Zapadna obala ima reputaciju nestabilnosti, vojnih kontrolnih točaka i stalno prisutne prijetnje rata s Izraelom.
No Velika Britanija će promovirati regiju kao destinaciju za sunce, plažu i divlje životinje za britanske turiste.
Za neupućene, slika palestinskih teritorija vjerojatno neće biti slika japanki, losiona za sunčanje i gin-tonika prije večere dok krdo slonova luta horizontom.
Ali za malu skupinu vodećih britanskih stručnjaka za turizam u misiji utvrđivanja činjenica na Zapadnoj obali koju vodi britansko ministarstvo trgovine i ulaganja, država koja službeno ne postoji također je puna tajnih obećanja.
Zapadna obala može se pohvaliti iznenađujućim brojem slikovitih mjesta poput dramatičnih, valovitih pustinjskih brežuljaka Wadi Qelt.
Neustrašivi turisti koji se odvaže ovamo možda neće uočiti slona, ali gotovo su sigurni da će baciti pogled na njegovog najbližeg biološkog rođaka, hiraksa.
Obitelj ovih životinja nalik glodavcima, izgledom sličnih skromnijem zamorcu, privukla je oduševljenu pozornost britanskih stručnjaka, koji su ih pomno proučavali kroz teleskop.
Ali ako izgledi za prevelikog zamorca ne natjeraju Britance da hrle na Zapadnu obalu, dvorište hyraxa moglo bi se pokazati tržišnijim alatom.
Protežući se prema Jerihonu, valovita brda po kojima je Isus, kako se vjeruje, lutao četrdeset dana, pružaju neprijateljski, ali spektakularan vidik na pustinju isprepletenu oazama palmi i stabala zizifa. U blizini su ležale ruševine rimskog akvadukta, dok se u daljini nazirao samostan na brdu iskušenja.
Britanci koji dolaze ovamo mogli bi pješačiti dolinom i plivati u izvorima oaze, kaže Imad Atrash, čelnik Palestinskog društva za divlje životinje. Wadi Qelt je također važno mjesto za smještaj ptica selica.
Upravo je taj potencijal doveo do toga da se britanska vlada, uz premijerovu potporu, obvezala plasirati Zapadnu obalu kao turističku destinaciju.
Ipak, bilo je i podsjetnika da je Zapadna obala i dalje pod izraelskom vojnom okupacijom. Židovska naselja smjestila su se na vrhu dva brežuljka iznad wadija, ostavljajući tragove na imidžu izolacije, dok je iznenadna rafala signalizirala prisutnost obližnjeg izraelskog vojnog poligona.
“Proizvod se mora razviti ako želi biti uspješan”, rekao je Paul Taylor iz UK Trade & Investment, vođa misije koja je uključivala savjetnika za post-konfliktni turizam i druge britanske stručnjake za razvoj turizma. "Postoji problem sa slikom koji treba riješiti."
G. Taylor je inzistirao da putovanje na Zapadnu obalu ne bi bio odmor iz pakla, ističući da se sigurnosna situacija poboljšala.
Doista, Foreign Office više ne upozorava na putovanja na Zapadnu obalu, iako upozorava turiste da je "situacija i dalje krhka i da bi se mogla pogoršati u kratkom roku".
Ipak, ostale su prepreke, ne samo nedostatak bliskoistočnog mirovnog sporazuma.
No, stručnjaci su također zabrinuti zbog nedostatka odgovarajuće infrastrukture za odmor i činjenice da veći dio postojećeg turističkog sektora Zapadne obale kontrolira Izrael.
Obala Mrtvog mora, jedna očita atrakcija, leži u izraelskoj vojnoj zoni zatvorenoj za Palestince i tamošnja odmarališta potpadaju pod izraelsku jurisdikciju.
Slično Betlehem, glavna turistička destinacija Zapadne obale, privlači samo religiozne izletnike koji prenoće u Jeruzalemu, što znači da se gubi 85 posto prihoda od turizma.
Čak i tako, činilo se da je misija uvjerena da turizam na Zapadnoj obali ostaje održiv projekt.
“Stvarno sam oduševljena time”, rekla je Alison Cryer, predsjednica Turističkog društva koje predstavlja više od 1,000 britanskih turističkih profesionalaca. “Ne vidim ništa osim potencijala.”
