Usred pada globalnog turizma, novo pravilo putovanja u SAD -u izaziva optimizam u industriji za više dolaznih posjetitelja iz nekoliko zemalja.
Savezna vlada proširit će svoj program ukidanja viza u ponedjeljak na Južnu Koreju i šest istočnoeuropskih zemalja - Mađarsku, Češku Republiku, Estoniju, Latviju, Litvu i Slovačku Republiku. Njime se građanima ovih zemalja otvara put za ulazak u SAD do tri mjeseca bez ishođenja vize.
Pridružuju se 27 razvijenih zemalja, uključujući Ujedinjeno Kraljevstvo, Francusku i Japan, kojima je odobrena povlastica. Američki turistički dužnosnici posljednjih su godina snažno lobirali za širenje kako bi se uključile i druge zemlje kako bi se povećao broj posjetitelja i ublažila zabrinutost da SAD nije bio toliko gostoljubiv nakon 9. rujna.
Godine 2007. oko 29 milijuna putnika iz inozemstva — isključujući Meksiko i Kanadu — posjetilo je SAD, što je 10% više nego 2006., prema Udruženju putničke industrije. Ali s obzirom na globalnu gospodarsku krizu, očekuje se da će broj inozemnih posjetitelja u SAD-u pasti za 3% u 2009. na 25.5 milijuna s procijenjenih 26.3 milijuna ove godine, kaže TIA.
Bez programa, stopa pada bila bi strmija, kaže Geoff Freeman, izvršni direktor za odnose s javnošću za TIA-u. “Program izuzeća od viza najkritičniji je program za međunarodni turizam u SAD”, kaže. "Vrijedan je na svim stranama putovanja - od poslovnih putovanja do turizma i studentskih putovanja."
Njegovi zagovornici kažu da proces dobivanja američkih turističkih viza za strance u njihovim domovinama može biti težak i obeshrabriti mnoge potencijalne posjetitelje.
Od 9. rujna svi stranci moraju proći osobne razgovore. Olakšanje tereta potaknulo bi veću turističku potrošnju u SAD-u u vrijeme kada hoteli i zračni prijevoznici bilježe naglo i dramatično usporavanje, kaže Freeman.
Zanimanje je posebno veliko u Južnoj Koreji, gdje je program osvojio naslovne stranice. Godine 2007. 806,000 Južnokorejaca posjetilo je SAD, što je sedmo mjesto među stranim zemljama.
Korean Air procjenjuje da će se broj njegovih korejskih kupaca koji posjećuju SAD povećati za više od 10% u 2009. unatoč slabom vonu.
U očekivanju veće potražnje, Korean Air će dodati 5% do 7% više sjedala za svoje transpacifičke letove i povećati učestalost nekih letova, uključujući letove Seoul-Washington i Seoul-San Francisco.
Češka, iz koje je prošle godine došlo više od 45,000 posjetitelja, očekuje da će se brojka više nego udvostručiti u 2009., kaže Daniel Novy iz češkog veleposlanstva u Washingtonu, DC
András Juhász iz mađarskog veleposlanstva kaže da će se broj mađarskih posjetitelja u SAD-u također vjerojatno povećati nakon što se ukine viza. “Morali smo stajati u redu, a neki su morali putovati sa sela u Budimpeštu na razgovor za vizu. Mnogi nisu bili voljni proći kroz ovaj ponižavajući proces.”
