putovanja u potpunosti ukinu iz te zemlje.
Prisjetio se prije dvije godine kada je recenzirao jedan od prvih hotela s pet zvjezdica u Havani koji je upravo otvoren. Dok je stajao u predvorju s jednim od direktora hotela, svjedočio je kako čovjek, mokar s bazena i umotan u ručnik, izlazi iz dizala.
Muškarac je prošao kroz bar, spustio se niz stepenice i ušao u mramorno predvorje baš kad ga je osoblje pokušalo presresti, rekao je Baker.
“Čuo sam ih kako govore: 'Ne dopuštamo ovako odjevene goste u predvorje', a čovjek je rekao 'Da, znam' u ovom dubokom američkom stilu,” rekao je Baker. "Takvo ponašanje nije nužno uobičajeno za Amerikance, ali to je vrsta stvari koja Amerikancima može dati loš glas."
Stručnjak za manire i životni stil Thomas P. Farley vodi stranicu What Manners Most i kaže da se Amerikance obično smatra slobodnim duhom i ni približno opreznima kao domorodci nekih drugih zemalja - što je nedavno potvrdila prva dama Michelle Obama ruku oko britanske kraljice Elizabete II.
"To je nešto od čega su se možda naježili mnogi Britanci, ali u konačnici, ljudi su na to doista gledali kao na lijepu gestu i nešto vrlo američko", rekao je Farley, koji je dodao da bi putnici trebali biti puni poštovanja u druge zemlje kakve bi bile da su u tuđem domu.
Obamini možda zapravo i sami pomažu u promjeni percepcije.
Putopisac Beth Whitman rekla je da je sam izbor predsjednika Obame pomogao poboljšati ugled Amerike u svijetu.
“Pomoglo je promijeniti način na koji nas gledaju, ali pravi ključ je ponašanje nakon što osoba stigne u zemlju”, rekao je Whitman. “Nešto od [ružne američke percepcije] postojat će bez obzira tko je na dužnosti, i zato svatko mora preuzeti odgovornost da bude najbolji predstavnik svoje zemlje koji može.”
