Turizam donosi ekonomsku korist laoškom gradu Luang Prabang, stoljećima duhovnoj, vjerskoj i kulturnoj prijestolnici Laosa. Ali s porastom komercijalizma, neki su zabrinuti da grad gubi svoj identitet.
Smješten duboko u dolini rijeke Mekong, Luang Prabang bio je odsječen od vanjskog svijeta desetljećima rata i političke izolacije. Spoj tradicionalnih laoških stanova, francuske kolonijalne arhitekture i više od 30 samostana, UNESCO je cijeli grad 1995. godine proglasio svjetskom baštinom. Agencija Ujedinjenih naroda opisala ga je kao "najbolje očuvani grad jugoistočne Azije".
To je Luang Prabang stavilo na turističku kartu i od tada se broj posjetitelja grada popeo sa samo nekoliko tisuća u 1995. na preko 300,000 XNUMX danas.
Kako su cijene nekretnina rasle na kraju turističkog priljeva, mnogi su lokalni stanovnici prodali svoja imanja vanjskim programerima koji su ih pretvorili u internetske kafiće, restorane i pansione.
No dok turizam donosi prihod i radna mjesta, neki su stanovnici zabrinuti da gradu prijeti gubitak identiteta.
"Ovdje je očuvanje arhitekture, grubo rečeno, uspješno, ali očuvanje duše grada sada je velika prijetnja", rekao je Francis Engelmann, književnik i savjetnik za UNESCO koji već 12 godina živi u Luang Prabangu . "Većina ljudi koji vole Luang Prabang vole ga jer je to vrlo poseban način življenja, kultura, vjersko mjesto, a ovo je pod prijetnjom jer je ono što preživljava samo najkomercijalniji dijelovi njega."
Dugogodišnja stanovnica Luang Prabanga Tara Gudjadar savjetnica je Ministarstva turizma Laosa. Kaže da masovni turizam mijenja Luang Prabang i na dobre i na loše načine.
"Turizam je snaga za ekonomske promjene u Luang Prabangu - on stvarno transformira živote mnogih, mnogih ljudi ovdje", rekla je. “Znate, oni vide mogućnosti kroz turizam koje možda prije nisu vidjeli. Međutim, događaju se promjene u društvenom tkivu Luang Prabanga s ljudima koji se sele izvan grada ili postaju komercijalno orijentirani, a ne jednostavno obiteljski orijentirani. "
S rasprodajom i iseljavanjem lokalnog stanovništva, neki su samostani prisiljeni zatvoriti se jer mnogi došljaci ne podržavaju redovnike koji se za hranu oslanjaju na zajednicu.
Drugi izvor nezadovoljstva je nepoštivanje turista prema gradskim vjerskim tradicijama - ponajviše svakodnevna ceremonija davanja milostinje na kojoj redovnici prikupljaju hranu od vjernika.
Kad redovnici svako jutro napuste svoje samostane, moraju pregovarati o svom putu kroz fusiladu bljeskalnih fotografija i video kamera.
Ali davanje milostinje svečana je budistička ceremonija, kaže Nithakhong Tiao Somsanith, voditelj kulturne kuće Puang Champ koja pokušava sačuvati gradsku kulturnu baštinu.
„Smisao davanja milostinje rano ujutro je praksa meditacije u budizmu, poniznosti i odvojenosti. To nije predstava - to je svakodnevni život redovnika ”, rekao je. “I zato moramo imati poštovanja. To nije safari, redovnici nisu bivoli, redovnici nisu majmunska družina. "
Turisti bi se trebali kloniti ceremonije davanja milostinje, kaže Francis Engelmann.
„Ako niste budist, ako ne vjerujete u istinu budizma ili ako niste dio ove religije, nemojte to činiti! Pogledajte ga izdaleka, tiho; poštujte ga, kao što biste poštovali kršćansku ceremoniju u crkvi - ili u hramu - u zapadnoj zemlji “, rekla je.
Više autsajdera znači više vanjskih utjecaja, a neki su stanovnici zabrinuti da mladi ljudi Luang Prabanga gube identitet, kaže Tara Gudgadar.
"Ljudi se brinu zbog promjene društvenih navika, znate, s ulaskom turista i stranaca", rekla je. “Nekako bih tvrdio da to ne mijenjaju nužno stranci, već općenito globalizacija grada. Turizam donosi novac i ljudi su očito sada puno više povezani sa ostatkom svijeta nego prije 10 godina. "
Turizam je u cijelom Laosu porastao za nevjerojatnih 36.5 posto u 2007. u odnosu na 2006., s više od 1.3 milijuna posjetitelja u prvih 10 mjeseci godine, prema Pacific Asia Travel Association.
I dok bi globalna ekonomska kriza mogla smanjiti te brojke u kratkom roku, stručnjaci kažu da će broj posjetitelja Luang Prabanga s vremenom rasti.
Je li to u konačnici dobra ili loša stvar za Luang Prabang, ostaje otvoreno za raspravu. Međutim, većina ljudi ovdje se slaže da su potrebne hitne mjere ako grad želi zaštititi jedinstvenu kulturu koja prije svega privlači toliko turista.
