Laos, nekoć poznat kao Zemlja milijuna slonova, suočava se s upozorenjima zaštitnika prirode da bi mogao izgubiti svoja stada u roku od 50 godina ako brzo ne poduzme korake kako bi ih zaštitio turizmom koji se smatra mogućim spasiteljem.
Krivolov i gubitak staništa uslijed sječe, poljoprivrede i hidroelektrana uzrokovali su veliki pad broja divljih i pripitomljenih azijskih slonova u komunističkom Laosu.
ElefantAsia, neprofitna organizacija sa sjedištem u Francuskoj, procjenjuje da je broj pripitomljenih slonova, koji se uglavnom koriste u industriji sječe drva, pao za 25 posto u posljednjih pet godina na 560 sa samo 46 preostalih krava mlađih od 20 godina.
Procjenjuje se da je u divljini preostalo manje od 1,000 slonova, gdje se na svakih 10 smrti dođu samo dva rođenja.
"(Situacija je) kritična", rekao je Reutersu Sebastien Duffillot, suosnivač ElefantAsia. “Uništavanje staništa ima ogroman utjecaj na skupine divljih slonova. Pripitomljeni slonovi su preopterećeni sječom i stoga se ne razmnožavaju.”
Svjetski fond za prirodu procjenjuje da bi samo 25,000 15,000 divljih i 12 XNUMX azijskih slonova u zatočeništvu moglo ostati u XNUMX zemalja u kojima žive.
Zabrinutost za budućnost slonova u Laosu ako se ovaj sukob između slonova i ljudi nastavi potaknula je posljednjih godina porast organizacija kao što je ElefantAsia, poduzeća kao što je projekt Elephant Park sa sjedištem u Luang Prabangu i toranj za slonove u Phou Khao Khouay National Zaštićeno područje u blizini Vientianea. Svi imaju jedan glavni cilj — očuvanje slonova.
Markus Neuer, upravitelj projekta Elephant Park koji je osnovan 2003. godine s ciljem spašavanja slonova od industrije sječe drva, rekao je da sve do nedavno nije bilo zajedničkih napora da se slonovi spasu u ovoj uglavnom osiromašenoj naciji.
"Do sada ne postoji stanica za uzgoj i nema stvarne kontrole nad brojem, registracijom i stvarnim nedostatkom profesionalne medicinske skrbi", rekao je za Reuters.
TURISTIČKI DOLAR ZA SLONOVE
Ove skupine koriste turizam kao način da vrate ponos lokalnog stanovništva — i financijski interes — za slonove.
ElefantAsia je prošle godine počela organizirati godišnji Festival slonova koji je nedavno po drugi put održan u prašnjavom gradu Paklay u dalekom zapadnom Laosu. Privukao je 70 slonova i oko 50,000 posjetitelja, uglavnom domaćih turista.
Elephant Park, koji je privatno financiran, također cilja na turiste s dvodnevnim programom "Live like a Mahout" za učenje vještina čuvara slonova i nudi izlete sa slonovima u blizini grada Luang Prabanga koji je na popisu svjetske baštine UNESCO-a.
Toranj za slonove imao je težak početak kada se njegova prva konstrukcija srušila dva dana nakon dovršetka, ali je novi, sedmometarski toranj izgrađen i otvoren 2005. godine, gdje posjetitelji mogu prespavati i vidjeti krda divljih slonova s visine.
No financiranje je stalan problem, budući da je držanje slonova skupo, a svađe između različitih skupina - onih koje se financiraju privatno i nevladinih organizacija - također su ometale napore.
Smrt 4-godišnjeg slona ranije ove godine u Elephant Parku izazvala je svađu između ElefantAsia i parka.
ElefantAsia, koja je pružila početni tretman za slona, rekla je da je životinja uginula zbog slabosti i proljeva i izrazila zabrinutost zbog uvjeta u parku.
Ali park je rekao da je drugo mišljenje tajlandskog veterinara sugeriralo pogrešnu dijagnozu, pa čak i netočan lijek.
ElefantAsia također je izrazila negodovanje prema kampovima za slonove za turiste, rekavši da preferira šumske šetnje u prirodnom okruženju.
Kako sve više tvrtki i pokrajina promatra planinarenje slonova kao izvor prihoda, promatrači industrije očekuju da će rasprava o iskorištavanju slonova postati samo glasnija.
Dr. Klaus Schwettmann, bivši savjetnik stražarnice za slonove kojom sada upravljaju seljaci, rekao je da turizam možda nije savršeno rješenje, ali realno je najbolje.
“Prednosti uključuju otvaranje prema vanjskom svijetu, radna mjesta i priliku za seljane da uče i razumiju. Htjeli mi to ili ne, posao i novac su uvijek ključni”, rekao je.
reuters.com
